Matthew Splain, superintendentul districtului școlar Otto-Eldred, a spus că școlile din districtul său se luptă să împiedice laptopurile vechi și recondiționate să nu moară din cauza studenților.
Luptele raionului nu sunt izolate.
Otto-Eldred este amplasat în munții din mediul rural McKean County. La fel ca și alte școli din zonele îndepărtate ale Pennsylvania, și acest district se confruntă cu provocări fiscale recurente, este subfinanțat în mod cronic și se luptă să ofere elevilor un viitor care promite inovații tehnologice.
Alexis Prince își amintește de problemele ei cu computerele din ultimul an. Dispozitivul ei a avut probleme de memorie, ceea ce a făcut aproape imposibilă completarea rapoartelor de carte, eseurilor și proiectelor de cercetare.
„M-am trezit nevoit să-l rescriu de două sau trei ori pentru că computerul meu nu mi-ar salva deloc proiectul”, a spus Prince.
Pentru elevii de liceu, accesul la Bluebook, o platformă online de la College Board unde studenții pot lua examenul SAT, este crucial. În timpul anului său de liceu, Jack Sherry a spus că laptopurile nu erau de încredere atunci când elevii aveau cea mai mare nevoie de ele.
„A fost ca o criză cu SAT, pentru că erau 10 (până la) 15 studenți care nu au putut intra în aplicație și a fost doar o mare luptă”, a spus Sherry.
Adrianna Woodruff, profesor de engleză în clasa a VIII-a și bibliotecară secundară, a spus că problemele computerului perturbă capacitatea elevilor săi de a participa la activitățile de învățare.
„Pregătim copiii pentru locuri de muncă care încă nu există și încercăm să le oferim abilitățile astfel încât să aibă succes în viitor”, a spus Woodruff. „Și când nu ai tehnologie care să țină pasul cu acest peisaj tehnologic în continuă transformare, poate fi foarte greu să faci asta.”
Otto-Eldred se confruntă cu constrângeri bugetare
Districtul școlar Otto-Eldred deservește puțin mai puțin de 550 de elevi – toți fiind foarte dispersați în Eldred Borough, Eldred Township și Otto Township, care se întinde pe aproximativ 86 de mile pătrate în nord-vestul Pennsylvania.
„Nu avem un semafor în districtul nostru școlar”, a spus Splain. „Nu există multă industrie. Suntem un fel de locație pentru navetiști când vine vorba de oameni care merg în alte locuri. Cred că de departe suntem cel mai mare angajator din întregul nostru district.”
La fel ca multe zone rurale din Statele Unite, grupul de comunități unite ancorate în Platoul Allegheny a hemoragiat populația. Pentru a pune acest lucru în perspectivă, în 1920, în Eldred Borough locuiau 1.235 de oameni, conform recensământului din SUA.
În 2020, erau doar 765 de locuitori. O populație în scădere înseamnă o scădere a bazei de impozitare.
„Nu avem capacitatea de a crește taxele și de a avea un impact semnificativ în bugetul nostru”, a spus Splain.
În timpul anului școlar 2025-26, bugetul districtului a fost de aproximativ 13,6 milioane USD. Potrivit Splain, raportul de ajutor al lui Otto-Eldred este de 0,82, ceea ce înseamnă că depinde în mare măsură de finanțarea de stat și federală doar pentru a menține luminile aprinse.
Doar aproximativ 2 milioane de dolari din venituri provin din surse locale. Nici măcar o creștere semnificativă a impozitului pe proprietate nu ar face prea multă zgârietură în rezultatul districtului.
„Acest lucru nu va merge prea departe atunci când costul pentru tot crește”, a spus Splain.
Splain a spus că districtul trebuie să se asigure că oferă salarii competitive și asistență medicală pentru a păstra profesorii. În plus, districtul trebuie să gestioneze costurile mari de transport pentru copiii care transportă cu autobuzul din apropiere și de departe, totul în același timp menținând Otto-Eldred Jr./Sr. Liceul și elementul Otto-Eldred.
„Banii rămași pentru a cumpăra laptopuri mai bune nu sunt adesea acolo”, a spus Splain.
În urma procesului istoric al educației, mai multe finanțări ajung încet la școli
În 2014, șase districte școlare, o mână de părinți, Asociația Pennsylvania a școlilor rurale și mici și Conferința de stat NAACP Pennsylvania au intentat un proces împotriva statului, făcând două pretenții substanțiale.
