Când elevii Angelei Girol au început să primească micul dejun și prânzul gratuit în 2020, profesorul de clasa a patra a înregistrat îmbunătățiri uriașe în ceea ce privește atenția și starea lor de spirit.
„(Voi fi) stând în sală și vor veni și îți vor oferi o îmbrățișare, pentru că sunt fericiți, iar burtele lor sunt pline, în loc să meargă doar pe tine și să nu te privească, pentru că le este foame”, a spus Girol, care lucrează în suburbii Pittsburgh.
Departamentul Agriculturii din SUA a finanțat aceste mese în primii doi ani ai Pandemiei Pandemice Covid-19, suspendând regulile de venituri, astfel încât toți studenții K-12 din SUA să poată mânca micul dejun și prânzul fără costuri.
După ce sprijinul federal s -a încheiat în iunie 2022, Pennsylvania a continuat să ofere micul dejun gratuit la școlile publice, dar a revenit la taxarea studenților pentru prânz, în funcție de veniturile lor.
Programele federale de masă renunță în continuare la costurile pentru cei mai săraci copii ai statului, dar aproape 50.000 de copii din Pennsylvania trăiesc în gospodării cu venituri chiar în afara gamei pentru a se califica pentru prânzul redus. Alte familii care pot primi acest ajutor sunt prea jenate pentru a recunoaște că au nevoie de asistență și aleg să nu aplice.
Acest lucru are ca rezultat ca unii studenți să fie foame, punându -i cu un risc mai mare de note proaste, suspensii și boli. Dacă mănâncă o masă școlară pe care nu și -o pot permite, riscă să suporte datorii și rușine.
Soluția la acest nod de probleme economice, de sănătate și îngrijire, susțin avocații, este prânzul universal gratuit.
Ultima sesiune, Reprezentantul de stat Emily Kinkead (D., Allegheny) a introdus un proiect de lege care să ofere prânz școlar gratuit tuturor copiilor, indiferent de veniturile familiei lor și un altul care ar șterge datoria de masă. Ea intenționează să reintroducem ambele și argumentează că prânzul gratuit ar ajuta elevii acum și departe în viitor.
„Este un mod foarte simplu, cu adevărat de bază, de a aborda o mulțime de probleme care contribuie la faptul că copiii nu devin adulți de succes”, a spus ea pentru Spotlight PA.
Pe parcursul anului școlar 2022-23, 56,6% dintre copiii din școala publică din Pennsylvania s-au calificat pentru prânz gratuit sau redus, potrivit Centrului Național pentru Statistici Educație.
Pe baza participării curente, Kinkead a spus că factura ei de prânz gratuită va costa aproximativ 250 de milioane de dolari pe an dacă nivelurile de finanțare federale rămân neschimbate. Există posibilitatea ca Congresul să reducă finanțarea la programul de nutriție al USDA pentru școlile K-12 din zonele cu venituri mici. Dacă se întâmplă acest lucru, Kinkead a estimat că furnizarea de prânz gratuit ar putea costa contribuabilii din Pennsylvania până la 500 de milioane de dolari pe an.
Proiectul de lege al prânzului școlii universale a murit într-o sesiune a Comitetului de Stat al Camerei de Stat, condus de democrat. Proiectul de lege privind eliminarea datoriilor a trecut de Casa de Stat cu toți democrații la bord, precum și cu mai mulți republicani. Cu toate acestea, nu a fost preluat în Senatul de stat controlat republican.
Kinkead a declarat pentru Spotlight PA că speră pentru susținerea GOP în această sesiune, observând sprijinul republican anterior pentru factura de datorie a școlii.
„Este greu să votezi împotriva hrănirii copiilor, dar trebuie să fie adus la vot”, a spus ea.
Mai mult de jumătate din școlile private publice și nonprofit din Pennsylvania sunt înscrise într -un program USDA care plătește între 40% și 100% din costurile alimentare pe baza procentului de studenți care se califică deja pentru mese gratuite.
La școlile care nu participă, venitul anual al gospodăriei stabilește dacă copiii se califică pentru prânz gratuit. Pentru o familie de patru, această sumă nu poate fi mai mult de 130% din nivelul federal al sărăciei sau 40.560 USD.
Pentru a primi prânzul la un cost redus, o familie cu patru venituri în 2024 nu trebuie să depășească 185% din nivelul federal al sărăciei, sau 57.720 dolari pe an. Kinkead a spus că legislația ei va beneficia în special copiilor ale căror venituri ale familiei sunt doar peste acest prag. Copiii din acest grup – de la gospodării, nici decisiv sărac, nici clasa de mijloc – sunt mai susceptibili să nu obțină suficientă hrană hrănitoare.
