DAMASC, Siria – O vilă de lux domină un vârf de deal cu vedere la peisajul rural, la doar 15 mile în afara capitalei, Damasc. Aleea are o dâră de pulbere albă care duce la intrare. Pământul este lipicios, iar aerul este umplut cu un miros puternic de gudron.
O camionetă răvășită cu un tun antiaeran este parcata în partea de sus a aleii. Grădina mare este neîngrijită, iar piscina este murdară și abandonată. Toate acestea sugerează o poveste mai sinistră în interior; aceasta a fost o fabrică pentru un drog extrem de dependent, numit Captagon.
În ultimii ani, regimul președintelui demis din Siria, Bashar al-Assad, a produs și a traficat în Captagon, trimițându-l în țările din regiune, unde era popular în rândul tinerilor. Guvernul Assad a câștigat miliarde de dolari într-o încercare disperată de a susține o economie care s-a prăbușit în timpul lungului război civil al țării.
Odată cu dispariția lui Assad, dovezile operațiunilor extinse de droguri ies acum la lumină.
De la un medicament legal la un drog de petrecere ilicit
Captagon a fost creat ca medicament farmaceutic legal în Germania la începutul anilor 1960 pentru a trata afecțiuni precum tulburarea de deficit de atenție. Oferă utilizatorilor o val de energie și îi poate face foarte productivi pe termen scurt.
Cu toate acestea, Captagon creează și o dependență foarte mare și poate provoca halucinații și probleme cardiace. Captagon a fost interzis în întreaga lume, inclusiv în SUA, dar a câștigat o a doua viață ca drog ilegal de petrecere, popular în Europa de Est și Orientul Mijlociu.
Abu Bakr al-Tartousi, în vârstă de 29 de ani, a condus grupul de luptători rebeli care au descoperit această fabrică în zona îndepărtată Masakin al-Deemaas la scurt timp după ce grupul său, Hayat Tahrir al-Sham, sau HTS, a ajutat la răsturnarea regimului Assad.
Tartousi este îmbrăcat în haine de oboseală și o șapcă de baseball cu fața spre spate și se agită cu o pușcă de asalt peste corp.
Pășește în mijlocul a ceea ce ar fi fost sufrageria acestei case, cu podele de marmură și două candelabre masive de cristal, care atârnă jos.
Pe un perete sunt stivuite bidoane maro dintr-un produs chimic lichid, cu etichete pe care scrie „Fabricat în India”. Împotriva altui perete se află o grămadă de saci înaltă până la tavan, pline cu pulbere albă.
„Acestea sunt ingredientele pentru a face medicamente legitime”, a spus Tartousi. — Dar l-au folosit pentru a face Captagon aici.
Laboratorul a fost amenajat în bucătăria mare, prăfuită, plină de mașini grele și gunoi. Bucătăria arată ca cea găsită într-un restaurant, cu chiuvete mari metalice și un spațiu în care ar fi o sobă de dimensiune industrială.
El a spus că rebelii au sunat la Ministerul Sănătății imediat ce au descoperit fabrica și au fost instruiți să ardă cât mai multe dintre medicamente. O grămadă carbonizată se află în mijlocul aleii.
„Oficialii au venit să ia probe mai întâi, pentru a-și da seama ce materiale ar trebui să distrugem și ce să păstrăm”, a spus Tartousi.
Într-o cameră, carcase mici și rotunde împrăștie podeaua. Pantofii lui Tartousi se strâng peste ei în timp ce merge. Ridică o grămadă de granule și începe să spargă una. După câteva încercări, peletul se deschide, iar în palmă i se revarsă o tabletă mică, rozalie.
— Asta e, spuse Tartousi, răsturnându-l în mână. „Acesta este Captagon”.
Siria a fost centrul comerțului Captagon
„În jurul anului 2018, 2019, când regimul a început să recunoască că acesta era un comerț ilicit profitabil, am văzut această investiție pe scară largă în producția la scară industrială, facilități de producție, depozite, rețele de trafic”, a spus Caroline Rose de la Institutul New Lines. un think tank cu sediul la Washington, cu accent pe afacerile internaționale, inclusiv pe Orientul Mijlociu. A studiat acest comerț cu droguri de ani de zile.
Rose a spus că o persoană cheie a fost fratele lui Assad, Maher al-Assad. El este cel mai bine cunoscut drept forțatul brutal al regimului. Dar a condus și afacerea Captagon, lucrând îndeaproape cu serviciile militare și de securitate ale Siriei.
Această vilă din afara Damascului nu este singura fabrică găsită în Siria. Au fost mai multe, inclusiv o mare unitate de producție care a fost recent atacată în Douma, tot în apropierea capitalei.
„Era o fabrică de chipsuri numită Captain Corn”, a spus Rose. „După ce proprietarul fabricii sale a părăsit Siria în 2018, Maher a autorizat personal ca acea fabrică să fie folosită pentru producția Captagon. Maher a fost cel care a operat și coordonat cu adevărat și a creat această structură foarte netedă”.
Sirienii au distribuit drogul în întreaga regiune, cu piețe de top în țările bogate din Golf, inclusiv Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite. Din perspectiva Siriei, acestea erau piețele ideale. Țări bogate cu mulți tineri. Alcoolul este interzis și sancțiunile pentru drogurile grele sunt dure. Captagon a purtat mai puțin un stigmat social și a fost relativ ieftin și disponibil pe scară largă.
Pe măsură ce utilizarea Captagonului a crescut, vecinii Siriei au căutat să o oprească. Cu toate acestea, majoritatea l-au izolat pe Bashar al-Assad din cauza modului în care conducea războiul din Siria și, prin urmare, nu au avut prea multă influență asupra lui.
În ultimii doi ani, mai multe state arabe s-au mutat pentru a restabili unele legături cu el. Acest lucru se datorează parțial pentru că părea ca Assad a supraviețuit războiului civil. Luptele încetaseră, regimul încă deținea orașele mari și părea că nu există o alternativă reală.
De asemenea, unele dintre statele arabe credeau că, dacă s-au reangajat cu Assad, ar putea lucra împreună pentru a combate traficul de droguri.
De fapt, Siria a creat o problemă pe care o putea folosi ca pârghie pentru a pune capăt izolării.
David McCloskey, un fost oficial CIA care a lucrat la Siria, a descris strategia regimului sirian astfel: „Să câștigăm bani vânzând ceva care este profitabil pentru regimul nostru. Și apoi să creăm o problemă pentru saudiți, iordanieni, statele din Golf, așa că trebuie să vină la noi dacă vor ca acest lucru să fie oprit. Se pare că o parte din logica reangajării lui a fost reducerea acestui trafic de droguri.
Luptătorii care au preluat controlul la Damasc spun că acum vor să oprească acest trafic de droguri la sursă.
„Vom depinde acum de companii și instituții, construcții și oameni de afaceri”, a spus luptătorul Abu Mohamed al-Suri, în vârstă de 31 de ani, care păzea poarta vilei.
Dar asta va depinde de cât de mult control îl poate stabili un nou guvern sirian, a spus Caroline Rose. Ea crede că operațiunile mai mari conduse de regimul Assad ar putea fi închise. Cu toate acestea, laboratoarele subterane mai mici ar putea supraviețui sau să apară în altă parte.
Desigur, aceasta este doar una dintre numeroasele probleme cu care se confruntă Siria în timp ce încearcă să se reconstruiască.
