Închiderea anunțată de miercuri a Pittsburgh Post-Gazette i-a lăsat pe experții în presă zguduiți și se întreabă ce rezervă viitorul pentru mediul de știri al orașului.
„Se simte ca un moment seismic, evident pentru știrile locale, dar într-adevăr, pentru regiune în ansamblu”, a spus Andrew Conte, directorul general al Centrului pentru Inovare Media de la Universitatea Point Park. „Va avea un impact.”
Block Communications Inc. a declarat miercuri intenționează să publice ediția finală a Pittsburgh Post-Gazette și să înceteze operațiunile pe 3 mai. Mișcarea vine după o dispută privind practicile neloiale de muncă cu sindicatul ziarului, care a dus la o grevă de trei ani. O decizie judecătorească la sfârșitul anului trecut a ordonat proprietarilor ziarului să plătească pentru îngrijirea sănătății și să se întoarcă la negocieri pentru un nou contract de sindicat.
Intenția anunțată a blocurilor de a închide Post-Gazette – în urma unei decizii a Curții Supreme a SUA de a respinge cererea companiei de suspendare a restabilirii asistenței medicale pentru lucrători – înseamnă că Pittsburgh și zonele învecinate își vor pierde cel mai vechi ziar.
Publicația moștenită, începută pentru prima dată în 1786 de John Scull și Joseph Hall sub numele de Pittsburgh Gazette, a mult timp s-a prezentat drept „primul ziar la vest de Munții Allegheny”. Și după ce ziarul își va publica ultimul număr în luna mai, zona metropolitană Pittsburgh de 1,2 milioane de locuitori va rămâne fără un cotidian dedicat în mod special acoperirii orașului.
Un hit ca acesta – mai ales cu recenta închidere de Revelion a City Paperpublicația săptămânală de știri alternative deținută și de Blocks – este semnificativă, a spus Conte.
„Se schimbă multe lucruri despre modul în care oamenii interacționează cu știrile și află despre ce se întâmplă în regiune”, a spus el. „Post-Gazette, iubește-i sau urăște-i, ei au fost ziarul înregistrărilor în orașul Pittsburgh și în această regiune… de când primii pionieri au venit peste munți.”
Conte este autorul cărții „Death of the Daily News”, o carte care a explorat impactul pierderii McKeesport Daily News în McKeesport, chiar în josul râului de Pittsburgh. „Criza de știri” din sud-vestul Pennsylvania, a spus el, „a fost îngrijorătoare de ceva timp” – dar pierderea Post-Gazette este o afacere și mai mare.
„A fost ceva despre care comunitatea jurnalistică și jurnaliştii profesionişti au vorbit, s-au gândit și s-au îngrijorat. Dar acesta este ceva complet diferit… Ori de câte ori se închide un ziar precum Post-Gazette sau Daily News sau orice canal de știri tradițional semnificativ, oamenii nu mai au o idee clară de unde pot obține informații fiabile pe care să le poată folosi pentru a-și informa viața de zi cu zi.”
Tim Franklin, profesor la Școala de Jurnalism Medill de la Universitatea Northwestern, a remarcat că închiderile ziarelor metropolitane importante sunt încă „extrem de rare”. Această închidere ar fi prima de acest gen într-un deceniu, a spus el, de la închiderea Tampa Tribune în 2016.
„Este greu pentru orice comunitate când își pierde vocea majoră”, a spus el. Deoarece familia Block a fost un proprietar independent de multă vreme, închiderea este și mai semnificativă, a adăugat el: „Faptul că, în ciuda a o sută de ani de proprietate, familia Block a analizat situația actuală și a spus: „Știi ce? Trebuie să aruncăm prosopul”, cred că este șocant, în multe privințe.”
Pierderea atât a City Paper cât și a Post-Gazette în decurs de o săptămână, a spus Franklin, este „nimic mai puțin tragică”.
„O eră a dezinformarii și dezinformării”
Pe măsură ce dezinformarea și dezinformarea devin tot mai răspândite – în special odată cu creșterea generării de inteligență artificială – închiderea unui canal de știri local major este o pierdere și mai semnificativă pentru comunitate, a spus Conte. Și pe lângă pierderea acoperirii zilnice a știrilor, regiunea va rămâne fără rapoartele axate pe comunitate produse de Post Gazette, cum ar fi recenziile de restaurante și articolele de specialitate.
