La mai puțin de un an de la alegerile de la jumătatea mandatului, oficialii de vot de stat și locali din ambele partide politice majore se pregătesc activ pentru posibilitatea intervenției unui guvern federal condus de președintele Trump.
Problema este că nimeni nu știe ce ar putea urma.
Steve Simon, secretarul de stat democrat din Minnesota, a asemănat asta cu planificarea pentru dezastre naturale.
„Trebuie să-ți folosești imaginația pentru a lua în considerare și a planifica scenariul cel mai extrem”, a spus Simon.
Carly Koppes, grefierul republican al comitatului Weld din Colorado, a declarat că oficialii din statul ei își susțin relațiile cu forțele locale de aplicare a legii și birourile procurorilor județene și de stat, pentru a se asigura că orice efort de a interfera cu votul este „întâmpinat cu o forță de rezistență destul de bună”.
„Trebuie să ne planificăm pentru ce este mai rău și să sperăm că vom obține ce este mai bun”, a spus Koppes. „Cred că suntem cu toții condiționați în acest moment să ne așteptăm la orice și la orice, iar cărțile noastre de bingo continuă să devină din ce în ce mai mari cu lucruri pe care nu le-am fi avut niciodată asupra lor”.
Trump, care continuă să răspândească afirmații false cu privire la vot în America, a emis un ordin executiv în primăvară care a încercat să impună schimbări majore în sistemul electoral. Acel ordin a fost până acum blocat în mare parte de către instanțe, dar el a tachinat și alte acțiuni executive. Iar administrația sa încă investighează pierderea lui în urmă cu cinci ani, în timp ce iertă oamenii asociați cu eforturile sale de a încerca să răstoarne acea înfrângere.
Toate acestea le-au arătat clar celor din comunitatea electorală că Trump intenționează să aibă o mână grea în procesele lor anul viitor. Iată câteva lucruri la care sunt atenți oficialii de vot.
Mai multe acțiuni executive pentru a prelua controlul asupra votului
Constituția este clară: statele își controlează propriile procese electorale, Congresul putând stabili linii directoare pentru cursele federale. Președintele nu are practic nicio autoritate când vine vorba de vot.
Dar Trump testează acest lucru, iar cei din cercul său au promovat teorii marginale despre cum poate schimba modul în care sunt exprimate și numărate buletinele de vot.
La începutul acestei luni, secretarul de presă Karoline Leavitt a declarat că Casa Albă lucrează la un nou ordin executiv care se pare că va viza votul prin corespondență. Trump a mai spus la începutul acestui an că vrea să interzică unele aparate de vot, deși nu este clar exact la ce se referă.
Oficialii electorali sunt de acord că nu are autoritatea legală să facă niciunul dintre aceste lucruri. Dar recent, aliatul și avocatul lui Trump Cleta Mitchell, care l-a consiliat pe Trump în 2020, a abordat o strategie mai îndrăzneață de a pune în aplicare schimbări în alegeri: declararea unei urgențe naționale.
„Autoritatea președintelui este limitată în rolul său în ceea ce privește alegerile, cu excepția cazului în care există o amenințare la adresa suveranității naționale a Statelor Unite – așa cum cred că putem stabili cu sistemul poros pe care îl avem”, a spus Mitchell într-o apariție pe podcast în septembrie.
Ar fi în concordanță cu una dintre strategiile politice mai largi ale lui Trump: în acest an, el a invocat puterile prezidențiale de urgență mai des decât orice alt președinte modern.
Experții electorali spun că nu există o bază legală pentru teoria lui Mitchell, dar numeroși oficiali electorali au declarat pentru NPR că este ceva care a apărut în conversațiile despre anul viitor.
Senatorul american Alex Padilla, deputat în California, care a supravegheat anterior votul în California în calitate de secretar de stat, a adus recent în discuție scenariul în Senat.