Cu excepția cazului în care prânzul școlar este gratuit pentru toți, vor exista întotdeauna copii ai căror părinți câștigă puțin prea mult pentru ca aceștia să se califice, l -au avertizat pe Nicole Melia, politica publică și președintele legislativ pentru Asociația Nutriției Școlare din Pennsylvania, care reprezintă administratorii serviciilor alimentare școlare, dieteticienii și personalul cafenelei.
O parte a problemei, a explicat ea, sunt regulile federale pentru mesele școlare gratuite și reduse nu iau în considerare costurile diferite ale vieții. Familiile din Philadelphia și județul Elk sunt supuse aceluiași standard de venit, o uniformitate care trece cu vederea diferențele semnificative în costurile locuințelor și alimentelor.
Prânzurile școlare universale pot avea un impact pozitiv asupra prezenței, performanței academice și sănătății copiilor, arată cercetările. În medie, prânzurile școlare sunt mai sănătoase decât ceea ce aduc copiii de acasă, deoarece cafenelele trebuie să respecte standardele federale de nutriție care limitează zahărul și sodiul și necesită o anumită cantitate de fructe, legume și cereale.
Pe partea de flip, insecuritatea alimentară poate avea consecințe devastatoare. Daniel R. Taylor, membru al consiliului de administrație al capitolului din Pennsylvania al Academiei Americane de Pediatrie, care susține politici de prânz gratuite, a declarat într -un e -mail că copiii care se ocupă de această problemă au sisteme imunitare mai slabe, vizitează mai des camerele de urgență și experimentează mai multe întârzieri de dezvoltare în comparație cu copiii cu acces consistent la mesele nutritive.
De asemenea, poate exista un cost financiar grav sub forma datoriei de prânz școlar.
Departamentul de Educație din Pennsylvania nu colectează date despre datoria prânzului școlar și nici guvernul federal, așa că nu este cunoscută amploarea acestei probleme.
Când o familie nu plătește datoria de prânz a copilului lor, districtele școlare decid dacă să absoarbă factura neplătită sau să o trimită la colecții, ceea ce ar putea afecta scorul de credit al unui părinte.
„Acestea sunt familiile pe care le vedem datorii negative. Nu pot efectua plăți”, a spus Melia.
Nick Marcil de la Colectivul datoriei, o organizație națională care pledează pentru anularea datoriei, și -a amintit că a simțit rușine ca elev public de liceu în apropiere de Philadelphia. Când tatăl său a rămas fără muncă, mama sa a semnat Marcil și fratele său pentru prânz gratuit. Marcil a spus că a întrebat dacă a meritat acest sprijin, dar a fost ușurat și că poate mânca prânzul și nu -și face griji cu privire la modul în care va avea impact asupra bugetului familiei sale.
„Sunt sigur că este cazul atât de mulți alți studenți din Pennsylvania”, a spus Marcil, care a făcut parte din apăsarea care a determinat districtul școlar Bristol Borough să anuleze aproape 22.000 de dolari din datorii de masă.
De asemenea, Melia a văzut efectele stigmatului când a gestionat programul de masă în districtul școlar Great Valley din județul Chester.
Înainte de pandemie, singurii copii care au luat micul dejun la școală au fost cei din familii cu venituri mici. Într -o dimineață, unul dintre studenții preferați ai Meliei a venit târziu, așa că i -a oferit fetiței o masă pe care să o ia la clasă. Dar studentul a aruncat mâncarea.
– Îi era rușine, spuse Melia. „A fost studentă gratuită. Nu a fost acceptată universal.”
Pe lângă stigmat, există și alte motive pentru care copiii îi este foame, a spus Kinkead. Părinții s -ar putea lupta cu facturi medicale mari sau s -ar putea să se teamă să ceară ajutor financiar, deoarece un membru al gospodăriei lor este fără document. Alții vor reține mâncarea ca formă de abuz.
„Există o mulțime de factori pe care nu îi putem lua în considerare pe hârtie”, a spus ea.
Înapoi în Pittsburgh, Girol, profesorul a spus că ar dori mai mulți elevi să beneficieze de prânzul școlar și crede că furnizarea de el gratuit ar ajuta. Vede prea multe prânzuri de sac care nu au o nutriție potrivită pentru ca copiii să învețe și să crească.
„Îți deschizi cutia de prânz și este ca, toate bomboanele de Valentine și bomboanele lor de Halloween sunt acolo și este un pop-tart”, a spus ea.
