După dezbateri mai tensionate, Consiliul Local al orașului Pittsburgh a dat aprobarea finală unui pachet controversat de stimulente fiscale menite să încurajeze dezvoltarea în centrul orașului și în zonele învecinate ale districtului North Side și Strip.
Districtul de investiții pentru revitalizarea tranzitului, sau TRID, ar emite obligațiuni pentru a finanța reamenajarea, apoi ar plăti acea datorie utilizând o mare parte din veniturile suplimentare din impozitul pe proprietate create de dezvoltare. Pentru ca stimulentul să aibă efectul maxim, județul Allegheny și școlile publice din Pittsburgh ar trebui, de asemenea, să semneze planul.
Inițiativa ar urma să fie lansată cu o investiție inițială de 50 de milioane de dolari. Dintre acestea, 40 de milioane de dolari ar fi alocate unui „Program de investiții imobiliare în centrul orașului”, care ar putea include conversii de birouri în locuințe și alte „proiecte care contribuie la vitalitatea generală a centrului orașului Pittsburgh”. Restul – 10 milioane de dolari – ar urma să fie destinate „Proiectelor de transport public, transport și mobilitate. Acestea ar putea implica îmbunătățiri ale spațiilor publice și ale peisajelor stradale.
TRID ar putea oferi în cele din urmă până la 200 de milioane de dolari în finanțare pentru proiecte Downtown, pe North Shore și Strip District, conform propunerii înaintate de Autoritatea de Reamenajare Urbană.
Proiectul de lege a fost amplu dezbătut atât între Consiliu, cât și între alegătorii săi – comisia permanentă de săptămâna trecută întâlnirea a avut loc două ore de comentarii publice și două ore și jumătate de discuții între consilieri. Consiliul a votat 6-3 marți pentru aprobarea planului, în același mod ca și săptămâna trecută. Consilierii Barb Warwick, Deb Gross și Khari Mosley au votat toți nu.
Susținătorii proiectului de lege, precum consilierul Anthony Coghill, au spus că planul va fi o investiție „îndrăzneață”, chiar dacă orașul Pittsburgh se luptă cu previziuni financiare stricte.
„Pe termen lung, acest lucru va beneficia din punct de vedere financiar pentru orașul Pittsburgh. Va ajuta la revitalizarea în zonele cheie pe care le-am identificat că sunt pregătite pentru asta”, a spus el.
„Nu-mi place să renunț (sau) să renunț la impozitele viitoare, mai ales la (a) moment în care ne aflăm în orașul Pittsburgh și situația noastră financiară. Cu toate acestea, din nou, acest lucru este pentru a ne consolida situația financiară, nu pentru a o răni. Durere pe termen scurt pentru câștig pe termen lung.”
„Cred că un centru sănătos din Pittsburgh este un oraș sănătos și simt că trebuie să facem această investiție pentru a realiza asta”, a menționat consilierul Kim Salinetro.
Oponenții au spus că banii care sunt direcționați în centrul orașului ar trebui folosiți pentru lucruri care beneficiază de zone mai mari ale orașului, consilierul Barb Warwick arătând că remedierea clădirilor abandonate este o cauză demnă.
„Eliminarea nenorocirii pe care aceasta o provoacă, readucerea acelor proprietăți pe rolul fiscal și acoperirea fiecărui cartier din orașul Pittsburgh și, de asemenea, potențial să recupereze 30 până la 40% din acele vânzări, potențial – asta este ceva ce aș considera o investiție”, a spus ea. Ea a susținut că planul TRID nu ar fi o „investiție”, deoarece orașul nu deține clădirile implicate.
Consilierul Deb Gross a pus la îndoială dacă planul este pe deplin în conformitate cu regulile de stat privind modul în care ar trebui implementate astfel de stimulente fiscale. Ea a subliniat, de asemenea, două scrisori trimise Consiliului de Asociația de Afaceri din Districtul Strip și Camera de Comerț Northside/North Shore, prin care se solicită Consiliului să ia mai mult timp pentru a lua în considerare proiectul de lege. Gross a încercat să solicite o suspendare a proiectului de lege marți pentru a aștepta o opinie juridică, dar moțiunea a eșuat cu 7-2.
Președintele Consiliului, Dan Lavelle, care face parte din consiliul URA, a menționat că a discutat planul din ianuarie cu URA și a spus că este încrezător că orașul este „în stare bună” din punct de vedere legal. El a votat pentru sprijinirea proiectului de lege marți.
Lavelle a clarificat că dezvoltatorii vor trebui în continuare să plătească taxe pe proprietățile pe care le reamenajează.
„Dacă și când o clădire este reamenajată, aceasta este apoi reevaluată. În acel moment, dezvoltatorii trebuie să plătească acea nouă valoare pentru reevaluare”, a explicat el. „Cu toate acestea, o parte din acești dolari fiscali sunt apoi deturnați într-un fond pentru a sprijini eforturile de reamenajare. Așa că taxele sunt încă plătite. Acesta este modul în care impozitele sunt apoi utilizate în spate.”
Consilierul Erika Strassburger, care a votat pentru plan, a spus că a înțeles „disconfortul” pe care unii l-au simțit cu privire la strategie, dar totuși a simțit că este mișcarea corectă.
„Nu putem prezice viitorul. Nu vom avea control total asupra a ceea ce va avea loc în centrul orașului”, a spus ea. „Dar cred că facem cât de mult putem, punându-l în mâinile URA.”