„Dacă Casa Albă Trump a încercat să declare o situație de urgență națională falsă pentru a crea o pretenție pentru intervenția federală, voi forța un vot aici în Senat pentru a o opri”, a spus Padilla.
Trupe la sol
Secretarul de stat de la Washington, Steve Hobbs, democrat, spune că în urmă cu șase luni nu ar fi luat în serios premisa trupelor federale la secțiile de votare.
Dar a văzut cum Garda Națională a fost desfășurată – și justificată – în această vară i-a schimbat gândirea.
„Aveți Garda Națională desfășurată în orașe pentru a înăbuși aceste „demonstrații” – în principiu, oamenii în costume de broaște și mersul dezbrăcați cu bicicleta este cea mai mare amenințare”, a spus Hobbs. „Și da, încep să mă gândesc că poate ar fi posibil.”
Înainte de alegerile din 2020, Trump a vorbit despre dorința de a avea locuri de vot pentru patrulele federale de aplicare a legii, iar în acest an, fostul său consilier Steve Bannon a spus pe podcastul său War Room că speră că agenții de imigrare și de aplicare a autorităților vamale patrulează secțiile de votare la mijlocul mandatului.
Experții juridici spun că o astfel de intervenție este în mod clar ilegală, dar până când guvernul federal dezavuează clar astfel de acțiuni, Simon a spus că oficialii de vot trebuie să își dea seama cum să răspundă.
„Un lucru care ar ajuta este dacă cineva de la guvernul federal ar ieși și ar spune categoric: „Nu, nu, nu, opriți presa, opriți totul. Nu va trebui să vă faceți niciodată griji pentru asta. Nu ne-am gândi vreodată să facem asta”, a spus Simon. — Asta ar merge mult.
Ca răspuns la întrebările despre forțele din afara secțiilor de votare și la alte scenarii menționate în această poveste, purtătorul de cuvânt al Casei Albe, Abigail Jackson, le-a caracterizat drept „teorii ale conspirației fără temei și puncte de discuție ale democraților”, dar nu a răspuns direct dacă Casa Albă se va angaja să nu trimită agenți în locurile de votare. Ea a reiterat că președintelui i se permite să trimită personal federal în localități pentru a ajuta la înăbușirea crimelor violente.
Cine este o sursă de încredere?
În ultimul deceniu, în timp ce oficialii electorali s-au luptat pentru a înlătura un tsunami de informații false despre munca lor, ei au implorat oamenii din comunitățile lor să meargă la „surse de încredere” pentru informații despre alegeri.
În 2026, a-ți da seama cine este o sursă de încredere poate fi mai dificil ca niciodată.
Alături de Trump însuși, administrația sa a ridicat în roluri guvernamentale proeminente numeroase persoane care au o istorie de răspândire a informațiilor false despre alegeri, iar oficialii locali se tem că mesajul lor ar putea fi înecat de cei cu megafoane mult mai mari.
Unul dintre cei care angajează funcționari de vot alarmanți intervievați de NPR lucrează la Departamentul de Securitate Internă. Heather Honey, care acum este secretar adjunct adjunct pentru integritatea alegerilor, a lucrat alături de Mitchell în ultimii ani pentru a ajuta la răspândirea teoriilor conspirației electorale, inclusiv una despre voturile din Pennsylvania, despre care Trump a menționat-o în discursul său din 6 ianuarie 2021, cu puțin timp înainte ca o mulțime să atace Capitoliul.
„Echivalez asta cu faptul că unui teoretician al conspirației la aterizarea pe Lună și un pământean plat i se oferă un loc de muncă la NASA”, a spus Hobbs.
DHS nu a răspuns la cererea de comentarii a NPR.
Numeroși oficiali de la Departamentul de Justiție au, de asemenea, o istorie de negare a alegerilor.
Cereri fără precedent
Insistența de a relua anul 2020 îi face și pe oficialii de votare îngrijorați de ce fel de acțiuni intenționează să întreprindă oficialii administrației. Deja în acest an, DOJ a făcut solicitări fără precedent de a investiga aparatele de vot, de a accesa buletine de vot vechi și de a acumula cantități masive de date ale alegătorilor.
