Când Ashley Smith a sosit să depună mărturie în fața Legislativului din Maine în timpul unei audieri a comisiei în primăvara trecută, a fost îngrozită. „Tremuram ca o frunză în vânt”, spune ea.
Ea le-a spus parlamentarilor că a fost acolo pentru a sprijini Maine Family Planning, o rețea veche de 50 de ani de clinici de sănătate a reproducerii în care Smith este pacient.
Legislatorii de stat au avut în vedere cum să compenseze un deficit de finanțare de la Washington, DC, unde republicanii din Congres și-au propus să reducă finanțarea federală pentru clinicile care oferă avort.
Smith a spus comitetului că nu are asigurare de sănătate și că clinicile nonprofit din Maine Family Planning sunt singura ei sursă de îngrijire a sănătății.
„În ultimii patru ani am primit îngrijire acolo, nu o dată am făcut avort”, a mărturisit Smith. „Am avut, totuși, acces la teste pentru BTS și ITS (boli și infecții cu transmitere sexuală), trimiteri pentru teste tiroidiene și panouri de sânge, test Papanicolau, examinări ale sânilor, trimiteri pentru mamografii și un diagnostic de tulburare disforică premenstruală. Ultimele două pe care le-am enumerat mi-au salvat viața”, a spus ea.
Smith, care are 36 de ani, spune că a fost inspirată să depună mărturie și să scrie un articol de opinie, pentru că este îngrijorată de ce s-ar întâmpla dacă Maine Family Planning ar trebui să se închidă în fața unor reduceri profunde de finanțare federale. „Nu îmi pot imagina ce s-ar întâmpla cu comunitățile noastre dacă am pierde o astfel de cheie de boltă – asta este ceea ce mi-a alimentat cu adevărat focul”, spune ea.
Maine Family Planning a primit un an de finanțare suplimentară de la stat, dar a pierdut și veniturile Medicaid timp de un an odată cu aprobarea taxelor și cheltuielilor președintelui Trump – o afectare de 20% a finanțării organizației.
Efortul de „definanțare” dincolo de Planned Parenthood
În Maine, avortul este legal și susținut pe scară largă de către electorat. Într-un sondaj publicat de Centrul de Cercetare Pew în această vară, 72% dintre cei din Maine spun că avortul ar trebui să fie legal în toate sau în majoritatea cazurilor. Legislatura statului a luat măsuri pentru a extinde accesul la îngrijirea avortului de când Curtea Supremă a anulat în urmă cu trei ani.
Acum, administrația Trump și republicanii din Congres folosesc finanțarea federală ca pârghie pentru a restricționa accesul la avort în state, precum Maine, unde este legal și protejat de legea statului.
Republicanii și activiștii pentru drepturile la avort au căutat de mult să pună capăt dolarilor Medicaid care vin către Planned Parenthood din orice motiv, argumentând că rambursarea federală chiar și pentru servicii care nu au legătură susține indirect avortul în clinicile specializate în sănătatea reproducerii. În iulie, au reușit în sfârșit să atingă acest obiectiv.
Prevederea legii blochează fondurile federale Medicaid să fie plătite organizațiilor nonprofit de sănătate a reproducerii care primesc peste 800.000 USD în plăți Medicaid într-un an. A intrat în vigoare atunci când proiectul de lege a fost semnat de președintele Trump pe 4 iulie. (Senatorii republicani au schimbat calendarul de la un deceniu la un singur an de definanțare pentru a se conforma regulilor Senatului.)
Foarte puține organizații se încadrează în descrierea de peste 800.000 USD. Planned Parenthood este unul dintre ele, un altul este Health Imperatives în Massachusetts, la fel și Maine Family Planning.
— Unde mă duc?
Aproximativ jumătate dintre pacienții din Maine Family Planning sunt pe Medicaid. Organizația nu mai este rambursată pentru vizitele lor.
Au dispărut aproximativ 2 milioane de dolari, spune George Hill, președintele și CEO-ul Maine Family Planning.
„Este dificil. Trebuie să iei niște decizii dificile”, spune el. „Fie generați mai multe venituri, fie reduceți costurile”.
Pe 1 octombrie, organizația a informat pacienții că vor înceta serviciile de asistență medicală primară la sfârșitul lunii la trei clinici din zonele îndepărtate ale statului: Houlton, Presque Isle și Ellsworth. Această schimbare a afectat aproape 1.000 de pacienți, inclusiv pacienți cu Medicaid și cei cu asigurare privată.
„În ziua în care mesajul nostru portal a fost difuzat (către pacienți), telefoanele tocmai au început să sune de la cârlig”, spune directorul serviciilor clinice Melissa Gray. „A fost același mesaj din nou și din nou: „Unde mă duc? Voi m-ați ajutat cu lucruri cu care nimeni altcineva nu m-a ajutat, nu am simțit niciodată că mă judecați. Nu vreau un alt furnizor, vreau să vă văd în continuare.”
„Au fost cu adevărat sfâșietoare și au fost câteva zile grele pentru personal”, spune ea.