„Ne gândim la știri ca poate un reporter de la TV care pune întrebări sau un reporter de știri sau un reporter de radio care pune o întrebare primarului sau guvernatorului. Asta este, dar este și – acestea sunt lucrurile care leagă comunitățile noastre”, a spus el.
Franklin a fost de acord.
„Trăim într-o eră în care dezinformarea și dezinformarea este ca un tsunami. Este peste tot”, a spus el. „Comunitățile au nevoie de știri și informații locale de încredere și precise și au nevoie de ele din cât mai multe surse posibil. Și una dintre aceste surse mari a fost acum scoasă de pe teren.”
Tom Davidson, profesor de afaceri media la Penn State, a spus că pierderea unei organizații media moștenite precum Post-Gazette provoacă „o pierdere clară a coeziunii comunității.
„Există mai puține raportări de responsabilitate, există doar mai puțin un fel de lipici civic”, a spus el. „Din știrea mea, acest lucru ar face din Pittsburgh cea mai mare zonă metropolitană din țară și cel mai mare nucleu urban fără un ziar moștenit. Este o afacere mare.”
Chiar și așa, Davidson a spus că nu este sigur că acesta este „actul final al acestei piese”.
„S-ar putea imagina că orice alte părți ar putea fi interesate să discute cu blocurile despre cumpărarea unora sau a tuturor activelor ziarului. Există încă o mulțime de întrebări deschise”, a spus Davidson. „Nu cred că am văzut încă sfârșitul acestei povești.”
Momentul nu este complet neașteptat, a spus Conte.
„Există o mulțime de lideri de gândire în Pittsburgh care s-au gândit la acest moment și la ce ar putea ieși din el”, a spus el. „Nu cred că niciunul dintre noi din afara familiei Block ar fi putut spune că va fi astăzi… Dar este ceva la care oamenii s-au gândit de mult timp.”
Un răspuns la acest moment, spune el, solicită „aport din partea comunității fundației, aport din partea liderilor corporativi, a liderilor civici, și a oamenilor de rând” în audiența jurnalismului din oraș.
„Partea mea cu paharul pe jumătate plin se concentrează în continuare pe lucrurile interesante și inovatoare care se întâmplă aici.”
Asociația Pennsylvania NewsMedia a subliniat într-o declarație că, deși închiderea Post-Gazette este „incontestabil semnificativă” și va fi resimțită de comunitate, aceasta „nu semnalează colapsul știrilor în Pennsylvania”.
„Ecosistemul de știri al Commonwealth-ului rămâne larg și rezistent, susținut de sute de magazine independente tipărite și digitale care continuă să raporteze în mod agresiv asupra problemelor locale și la nivel de stat în fiecare zi”, se arată în declarație.
„Pierderea oricărei redacție este gravă, iar presiunile structurale cu care se confruntă industria sunt reale. Dar în întreg stat, organizațiile de știri și jurnaliștii încă fac treaba, ținând la răspundere instituțiile și oficialii, informând publicul și susținând funcția democratică a unei prese libere.”
Davidson a remarcat că ziarele s-au confruntat cu vânturi grele în ultimii 15 ani și a spus că afirmația blocurilor conform căreia Post-Gazette a pierdut bani în mod constant în ultimele două decenii, strâns cu provocările actuale cu care se confruntă industria. Un viitor, totuși, este posibil – probabil că va arăta diferit.
„Forțele economice care au permis ziarelor cotidiene dominante la sfârșitul secolului 20 și începutul secolului 21 s-au schimbat complet. Acum este mult mai ușor pentru o organizație digitală startup să se lanseze și să publice și să aibă un impact semnificativ asupra comunității”, a spus el.
„M-aș aștepta, deși drumul va fi stâncos, să mai existe o formă de jurnalism local robust, nu doar în oraș, ci și în zona metropolitană în întregime peste cinci ani. Cu toate acestea, nu cred că niciunul dintre noi are o idee bună despre cum va arăta noul ecosistem. Vor fi multe denivelări în drum și multă durere între aici și acolo.”
