După mai bine de un an, finanțarea din prima investiție de 3 milioane de dolari din Pittsburgh în accesul la alimente începe în sfârșit să se miște.
Primii beneficiari ai banilor din Fondul pentru Justiție Alimentară au primit miercuri aprobarea preliminară de către Consiliu, în urma unei perioade de aplicare care s-a încheiat în septembrie.
Cea mai mare parte a premiilor anunțate în această săptămână, peste 464.000 de dolari, va fi acordată Grow Pittsburgh, o organizație nonprofit care sprijină inițiativele și programele de creștere a alimentelor din regiune. Fonduri suplimentare vor fi direcționate către Jasmine Nyree Homes din Sheraden, Greater Pittsburgh Community Food Bank și Just Harvest Education Fund. Un total de 1,1 milioane de dolari a fost acordat în acest bloc de finanțare.
Potrivit unei declarații de impact fiscal transmisă consiliului, Grow Pittsburgh va folosi banii pentru a ajuta la fermele urbane, grădinile comunitare, standurile cu produse agricole, programarea educațională și un program de cutii cu alimente adaptat medical. Just Harvest își va îmbunătăți programul Food Bucks la piețele de fermieri administrate de oraș, Jasmine Nyree Homes își va extinde programul de mese pentru bătrâni și copii cu dizabilități în Sheridan, iar Greater Pittsburgh Community Food Bank va oferi mici cămări alimentare din oraș cu produse alimentare. si ingrediente.
„Ne uităm la sistemul alimentar în moduri diferite”, a declarat Kathyrn Vargas, directorul Parcurilor și Recreerii din Pittsburgh, miercuri dimineața consiliului.
Dar au existat unele critici că destinatarii înșiși erau un caz familiar de organizații mai mari, mai degrabă decât grupuri de cartier de bază. Unele organizații mai mici și-au exprimat anterior îngrijorarea că cele mai mari granturi ale programului ar putea merge către organizații mai mari. Unii membri ai consiliului au reluat îngrijorarea miercuri.
„Nu diminuez munca Băncii Alimentare și a altora. Știu că fac o muncă grozavă, dar obțin și bani majori de la fundații importante”, a spus consilierul Anthony Coghill. „Simt că punem puțin într-o oală mare. Prefer să pun multe într-o oală mai mică, adică organizații mai mici.”
Consilierul Theresa Kail-Smith a replicat că este încântată că Banca de Alimente a primit finanțare, pentru că vede impactul acestora în oraș.
„Văd ce fac. Îi văd hrănind oameni și de asta îmi pasă”, a spus ea. „Întregul meu obiectiv de a vota pentru asta a fost să mă asigur că hrănim oamenii. Și Banca de Alimente a dovedit că a făcut asta de multe ori.”
Organizațiile mai mici au încă posibilitatea de a căuta finanțare, deoarece programul Food Justice este împărțit în două niveluri. Granturile de nivel 2, care au primit aprobarea preliminară de către consiliul orașului miercuri, au alocat premii de până la 500.000 de dolari pentru investiții la scară largă. Granturile de nivel 1 – care, în ciuda titlului lor, sunt acordate pe locul al doilea – vor oferi granturi mai mici, cuprinse între 2.000 USD și 75.000 USD.
Nivelul 1 are în special un plafon bugetar pentru solicitanți, ceea ce înseamnă că se pot aplica numai organizațiile nonprofit cu bugete anuale de 500.000 USD sau mai puțin.
Organizațiile nonprofit mai mici s-au confruntat cu obstacole în aplicarea pentru premiile în dolari mai mari. Programul Food Justice a fost finanțat cu ajutorul COVID oferit de Legea federală americană privind planul de salvare. Și acea legislație includea o serie de cerințe, cum ar fi prevederi pentru a include antreprenori deținute de minorități și femei, cu care grupurile mai mici nu erau familiarizate.
Coordonatorul fondului, Gabby McMoreland, a spus că obținerea unui grant de nivel 2 a fost mai degrabă ca licitarea pentru un contract de oraș. „Procesul de contractare a orașului funcționează într-adevăr mult diferit și are niște parametri și obiective diferiți decât ceea ce ați putea vedea dintr-o fundație”, a spus McMorland.
„Finanțarea de nivel 2 a fost, de asemenea, menită să fie bani pe care orașul i-ar oferi direct unei agenții pentru a oferi un serviciu locuitorilor orașului”, a fost de acord Vargas. Oficialii au trebuit să ia în considerare impactul programului și dacă acesta a respectat orientările federale. „A trebuit să cântărim ambele lucruri”, a spus ea.
Abordarea Tier 1 cu dolari mai mici este mai mult ca un program de granturi, a spus ea. „Intenționăm să revenim la fiecare furnizor care a aplicat și să ne asigurăm că sunt conștienți de faptul că… Nivelul 1 este o oportunitate viabilă de a accesa aceste fonduri, deoarece aceasta va fi deschisă oricui să aplice.”
Laura Totin Codori, fondator și CEO al serviciului de compostare Worm Return din Allentown, a declarat în timpul comentariului public la întâlnirea de miercuri că și-ar dori să audă mai multe feedback despre cum ar fi putut fi îmbunătățită aplicația ei.
Codori a spus că s-a alăturat altor organizații în elaborarea unei propuneri de a aduce „mâncăruri proaspete într-o zonă în care nu avem foarte multe alimente proaspete, fiind Allentown și Beltzhoover,
„Majoritatea informațiilor pe care le-am primit au fost prin intermediul viței de vie, nu de fapt prin comunicare directă de la oraș (sau) oamenii care examinau de fapt acele cereri”, a deplâns ea.
„Sper că… putem găsi modalități mai flexibile de a continua finanțarea justiției alimentare”, a spus consilierul Barb Warwick. „Sperăm că, în continuare, toată această conversație va duce la o înțelegere în întreg orașul că trebuie să finanțăm această activitate în rețea alimentară.”
McMorland a spus că prima rundă de cereri de grant a dovedit că cererea a existat cu siguranță: orașul a primit puțin sub 30 de cereri pentru prima rundă de fonduri, cu cereri care au însumat peste 7 milioane de dolari.
„În ceea ce privește cererea și volumul de muncă care se desfășoară în acest oraș și nevoia de finanțare suplimentară pentru sectorul alimentar, este clar că există mult loc pentru mai multe finanțări”, a spus ea. „Dacă eligibilitatea ARPA și bugetul nostru nu ar fi constrângeri, atunci majoritatea acestor propuneri ar fi uimitoare.”