„Primul a fost faptul că modul în care finanțam școlile din Pennsylvania nu îndeplinea cerințele constituționale din Constituția Pennsylvania, clauza educației, de a menține un sistem aprofundat și eficient de educație publică”, a spus Margie Wakelin, avocat senior la Centrul de Drept pentru Educație. „A doua este că modul în care finanțam școlile discrimina elevii care se aflau în districte cu avere scăzut, deoarece știam că au nevoi semnificative și nu le îndeplinim.”
Avocații de la Education Law Center, Public Interest Law Center din Philadelphia și O’Melveny & Myers au argumentat în numele petiționarilor.
„După o serie de întorsături procedurale, am mers în judecată începând din noiembrie 2021 și apoi, după un proces de patru luni și dosare post-proces, Commonwealth (Curtea) a hotărât în februarie 2023 că atât sistemul este neconstituțional și că discrimina studenții din districtele cu avere scăzut”, a spus Wakelin.
În urma deciziei, o comisie de stat a stabilit în cele din urmă că subfinanța școlile din Pennsylvania cu aproximativ 5 miliarde de dolari. Pentru a reduce decalajul, comisia a introdus o „țintă de adecvare” sau ceea ce are nevoie fiecare district pentru a oferi o educație adecvată. Școlile care nu ating ținta de cheltuieli au un „decalaj de adecvare”, a spus Wakelin.
Din 2024, legiuitorii au inclus plăți de adecvare în bugetul de stat. Dar lansarea a fost mult mai lentă decât consideră că este necesar avocații educației publice. În 2025, Pennsylvania a acordat doar 50.000 USD în finanțare adecvată lui Otto-Eldred.
Splain nu este sigur ce anume împiedică raionul să beneficieze mai mult de formula de adecvare. El a spus că ar putea fi numărul scăzut de studenți din district. Cu toate acestea, a spus că este sigur de un lucru. Până acum, Splain a spus că districtul nu a văzut „nici bani noi semnificativi”.
Wakelin a spus că livrarea în ritm țestoasă a fondurilor de adecvare o îngrijorează. Ceea ce o ține trează noaptea este un scenariu în care aleșii nu reușesc să mai reducă decalajul.
„Dacă susținerea pe care o facem pentru a educa liderii noștri cu privire la nevoia de finanțare – dacă aceasta nu este suficientă, atunci trebuie să fim pregătiți să ne dăm seama dacă există un alt tip de provocare juridică pe care trebuie să o urmăm”, a spus Wakelin.
„Nu avem nici măcar jumătate din ceea ce fac”: Studenții sunt conștienți de disparități
Ultima luptă pentru finanțarea școlii a durat nouă ani de la depunerea inițială până la hotărârea finală.
Elevii și profesorii de la Otto-Eldred au spus că au nevoie de amânare acum.
Dar rezolvarea acestei probleme nu este la fel de simplă ca revenirea la pix și hârtie, au spus oficialii. Districtele rurale precum Otto-Eldred împărtășesc resurse și se bazează adesea pe instruirea online pentru a preda anumite cursuri din cauza lipsei de personal. Prince a luat online Chemistry II.
„A fost un fel de luptă în sus și în jos anul acesta, deoarece nu avem acel profesor în persoană care să facă laboratoarele cu noi, care să aibă toate cunoștințele pe care un profesor le face pe computer”, a spus Prince.
Decalajul de oportunități dintre districtele cu resurse și propriile lor nu este pierdut pentru studenți. Sherry a spus că nu e corect.
„Este chiar alături și nu avem nici măcar jumătate din ceea ce fac ei”, a spus Sherry.
Adrianna Woodruff și soțul ei Ryan lucrează pentru districtul școlar. Ei au lucrat anterior în vestul Alaska pentru districtul școlar din strâmtoarea Bering, care se află într-un sat de pescari îndepărtat. S-au întors în Pennsylvania pentru a fi mai aproape de familie, dar uneori ea își face griji.
„Îmi voi scoate pălăria ca profesor. Sunt părinte. Cei trei copii ai mei merg la școală în acest district și am ales intenționat să ne trimitem copiii aici din cauza personalului și a școlii și sunt foarte mândră de școala noastră și de profesorii noștri și cred că primesc o educație excelentă”, a spus Adrianna Woodruff. „Dar există momente, ca părinte, în care mă gândesc: „Omule, au copiii mei aici aceleași oportunități pe care le-ar avea într-un alt district?””