Gray și echipa ei și-au petrecut toată luna octombrie încercând să conecteze acei pacienți cu medici noi și asigurându-se că au fost pregătiți cu suficiente reumpleri de medicamente pentru a le rezista atunci când au fost lungi așteptări înainte de a putea fi văzuți de noua practică. Maine are o lipsă de furnizori de servicii medicale, ceea ce a îngreunat această sarcină, spune ea. „Nu existau deja suficienți furnizori – primim tot timpul cereri noi de pacienți”, spune ea. — Acum e mai puţin.
Scopul reducerii îngrijirii primare a fost de a încerca să mențină planificarea familială pentru mai mult timp. Toate cele 18 clinici de planificare familială din întreaga țară sunt încă deschise. „Avem o misiune”, explică Hill. „Și misiunea noastră este să ne asigurăm că întreaga gamă de îngrijire a sănătății sexuale și reproductive este disponibilă pentru cât mai mulți pacienți.”
Ei încă văd pacienți cu Medicaid pentru sănătatea sexuală și reproductivă fără a fi plătiți pentru asta.
Un teanc de foi de facturare, pentru orice eventualitate
Una dintre clinicile lor se află în Thomaston, Maine, un oraș mic de-a lungul coastei. Vanessa Shields-Haas este asistenta de acolo. Clinica este luminoasă și prietenoasă, cu „artă prezervative” colorată pe un avizier în sala de așteptare.
Shields-Haas este înfuriată de reducerile de finanțare pentru planificarea familială din Maine și de ceea ce înseamnă acestea pentru pacienții ei.
„Mulți dintre pacienții mei – poate că lucrează la un hotel sau sunt mese de așteptare, servesc chifle de homar turiștilor înfometați, înființând ferme de stridii”, spune ea. „Aceștia sunt oameni care muncesc foarte mult.”
Ea face multe pentru ei: tratamente de fertilitate, biopsii, rezerve de rețete, chiar vasectomii. Și a continuat să facă toate acele lucruri pentru pacienții ei acoperiți de Medicaid fără a fi rambursată.
„Nu i-am refuzat”, spune ea. „Completez fișele de facturare și le stivuim în eventualitatea în care am putea fi rambursați eventual în viitor”.
Ea spune că pacienții sunt derutați de ceea ce se întâmplă și mulți i-au trimis mesaje întrebând dacă mai pot merge la ea pentru îngrijire. Ea îi asigură că pot, deși își face griji pentru viitor.
„Din păcate, factorii de decizie din Washington au un impact atât de profund asupra a ceea ce putem și nu putem face”, spune ea. „A nu putea fi rambursat pentru vizite este cu adevărat paralizant din punct de vedere financiar”.
O provocare juridică
Pentru George Hill, interferența politică în îngrijirea sănătății sexuale și reproductive nu este nimic nou. „Sunt în domeniu din 1987, atât de aproape de 40 de ani, (prin) mai multe administrații prezidențiale diferite, care au fost ostile îngrijirii pe care o oferim acum”, spune el. „Acesta este – ca volum și viteză – probabil cel mai rău pe care l-am văzut.”
La doar câteva săptămâni după ce Legea One Big Beautiful Bill a fost semnată, Maine Family Planning a intentat un proces pentru a contesta prevederea care îi împiedică să obțină finanțare Medicaid.
„Procesul a fost intentat în principal pentru că Maine Family Planning spune că acest lucru este incorect și greșit și este neconstituțional să se desemneze și să vizeze anumiți furnizori pe baza acestei animozități împotriva avortului”, spune Autumn Katz, director interimar de litigii la Centrul pentru Drepturile Reproductive, care reprezintă organizația în procesul său.
Guvernul federal a apărat prevederea într-un dosar al instanței, susținând că promovează „obiectivul de reducere a avortului” al Congresului și sugerând că Maine Family Planning și-ar putea recupera finanțarea dacă încetează să ofere avort.
(Planned Parenthood a depus un proces separat și a reușit să obțină o interdicție. În Maine, cererea de interdicție a fost respinsă și astfel prevederea este în vigoare în timp ce procesul își trece prin instanțe.)
O altă amenințare se profilează
Eforturile anti-avort la nivel federal s-ar putea să nu se oprească cu legea Medicaid.
Alte 20% din bugetul Planificării Familiale din Maine provine de la guvernul federal prin Titlul X – un program de granturi vechi de zeci de ani, care permite clinicilor să vadă pacienți neasigurați. În octombrie, administrația Trump a concediat întreaga echipă care lucrează la acel program. Acele concedieri au fost inversate la mijlocul lunii noiembrie, ca parte a acordului de încheiere a închiderii, dar administrația ar putea încerca să încheie programul într-un alt mod.
Hill spune că nu este sigur ce se va întâmpla în continuare cu procesul și Medicaid, sau Titlul X, dar spune că nu renunță. Legea de stat pentru care a susținut-o pacienta Ashley Smith oferă finanțare pe termen scurt de la stat pentru a ajuta la umplerea decalajului bugetar. Hill spune că explorează noi parteneriate potențiale și noi modalități de a obține venituri pe care nu le-au încercat până acum.
El îl citează pe reprezentantul Pat Schroeder, regretatul parlamentar democrat din Colorado: „Nu poți să-ți sufleci mânecile și să te apuci de treabă dacă îți storci mâinile”, spune el. „Vom continua să facem treaba. Nu ne vom opri.”
