Avocații cartierului și câțiva consilieri ai orașului Pittsburgh spun că doresc să ofere program după școală la un centru de recreere proaspăt renovat din cartierul Hazelwood al orașului.
Trebuie doar să-și dea seama cum.
Organizațiile de cartier au folosit Burgwin Recreation Center, situat la granița dintre Hazelwood și Glen Hazel, și parcul învecinat, ca o legătură de programe pentru tineret în ultimii câțiva ani. În 2023, Consiliul Local a luat 1 milion de dolari dintr-un proiect de tranzit anulat pentru a plăti renovările.
Dar, potrivit consilierului municipal Barb Warwick, chiar dacă lucrările la centru se apropie de finalizare, îi lipsesc finanțarea necesară pentru ca acesta să se deschidă în acest an. Organizațiile comunitare care au furnizat servicii acolo se luptă să funcționeze cu bugete strânse, spune ea. Fără sprijinul orașului, clădirea va rămâne închisă.
„Anul școlar va începe înainte să ne dăm seama”, a spus Warwick. „Este prioritatea mea să mă asigur că copiii din Glen Hazel au acces la un loc sigur unde să meargă după școală, să-și facă temele, să ia mâncare, să se distreze.”
Warwick a prezentat luna trecută un proiect de lege care ar lua 200.000 de dolari din fondul fiduciar Stop the Violence al orașului pentru a finanța programele de servicii sociale la centru. O parte din obiectivul ei, a spus ea, a fost să se asigure că cartiere precum Hazelwood au aceleași oportunități ca și alte cartiere. Proprii ei copii, a remarcat ea, au acces la programe gratuite după școală în Greenfield din apropiere.
„Aceasta este o problemă la nivel de oraș. Există mai mulți membri ai consiliului la această masă care au programe exact ca acesta, care operează organizații nonprofit mici cu bugete reduse”, a spus ea. „Poate că se bazează pe un pensionar care este doar un erou pentru comunitate. Dar nu așa ar trebui să funcționeze.”
Consilierii au părut inițial sceptici față de propunere când Warwick a introdus-o în iunie și au întrebat cum ar trebui finanțate alte centre de recreere în situații similare. Îngreunat de aceste obiecții, Warwick a ținut proiectul de lege timp de două săptămâni și a invitat locuitorii Hazelwood să vorbească la Consiliu despre speranțele lor pentru centru.
Câțiva membri ai comunității au făcut acest lucru miercuri, cerând Consiliului în timpul perioadei de comentarii publice să finanțeze programele de la Burgwin.
Lauren Coursey, de la corporația de dezvoltare comunitară Hazelwood Initiative, a declarat că finanțarea centrului de recreere va ajuta să le ofere tinerilor opțiuni despre cum să-și petreacă timpul, într-un moment în care liderii orașului își exprimă îngrijorări sporite cu privire la activitatea tinerilor.
„Atât de mulți copii din cartier, precum și din comunitățile învecinate, vin să folosească parcul de pulverizare atașat centrului de recreere”, a spus Coursey. „Finanțarea centrului de recreere ar însemna activități în afara școlii într-un cartier în care nu există cinematograf, nici sala de jocuri și foarte puține spații a treia pentru copii și adolescenți.”
Aceton Hill, un rezident în Hazelwood în vârstă de 10 ani, și mama sa, Denise Johnson, și-au exprimat îngrijorări similare.
„Copiii aleargă pe străzi și fac tot ce cred că vor”, a spus Hill. „Există doar câteva tabere și după școală.”
„Vedem ce se întâmplă în fiecare zi în stradă. Programe după școală, avem câteva, dar nu este suficient pentru a servi Hazelwood”, a spus Johnson, care a spus că își face griji că Hazelwood a fost „uitat”.
James Cole, director de program la POORLAW, o organizație locală care a oferit multe dintre serviciile comunitare ale centrului, a spus că grupul are nevoie de sprijin pentru a continua să pună aceste servicii la dispoziție cartierului. El a spus că a cheltuit o mulțime din banii săi pentru a continua programele și a trebuit să obțină un loc de muncă suplimentar.
„Cartierele mai bogate primesc finanțare… pentru a avea un program după școală și o tabără de vară, dar cartierele defavorizate nu primesc aceiași bani pentru a face acest lucru”, a spus el.
Consilierii păreau mai susceptibili miercuri la ideea de a găsi o modalitate de a finanța Burgwin decât fuseseră atunci când problema a apărut luna trecută. Mai mulți au vrut să stabilească dacă o cerere oficială de propuneri sau o altă structură de finanțare ar fi cea mai bună modalitate de a ajuta centrul, dar niciunul nu și-a exprimat opoziția față de sprijinirea Burgwin.
„Mă angajez să găsesc sau să vă ajut să găsiți sau să obțin aprobarea finanțării, astfel încât acest loc să poată continua să funcționeze”, a spus consilierul Anthony Coghill. „Pare un loc cu adevărat grozav.”
Între timp, Warwick a votat să suspende un vot pentru încă două săptămâni, un efort de a acorda administrației primarului Corey O’Connor mai mult timp pentru a veni cu următorii pași. Ea a spus miercuri că a vorbit cu O’Connor, șeful personalului Dan Gilman și directorul Parcuri și Recreere Eric Sloan despre centru și că „și-au exprimat că sunt de acord să lucreze către o soluție”. Cu această întârziere de două săptămâni, cel mai devreme Consiliul care ar putea vota proiectul de lege este 22 iulie.
Primăria nu a răspuns unei solicitări de comentarii pe această temă. Dar Warwick și-a exprimat optimismul că finanțarea Burgwin ar putea fi un început pentru a face programele pentru tineret mai disponibile în alte părți ale orașului.
„Toți copiii din Pittsburgh merită programe sigure și eficiente după școală și de vară (și) programare în afara școlii în tot orașul”, a spus Warwick. „Nu este ceva ce vom putea remedia peste noapte, dar mă bucur că vorbim despre problemă într-un mod cu adevărat semnificativ.”