În această vară, un consultant din Colorado a contactat Koppes și alți funcționari din acel stat, spunând în unele cazuri că este asociat cu Casa Albă și întrebând despre accesarea aparatelor lor de vot.
Casa Albă a refuzat CNN și alte instituții care au autorizat cererile, dar separat, în Missouri, un oficial al Departamentului de Justiție a contactat funcționarii de acolo, cerând practic același lucru.
În fiecare caz, li s-a spus că nu.
„Din 2020, oamenii din lumea electorală au devenit și mai cunoscători cu privire la responsabilitățile diferitelor niveluri de guvernare (când vine vorba de echipamentul de vot)”, a spus Koppes.
O împingere și tragere similară se manifestă cu datele despre alegeri. Administrația Trump a construit rapid ceea ce este, în esență, o bază de date privind cetățenia națională care poate fi căutată și încearcă să atragă statele să-și ruleze registrele de vot prin ea pentru a elimina cetățenii din listele electorale. În timp ce mulți oficiali electorali republicani au îmbrățișat cu nerăbdare sistemul, alți oficiali GOP și omologii lor democrați au ezitat să se implice cu instrumentul, deoarece există întrebări despre cât de bine funcționează, ce se întâmplă cu datele de votare odată ce au trecut prin sistem și, în multe state, dacă chiar și utilizarea instrumentului este legală în conformitate cu legislația statului.
Cu toate acestea, administrația intenționează să investigheze listele alegătorilor, deoarece continuă să promoveze narațiuni false despre votul larg răspândit pentru non-cetățeni. DOJ a dat recent în judecată opt state (toate statele pe care Trump le-a pierdut în 2020) în efortul de a le obliga să-și predea listele.
„Nu este într-adevăr o chestie de stat roșu sau de stat albastru”, a spus Al Schmidt, secretarul de stat republican al Pennsylvania, într-un interviu acordat PBS News Hour despre cererile de date. „Este o – în opinia mea, o încercare îngrijorătoare, un efort îngrijorător de consolidare și depășire la nivel federal. În Statele Unite ale Americii, statele sunt cele care conduc alegerile, nu guvernul federal”.
Ținte vulnerabile
De când Trump a preluat mandatul, guvernul federal și-a retras aproape toată activitatea legată de securitatea cibernetică și alegeri. Departamentul pentru Securitate Internă a concediat angajați concentrați pe securitatea alegerilor și a încetat finanțarea unui parteneriat care a ajutat birourile electorale locale să împărtășească informații despre amenințări.
Wesley Wilcox, un supervizor republican al alegerilor din județul Marion, Florida, a declarat că județele mai mici, în special, vor fi mai vulnerabile la atacurile cibernetice din cauza reducerilor, iar Rusia, China sau orice alt adversar al SUA ar putea vedea o oportunitate.
„Așa aș face”, a spus Wilcox. „Vreau să spun, dacă aș fi de partea aceea a gardului, aș zice: „OK, ei tăiau chestiile astea. Să mergem să-i luăm”. Știi, pentru că apărarea este în jos.”
Secretarul Hobbs, de la Washington, a declarat pentru NPR că în urmă cu doi ani a fost anunțat de DHS despre un hack în unul dintre județele sale. Statul a răspuns imediat pentru a se asigura că încălcarea nu va afecta baza de date de înregistrare a alegătorilor.
Acum, Hobbs a spus: „Nici măcar nu știu dacă aș fi primit acel telefon, să-ți spun adevărul”.
În Arizona, secretarul de stat Adrian Fontes, democrat, a declarat că nici măcar nu a contactat agenția cibernetică a DHS după ce un portal de candidați online a fost spart în această vară, deoarece nu avea încredere în „capacitatea agenției de a colabora cu bună-credință sau de a acorda prioritate securității naționale față de teatrul politic”.
