Pe podeaua aglomerată a atelierului de la Furniture International de la marginea orașului Nairobi, lucrătorii trebuie adesea să strige pentru a fi auziți din cauza zgomotului de ferăstraie circulare, ciocane și mașini. „La început, am fost foarte timidă”, spune Diana Ojiambo, operatoarea de mașini în vârstă de 24 de ani – ușoară, cu o bandană albastră legată peste împletituri lungi – în timp ce trece panourile dulapului printr-o tăietură din PVC. „Nu știam cum să stau în fața oamenilor și să vorbesc. Dar acum pot.”
În apropiere, în mijlocul unei mări de colegi bărbați, alte trei femei șlefuiesc și asamblează dulapuri, în timp ce supervizorul Jane Mwangi, în vârstă de 23 de ani, se deplasează între stații, verificând măsurătorile și supraveghend progresul. Cu doar un an în urmă, niciuna dintre aceste femei nu lucrase vreodată în industrie. Ojiambo nu mai lucrase niciodată alături de bărbați.
Femeile rămân o raritate în domeniul construcțiilor din Kenya, chiar dacă un boom frenetic al construcțiilor, în special în Nairobi, a contribuit la transformarea sectorului într-o industrie de mai multe miliarde de dolari. Potrivit cifrelor Autorității Naționale de Construcții din Kenya, femeile reprezentau doar 3% din artizanii acreditați în construcții din țară.
Cei care intră în acest sector sunt în mare parte limitați la locuri de muncă informale prost plătite – transportul de apă, transportarea nisipului sau curățarea locurilor – mai degrabă decât instruiți pentru roluri mai specializate. Femeile sunt, de obicei, încadrate în marea majoritate a îngrijirilor și a muncii casnice neremunerate într-o țară care continuă să se lupte cu presupunerile de mult timp despre rolurile de gen.
Buildher, o organizație nonprofit din Nairobi, încearcă să schimbe asta. Organizația desfășoară un an de formare și programe de stagiu în tâmplărie, gresie, vopsit și alte meserii de finisare, ajutând femeile să acceseze locuri de muncă mai stabile și mai bine plătite în sector. De la înființarea sa în 2019, Buildher spune că a instruit peste 1.000 de femei, absolvenții crescându-și câștigurile medii zilnice de aproximativ cinci până la șase ori într-un an de formare – de la aproximativ 1,50 USD la între 11 și 12 USD.
Un studiu din 2024 realizat de Dalberg, o firmă globală de consultanță în dezvoltare, a constatat că aproximativ 65% dintre absolvenții Buildher încă lucrau în construcții la 12 luni de la finalizarea programului.
„Văzusem femei blocate în locuri de muncă prost plătite și era ca o barieră mentală în care nu puteau vedea potențialul chiar în fața lor”, spune arhitectul și cofondatorul Buildher, Tatu Gatere. „Așa că am vrut să ajut femeile să vadă asta”.
Pentru multe femei, spune Gatere, pur și simplu auzind despre alții care reușesc în meserii poate face ideea să pară posibilă. Drept urmare, o mare parte din creșterea lui Buildher s-a răspândit prin gură în gură, deoarece absolvenții încurajează prietenii și vecinii să aplice.
Ojiambo, o mamă singură a doi copii mici, era șomeră și se străduia să își facă rostul când a auzit prima dată despre Buildher de la un prieten din așezarea informală Kibera, unde locuiește. „Viața mea a fost atât de provocatoare”, spune ea. „Dar acum mă pot întreține, îmi pot susține copiii.”
Ojiambo se uită deja spre viitor. În anul următor, ea speră să-și înceapă propria afacere de tâmplărie în Kibera. „În cadrul acestei companii, unii dintre bărbați încă cred că noi, doamnele, nu suntem apți pentru acest tip de muncă”, spune ea, făcându-i un semn către unii dintre colegii ei.
„Dar dacă știi ce vrei și crezi în tine, le arăți că orice pot face ei, poți face mai bine.”
