Un nou program de granturi al administrației Trump, conceput pentru a crește cantitatea de energie electrică pe care o obține țara din cărbune, ar putea avea impact în Pennsylvania, al treilea producător de cărbune din țară.
Departamentul de Energie invocă Legea Producției de Apărare din Epoca Războiului Rece, care acordă președintelui autoritate asupra industriei în cazuri de securitate națională, pentru a oferi 700 de milioane de dolari subvenții industriei cărbunelui „pentru extinderea și revigorarea flotei de cărbune a Americii”. Programul va subvenționa și construcția a două noi centrale electrice pe cărbune: una în Virginia de Vest și cealaltă în Alaska. O parte din bani va ajuta la plata pentru finalizarea unui terminal de export de cărbune în Oakland, California, și repornirea unei fabrici în Maryland.
Deși niciuna dintre facilități nu se află în Pennsylvania, Casa Albă spune că statul ar putea vedea ca rezultat o creștere a mineritului, potrivit rapoartelor publicate. Minele din Pennsylvania alimentează unele dintre centralele electrice care ar beneficia de finanțare, potrivit datelor federale.
„Nu numai că oprim închiderea prematură a centralelor noastre pe cărbune, ci și luăm măsuri pentru extinderea și modernizarea infrastructurii existente pe cărbune”, a spus secretarul pentru Energie, Christopher Wright, într-un comunicat. „Aceste acțiuni vor contribui la asigurarea unui acces accesibil, fiabil și sigur la energie pentru deceniile următoare.”
Mișcarea a fost încurajată de industria cărbunelui.
„Generarea de cărbune îi protejează pe consumatori de impactul prețurilor volatile ale energiei și al provocărilor de aprovizionare”, a declarat Rich Nolan, președinte și CEO al National Mining Industry, un grup comercial. „Administrația sprijină această strategie cu acțiuni decisive la nivel intern pentru a se asigura că se realizează actualizări ale activelor energetice existente și în porturile noastre pentru a se asigura că cărbunele american poate răspunde nevoilor lumii.”
Impact asupra calității aerului din Pa
Centralele electrice legate de bani includ două în Virginia de Vest și una în Maryland. Funcționarea lor continuă ar putea avea un impact asupra calității aerului în Pennsylvania, a spus Tom Schuster, directorul secției din Pennsylvania a Sierra Club.
„Suntem în aval de vânt față de centralele de cărbune din Ohio Valley și Midwest inferior”, a spus Schuster. „Așadar, ne așteptăm cu siguranță să vedem mai multă poluare a aerului la nivel de stat de la aceste centrale, cu cât rămân mai mult online.”
Schuster a spus că emit, de asemenea, mercur, funingine și oxizi de azot, care formează ozon sau smog. Acest lucru ar putea afecta calitatea aerului în Pennsylvania, care are deja un nivel ridicat de smog.
„Întregul litoral de est, inclusiv Philadelphia, nu îndeplinește standardele federale pentru poluarea cu smog”, a spus el. „Plante ca acestea ar contribui direct la această poluare.”
Schuster a spus că plantele sunt mari poluatori climatici. Cărbunele este încă cel mai mare emițător de dioxid de carbon în sectorul electric din SUA, în ciuda faptului că utilizarea sa a scăzut. Asta pentru că eliberează de două ori mai mult dioxid de carbon decât gazul natural atunci când este ars pentru a produce electricitate.
Dioxidul de carbon din arderea cărbunelui și a altor combustibili fosili este principalul motor al schimbărilor climatice.
Cărbunele a reprezentat cândva aproximativ jumătate din energia electrică a țării. Acum este în jur de 17 la sută, fiind eclipsată de gazele naturale și confruntându-se cu concurența din partea surselor regenerabile.
Anul trecut, utilizarea cărbunelui a crescut de fapt, determinată parțial de cererea de energie electrică din centrele de date.
„Avem opțiuni mult mai bune”, a spus Schuster. „Și sincer, ne aflăm în punctul în care energia curată, eoliană și solară și stocarea bateriilor, și chiar în unele cazuri geotermală, este mai ieftină și mai rapidă de implementat. Deci nu există niciun motiv pentru ca guvernul federal să subvenționeze această industrie învechită pe cheltuiala contribuabililor.”
