După două ore de comentarii publice și două ore și jumătate de discuții între ei, membrii Consiliului orașului Pittsburgh și-au semnalat sprijinul pentru stimulentele fiscale pentru a încuraja dezvoltarea în centrul orașului și în zonele învecinate ale districtului North Side și Strip.
Un vot preliminar de 6-3 miercuri conduce la un vot final săptămâna viitoare. Județul Allegheny și școlile publice din Pittsburgh ar trebui să aprobe scutiri de impozite proprii pentru districtul de investiții pentru revitalizarea tranzitului, sau TRID, pentru a avea efectul pe deplin dorit.
Ca și alte programe de deturnare a taxelor, un TRID implică emiterea de obligațiuni pentru a finanța reamenajarea într-o zonă dată. Apoi achită acea datorie utilizând o mare parte din veniturile suplimentare din impozitul pe proprietate create de dezvoltare.
„Suntem un oraș modern și este potrivit ca organismele fiscale să facă această investiție”, a declarat directorul executiv al Autorității de Redezvoltare Urbană, Susheela Nemani-Stanger, a cărei agenție conduce efortul.
Ea și alți oficiali au spus că susținerea investițiilor în centrul orașului ar putea opri răspândirea „degradării verticale”, în care locurile de muncă vacante scad veniturile din impozite și scobi din centrul orașului.
Susținătorii abordării spun că aceasta nu deturnează veniturile fiscale existente: obligațiunile sunt plătite cu venituri viitoare care nu ar exista dacă dezvoltarea nu ar avea loc niciodată.
„Veniturile noastre nu vor scădea din cauza TRID”, a declarat Matt Singer, adjunctul șefului de personal al primarului Corey O’Connor, membrilor consiliului. „Nu așa funcționează.”
Cu toate acestea, nu a fost o vânzare ușoară, datorită preocupării continue cu privire la finanțele dificile ale orașului și amintirea unei creșteri a impozitului pe proprietate la sfârșitul anului trecut.
„Dacă ai explica (propunerea) oricărui Pittsburgher de pe stradă, ei ar spune că se pare că contribuabilii sunt înșelați”, a spus consilierul Barbara Warwick, care a votat împotriva propunerii împreună cu Deb Gross și Khari Mosley.
Propunerea „sună ca și cum contribuabilii dau bani dezvoltatorilor privați pentru ceva care nu îi aduce beneficii”, a spus Warwick.
Alți consilieri au remarcat, totuși, că impozitele pe proprietate în centrul orașului au generat aproximativ un sfert din veniturile totale ale impozitelor pe proprietate ale orașului – bani de care rezidenții depindeau dacă mergeau în centrul orașului sau nu.
„O investiție în centrul orașului care ne poate permite să investim în noi înșine aduce beneficii întregului oraș”, a spus Bob Charland.
Consiliul a modificat propunerea pentru a răspunde unei preocupări legate de echitatea economică. Membrul consiliului, Bobby Wilson, a modificat proiectul de lege pentru a include o serie de prevederi privind protecția muncii, cum ar fi limbajul care cere beneficiarilor programului să plătească un salariu predominant, egal cu grila sindicatului, persoanelor angajate la șantierul reamenajat.
De asemenea, dezvoltatorii ar trebui să prezinte planuri de colaborare cu sindicatele și de atenuare a impactului dezvoltării asupra lucrătorilor din domeniul construcțiilor angajați în prezent la o proprietate.
„Dezvoltatorii văd posibil un unghi de a reduce muncitorii din locurile de muncă bune din sindicat (în) acea dezvoltare odată ce este convertită sau construită”, a spus Wilson.
Mișcarea a fost un efort de a aborda preocupările ridicate de SEIU Local 32BJ, care reprezintă lucrătorii din construcții din mai multe clădiri din centrul orașului.
Peter Schmidt, directorul districtului Western Pennsylvania al sindicatului, a declarat că unele conversii de clădiri au deplasat deja membri, inclusiv 12 lucrători de îngrijire care și-au pierdut locurile de muncă la fostul sediu Alcoa Downtown, pe măsură ce a trecut de la spații de birouri la rezidențiale.
„Investițiile publice nu ar trebui să fie o subvenție pentru a promova cursele până la capăt”, a spus el. Muncitorii „vreau un Centru oraș de care să fim mândri”, dar efectul asupra lucrătorilor „(este) o altă criză care trebuie să facă parte din această conversație”.
Potrivit propunerii înaintate de Autoritatea de Reamenajare Urbană, TRID ar putea oferi în cele din urmă până la 200 de milioane de dolari în finanțare pentru proiecte Downtown, pe North Shore și Strip District.