Lipindu-ne de ea
Devreme, într-o dimineață senină a zilei lucrătoare, grupuri de tinere se adună în fața ușilor albastru-cobalt ale centrului de antrenament al lui Buildher din interiorul Spectrum Business Park, o rețea de clădiri de depozite cu acoperișuri ondulate verzi în zona industrială plină de viață Baba Dogo din Nairobi.
Orientarea pentru un nou aport de studenți tocmai s-a încheiat. Într-o sală de conferințe de lângă intrare, 16 cursanți se instalează pe scaune de plastic pentru o prezentare introductivă despre instalația solară, un curs lansat în acest an, pe măsură ce Buildher se extinde în meserii tehnice suplimentare.
Într-o unitate de depozit învecinată, cursanții se ghemuiesc pe o podea de beton, împrăștiind adeziv pentru plăci în pete subțiri gri, înainte de a târa mistrii crestate prin ea pentru a crea creste îngrijite. Antrenorul Robert Ndungu se deplasează între ei, ocazional îngenunchind pentru a demonstra tehnica corectă. Femeile răzuiesc adezivul înapoi în găleți și exercițiul începe din nou.
„Aceste femei vin aici fără să știe nimic despre gresie. Până la sfârșitul acestei instruiri, sunt capabile să lucreze, să câștige bani și să își îmbunătățească viața familiei”, spune Ndungu. „Asta chiar mă inspiră”.
Dar cofondatorul Buildher Gatere spune că învățarea unei meserii este adesea doar o parte a provocării cu care se confruntă femeile. Mulți ajung aici purtând presiuni care se extind cu mult dincolo de atelierul – de la îngrijirea copiilor și instabilitatea financiară profundă până la rezistența acasă din partea soților sau a părinților neliniștiți de faptul că femeile fac lucrări de construcții.
Alții le este greu să-și imagineze că se simt în siguranță în locurile de muncă dominate de bărbați, unde hărțuirea este adesea răspândită. Reflectând la propriile experiențe ca arhitect, Gatere observă că, deși femeile au intrat din ce în ce mai mult în poziții de conducere în cadrul firmelor lor, șantierele de construcții au rămas medii ostile. „Trebuie să fii un factor de decizie, dar ai fi totuși să fii hărțuit și hărțuit de bărbați”, spune ea.
Aceste experiențe, combinate cu feedback-ul de la stagiari și angajatori, au contribuit la modelarea abordării mai ample a Buildher de a pregăti femeile nu numai din punct de vedere tehnic, ci și emoțional și fizic pentru munca în industrie.
În altă parte în campus, muzică de dans plină de bas răsună dintr-o clasă de gimnastică aglomerată, unde un instructor energic conduce aproximativ 30 de cursanți prin genuflexiuni, întinderi și exerciții de ridicare. Peste curte, un grup de dimensiuni similare se adună într-un depozit mare pentru o sesiune de yoga și mindfulness, stând cu picioarele încrucișate pe saltele lor, în timp ce un alt instructor împărtășește sfaturi pentru a rămâne concentrat și a rămâne calm sub presiune.
Buildher angajează, de asemenea, un antrenor de sănătate mintală și un nutriționist la fața locului, în timp ce cursanții participă la sesiuni de wellness de grup la fiecare două săptămâni – sisteme de sprijin modelate direct de feedback-ul despre dificultățile cu care se confruntă multe femei atât acasă, cât și la locul de muncă.
Cercetarea lui Dalberg, bazată pe un sondaj efectuat pe 354 de femei care lucrează în industria construcțiilor, sugerează că astfel de investiții dau roade. Absolvenții Buildher au raportat nu numai venituri mai mari după finalizarea programului, ci și o participare mai mare la luarea deciziilor în gospodărie și un sprijin mai puternic al comunității.
„De asemenea, sunt mai mândri de ceea ce fac”, spune Naoko Koyama, un partener Dalberg care a lucrat la raport, adăugând că combinația de formare tehnică și soft-skills oferă un model pentru alte industrii dominate de bărbați.
Una dintre femeile care participă la cursul de yoga de astăzi este Ruth Kiarie, în vârstă de 27 de ani, o mamă singură care s-a alăturat cohortei de pictură și decorare a lui Buildher cu doar două săptămâni mai devreme. Kiarie a devenit mai întâi interesată de pictură, în timp ce a ajutat la renovarea sălilor de clasă din Kibera, unde locuiește și ea, ca parte a unui proiect de conducere comunitară.
