Consiliul orașului Pittsburgh a sărbătorit săptămâna aceasta un locuitor din cartierul Hill District al orașului pentru dedicarea ei de decenii de a-și spune părerea la întâlnirile publice.
Yvonne F. Brown a împlinit luni 80 de ani. Din 1999, ea a vorbit în timpul perioadei de comentarii publice din aproape fiecare ședință a Consiliului Local, de obicei mergând de două ori pe săptămână până la clădirea City County de la casa ei din Hill District. Înfruntând cei nouă membri ai Consiliului de pe un podium, Brown abordează o varietate de probleme: condițiile în clădirea în care locuiește, comportamentul poliției, lipsa adăpostului și justiția rasială, doar pentru a numi câteva.
„Trebuie să-i auzi pe oamenii săraci”, a spus Brown Consiliului săptămâna aceasta. „Lui decizii pentru ei. Dacă iei decizii pentru oameni, trebuie să știi prin ce trec.”
De-a lungul anilor, Brown a făcut o impresie asupra multor membri ai consiliului, deși aceștia stau adesea cu fața de piatră în timpul declarațiilor ei. În această săptămână, Consiliul a recunoscut-o pe Brown pentru anii ei de participare civică printr-o proclamație și o zi în onoarea ei: 21 iulie, a doua zi după ziua ei de naștere.
Proclamația relatează anii de muncă ai lui Brown pentru organizațiile de servicii sociale din California și Pittsburgh, menționând aparițiile ei la întâlnirile școlilor publice din Pittsburgh și a Consiliului Județean Allegheny. Își salută „devotamentul și angajamentul de a se prezenta, care au continuat până astăzi de peste 20 de ani”.
În prezentarea proclamației, președintele Consiliului Dan Lavelle a lăudat-o pe Brown pentru că și-a folosit vocea, chiar dacă uneori a fost ridicată împotriva lui.
„Democrația necesită o stradă cu două sensuri”, a spus Lavelle. „Totuși, este datoria oamenilor să ne țină la răspundere și să ne fie alături și să vină să ne verifice și să ne țină la răspundere pentru ceea ce am spus că vom încerca să facem campanie. Și asta a făcut Yvonne de zeci de ani.”
Fostul consilier Theresa Kail-Smith, care s-a retras din reprezentarea West End anul trecut, își amintește cu drag de Brown.
„Obișnuiam să mă uit la ședințele consiliului orașului doar ca să o aud țipând la membrii consiliului orașului”, a spus Kail-Smith. „Și apoi am devenit unul dintre acei membri, iar ea și cu mine am construit o prietenie pentru că am apreciat că ea a venit acolo atât de des.”
În ciuda criticilor lui Brown, Kail-Smith a spus că îi admira dăruirea.
„Uneori se supăra pe mine, iar uneori țipa la mine”, a spus ea. „Nu mi-a plăcut întotdeauna ceea ce a spus ea și nu mi-a plăcut întotdeauna felul în care le-a spus. Dar mi-a plăcut că ea este suficient de puternică pentru a continua să spună, indiferent dacă le place oamenilor sau nu.”
În afara camerelor de consiliu, Brown are o lungă istorie de muncă și voluntariat în comunitatea ei. Moartea în 2002 a fiului ei, Anthony Johnson, după o ceartă este un motiv important pentru care se întoarce la Consiliu. Ea a petrecut ani de zile căutând mai multe informații despre ceea ce s-a întâmplat și criticând răspunsul poliției la moartea fiului ei.
După întâlnirea de marți, Brown a spus Tuugo că nu vrea ca nimeni altcineva să treacă prin ceea ce a trăit ea.
„Fiul meu a plecat. Nu pot să-l aduc înapoi”, a spus ea. „Dar mă lupt, așa că dacă i se întâmplă vreodată altcuiva, poate fi scos la iveală. Oamenii vor ști.”
După ce a acceptat proclamația de marți, Brown a spus Consiliului – stând în fața camerei o dată – că vorbește în numele celor care nu pot ajunge ei înșiși la întâlniri.
„Am venit aici nu pentru mine”, a spus ea. „Vin aici pentru oameni care nu pot veni. Sunt unii care nu pot veni. Unii care vor să vină.”
Ea a spus Tuugo că inegalitatea, rasismul și tratamentul inechitabil o motivează să continue să vorbească.
„Inechitatea este principalul motiv pentru care vorbesc”, a spus ea. „De ce ai mai mult decât ceea ce facem noi, iar noi încă facem parte din această comunitate?”
În timp ce și-a acceptat premiul marți, Brown a spus că aleșii ar trebui să-și amintească datoria față de alegătorii lor – și să asculte ce au de spus.
„Aceasta este camera noastră. Aceasta este Primăria. Au făcut această cameră pentru ca oamenii să vină să vă spună, astfel încât să puteți învăța”, a sfătuit ea Consiliului. „Tu nu știi totul și nici eu, dar am învățat multe.”
De-a lungul anilor, lui Brown i s-au alăturat o serie de alți obișnuiți ai consiliului, care folosesc comentariile publice pentru a aborda subiecte proprii. Dar, după ce a supraviețuit unui accident vascular cerebral, Brown a spus că s-a gândit să se retragă de la microfon, acum că fiica ei Unique Brown vorbește în mod regulat în timpul comentariilor publice.
Dar, între timp, Brown speră că și mai mulți oameni își vor spune părerea. După ce și-a acceptat premiul, ea a făcut ceea ce a făcut aproape în fiecare marți timp de mai bine de un sfert de secol – vorbește în timpul comentariului public până când soneria semnalează că ea au trecut trei minute.
„Cobor aici, deși în toți acești ani m-am agitat”, a spus ea marți, când cronometrul începea să sune. „Am avut un fel de liniște vorbind despre asta.”