Inițiativa ar urma să fie lansată cu o investiție inițială de 50 de milioane de dolari. Dintre acestea, 40 de milioane de dolari ar fi alocate unui „Program de investiții imobiliare în centrul orașului”, care ar putea include conversii de birouri în locuințe, vitrine și alte „proiecte care contribuie la vitalitatea generală a centrului orașului Pittsburgh”.
Restul de 10 milioane de dolari vor fi alocați pentru „Proiecte de transport public, transport și mobilitate” definite vago, care ar putea implica îmbunătățiri ale spațiilor publice și ale peisajelor stradale.
Nemani-Stanger a remarcat că trei programe similare de deturnare a taxelor erau pe cale să expire după 20 de ani – și că atunci când ar face acest lucru, vor produce de 12 ori veniturile fiscale pe care le aveau înainte.
Asta i-a impresionat pe unii membri ai consiliului.
„La început am ezitat” în legătură cu „mi se cere să renunț la impozitele viitoare pentru obiectivul pe termen lung”, a spus consilierul Anthony Coghill. Dar dacă a existat o oportunitate de a genera o creștere de 12 ori a veniturilor, el a spus: „Sunt dispus să accept acel pariu”.
Gross și-a exprimat îndoiala dacă pariul a fost înțelept. Ea a citat un e-mail pe care controlorul orașului Rachael Heisler l-a trimis miercuri membrilor consiliului. În e-mail, controlorul a recunoscut că „este în interesul nostru să vedem că Downtown continuă să crească și să prospere”, dar a adăugat că „realitatea este că, așa cum știm cu toții, orașul are nevoie urgent de mai multe venituri chiar acum”.
Heisler a remarcat că orașul s-a confruntat cu plăți abrupte ale datoriilor în viitorul apropiat și că unele dintre proiectele pe care TRID le-ar putea finanța nu ar oferi venituri fiscale suplimentare, deoarece erau deja gata să beneficieze de reducerile fiscale existente. Iar subvenția TRID ar putea însemna că unele dezvoltări programate să fie finalizate în 2029 ar produce mai puține venituri decât se prevedea dacă orașul nu ar face nimic.
„Rezultatele nu vor fi trandafiri pentru viitor pentru a genera o mulțime de venituri pentru oricare dintre organismele fiscale”, a spus Gross.
Alți critici, care au vorbit timp de aproximativ două ore în timpul perioadei de comentarii publice a întâlnirii de miercuri, au făcut investiții în centrul orașului – care a cunoscut o dezvoltare considerabilă de-a lungul anilor – când locuitorii din Pittsburg din multe comunități se luptau.
Investirea mai multor resurse în centrul orașului, a spus activistul de lungă durată Mel Packer, „nu va aduce beneficii nimănui, în afară de dezvoltatori. Va face puțin sau nimic pentru cei care fac orașul să funcționeze.
„Constructorii și dezvoltatorii sunt aici, vin alții”, a adăugat el. „Nu trebuie să-i mituim.”
Maddy McGrady, care co-președește Pittsburgh Housing Justice Table, grupul de advocacy pentru locuințe la prețuri accesibile, a fost de acord că „dolarii publici ar trebui să fie folosiți mai întâi pentru a servi publicul și nu pentru a proteja profiturile investitorilor imobiliari speculativi”.
Activiștii din transportul public au fost deosebit de vocali, obiectând că, în timp ce propunerea a fost catalogată drept „un district de îmbunătățire a transportului”, beneficiile sale păreau să fie puternic înclinate către proiectele care nu sunt de transport.
„Acesta nu este în numele nostru”, a spus Laura Chu Wiens, directorul executiv al grupului de advocacy Pittsburghers for Public Transit. „Aceasta nu este o politică sau un proiect de tranzit. Este o abominație.”
Votul preliminar al Consiliului de miercuri augurează un vot final în favoarea programului. Dar oficialii URA vor aborda, de asemenea, școlile publice din Pittsburgh și județul Allegheny pentru a conveni asupra unor subvenții fiscale similare pentru cota lor din impozitul pe proprietate.
O astfel de aprobare nu este o concluzie de așteptat: la sfârșitul anilor 1990, consiliul școlar al orașului a respins o subvenție fiscală pentru a renova o fabrică de cocs din Hazelwood, planuri pentru care s-au prăbușit ulterior.
Întrebat ce s-ar întâmpla dacă unul sau ambele organe fiscale ar respinge planul TRID în centrul orașului, Nemani-Stanger a spus: „Ar trebui să evaluăm asta. Nu l-aș considera mort”.