În același timp, îngrijirea fiicei ei autiste a făcut-o să gândească diferit despre culoare și spațiu. Într-o zi, ea speră să lucreze în psihologia culorilor, sfătuind familiile și întreprinderile despre modul în care diferitele culori afectează starea de spirit și comportamentul. „Nu trebuie să faci doar albastru sau roz”, spune ea. „Putem crea mai multe culori”.
„Totul despre mentalitate”
Întins pe 5.000 de acri de foste plantații de cafea, la aproximativ 12 mile nord de Nairobi, Tatu City, o dezvoltare privată cu utilizare mixtă de blocuri de locuințe, fabrici, școli și parcuri de birouri, este cel mai ambițios simbol al peisajului urban în schimbare rapidă din Kenya.
Pentru Buildher, dezvoltări precum Tatu City au devenit un teren de testare important pentru ambițiile sale mai largi. Aproximativ 50 de cursanți au lucrat la lucrări de finisare și interioare în interiorul Eneo la Tatu Central, un complex de birouri elegant, cu fațadă de sticlă, lângă intrarea în dezvoltare, care acum găzduiește un grup în creștere de companii din Kenya și internaționale.
„Antreprenorul de gresie a fost atât de impresionat de calitatea muncii femeilor, încât apoi a angajat șapte dintre ele cu normă întreagă”, spune Pumi Lukhele, șeful de implicare a părților interesate la Gateway Real Estate Africa sau GREA, care a dezvoltat clădirea. Ea spune că antreprenorii au fost la fel de impresionați de profesionalismul și capacitatea femeilor de a primi feedback, pe care ea le atribuie abordării mai ample a Buildher în ceea ce privește formarea. Tatu City este unul dintre cei aproximativ 150 de angajatori cu care Buildher lucrează în prezent în Nairobi și în împrejurimi, deoarece organizația face eforturi pentru a extinde participarea femeilor într-o cotă mult mai mare din industria construcțiilor. Speranța este de a crește participarea femeilor la locurile de muncă calificate în construcții de la aproximativ 3% la 10% până în 2030.
Pentru Gatere, atingerea acestor obiective va necesita schimbări structurale mai ample la o industrie care, până anul trecut, nici măcar nu era obligată prin lege să ofere toalete separate pentru femei. Pe lângă programele sale de formare, Buildher lucrează acum cu zeci de firme pe probleme, de la hărțuire și salarizare egală până la condiții de bază pentru femeile pe șantiere.
Privind în perspectivă, Gatere vede un viitor în care asigurarea siguranței, demnității și incluziunii femeilor în industrie nu mai este o luptă constantă, permițându-le mai multor să se concentreze pe ambiții mai mari. „Văd din ce în ce mai multe femei care își încep propriile afaceri. Văd că grupurile de femei licitează pentru contracte în mod independent”, spune ea. „Nu ar trebui să milităm în continuare pentru pesmet”.
Mai departe în interiorul dezvoltării, câțiva rezidenți se aplecă peste balcoanele metalice ale blocurilor de apartamente nou finalizate, acoperite cu încălzitoare solare de apă, privind pe muncitori care se deplasează prin interioarele din beton expuse ale unei clădiri vecine încă învelite în schele și foițe de plasă verde.
Într-o unitate de la primul etaj, care are vedere la o potecă de pietriș și o zonă mică de zonă umedă, Margaret Klamaitha, în vârstă de 22 de ani, îngenunchează pe podea, tăind și așezând gresie de baie.
Klamaitha a finalizat anul trecut programul de plăci de șase luni al Buildher și acum lucrează la un contract de trei luni la Tatu City, primul ei job de construcții cu normă întreagă. Deși spune că îi place munca, o vede ca pe o piatră de temelie. Într-o zi, ea speră să treacă la controlul calității, apoi să înceapă în cele din urmă propria afacere legată de construcții.
„Totul ține de mentalitate”, spune ea. „Odată ce începi să faci ceva ca femeie, nu lăsa pe nimeni să te doboare”.
fotojurnalist independent
