PENINSULA BRUNSWICK, Chile — Țărmurile accidentate și pădurile înghețate de la vârful Peninsulei Brunswick din sudul Chile vor fi în curând piatra de temelie a unui traseu lung de parcuri naționale și lanțuri muntoase care se extinde prin Patagonia.
În luna martie a acestui an, 315.000 de acri din jurul Capului Froward, cel mai sudic punct al continentului sud-american, va deveni al 47-lea parc național al Chile.
Inițiativa se datorează în mare parte eforturilor conservatorului și filantropului american Kristine Tompkins și va deveni cel mai recent pas în misiunea ei de a proteja unul dintre ultimele locuri cu adevărat sălbatice de pe Pământ.
„Când ajungi în astfel de locuri, începi să te simți foarte mic și îți dai seama că suntem doar o mică parte din întreaga viață de pe planeta noastră”, spune Tompkins într-o adâncime adăpostită de sub trunchiul Cruce a Mărilor.
Crucea gigantică de metal a fost ridicată în cel mai sudic punct de pe continent în 1987 pentru a marca vizita Papei Ioan Paul al II-lea în Chile. Vântul urlator cântă în timp ce trece prin structura scârțâitoare.
Drumeția până la cruce este dificilă și mlăștinoasă, Tompkins și echipa ei pășind printre smocuri de iarbă, în timp ce apa sticloasă de-a lungul țărmului se învârte în liniște pe plaja pietroasă de dedesubt.
„Am avut mult succes ca specie, dar am făcut și o mulțime de pagube și ritmul crește”, spune Tompkins.
„Cu cât înțelegem mai mult cine și unde ne aflăm pe acest Pământ și care este rolul nostru, cu atât mai bine are viața de a fi într-o singură bucată peste 100 sau 200 de ani.”
Protejarea locurilor precum Cape Froward este cheia viziunii ei.
Aproape 20% din zonă este turbă, care absoarbe carbonul și filtrează apele subterane. Pădurile indigene curate ajung până la țărmuri, unde volanele verzi de la suprafață sunt singurul indiciu al pădurilor întinse de alge de sub maree.
În depărtare, peste strâmtoarea Magellan, ghețarii care acoperă lanțul Darwin strălucesc în soarele după-amiezii.
Kristine Tompkins a venit pentru prima dată în Chile la începutul anului 1993 împreună cu soțul ei Douglas Tompkins, care a co-fondat companiile de îmbrăcăminte North Face și Esprit. A murit într-un accident de caiac în 2015.
Prin Rewilding Chile și Rewilding Argentina, precum și prin organizația lor mamă Tompkins Conservation, ei au contribuit la crearea a 15 parcuri naționale, inclusiv două parcuri marine între cele două țări – protejând 14,8 milioane de acri de pământ și 30 de milioane de acri de ocean.
Și Kristine Tompkins însăși are capacitatea remarcabilă de a-i face pe cei din jurul ei să simtă că au mers alături de-a lungul călătoriei ei. Curiozitatea ei este nemărginită, fie că este în genunchi pentru a privi prin hublourile stricate de apă în timp ce barca care duce spre peninsulă se leagănă printre valuri sau căutând pietre în formă de inimă pe plajă pentru colecția ei.
Capul Froward va fi al 16-lea parc național pe care Tompkins Conservation la creat.
„Am început prin achiziționarea de terenuri pe măsură ce a apărut pe piață”, spune Marcela Quiroz, directorul parteneriate strategice Rewilding Chile, la umbra păduretă a unei păduri.
„Prima achiziție majoră pe care am făcut-o a fost de aproape 94.000 de hectare în 2021, pe care am cumpărat-o de la o familie locală”, spune ea, ceea ce reprezintă aproximativ 363 de mile pătrate sau mai mult de 232.000 de acri. „Vrem să continuăm să lucrăm pentru a finaliza acest puzzle”.
O familie locală de proprietari de terenuri căuta să-și vândă o parte din proprietatea lor și chiar a postat lista de proprietate în . Dar când Tompkins Conservation a sunat, au scăzut prețul, entuziasmați de ideea că zona va fi protejată.
Două luni mai târziu, organizația a cumpărat o a doua bucată de teren, de data aceasta 84.000 de acri, iar apoi, în martie 2024, guvernul chilian a semnat un acord pentru crearea parcului și anexarea a două bucăți de teren deținut de stat la fiecare capăt.
„Pentru noi, parcurile naționale reprezintă o strategie de conservare la scară largă”, explică Quiroz. „Dar asta nu înseamnă că înghețăm economia locală, ideea este să putem dezvolta activități economice alternative în armonie cu biodiversitatea”.
Comisia națională de silvicultură din Chile, care va prelua în cele din urmă gestionarea parcului, își finalizează procesele administrative. Va urma o consultare cu indigeni, înainte ca parcul să se deschidă mai târziu în acest an.
„Întregul coridor alcătuiește 8 milioane de hectare de teren protejat”, spune Quiroz cu mândrie – aproape 20 de milioane de acri.
Dincolo de munca lor de a crea parcuri și zone de conservare, Rewilding Chile și Rewilding Argentina au reintrodus specii care au fost duse la dispariția locală sau națională, inclusiv jaguarii, ara roșii și verzi, vidre de râu uriașe și nandou lui Darwin.
Există chiar și o populație de cerb huemul, pe cale critică de dispariție, la Capul Froward, deși se știe puțin despre acesta. O rețea de capcane și dispozitive de înregistrare a sunetului a fost creată pentru a evalua peisajul sonor și mișcarea acestora.
„Peste 100 de ani, cred că vom privi înapoi și vom fi mândri de ceea ce au făcut Douglas și Kristine, iar ei vor fi personaje mari în istoria Chile”, spune Carolina Morgado, director executiv al Rewilding Chile. „Mă simt mândru că au ales Chile pentru a-și concentra eforturile de conservare”.
Parcurile naționale sunt cel mai înalt nivel de stare de conservare din Chile. Primul parc al țării a fost creat în 1926, iar astăzi comisia națională de silvicultură supraveghează 109 arii protejate.
Fiecare președinte din 1926 a creat cel puțin un parc național, iar Capul Froward va fi șansa președintelui Gabriel Boric de a proteja o parte din regiunea sa natală, Magallanes.
Dovezi ale istoriei lungi a omenirii a acestei linii de coastă bătute de vânt ale Capului Froward și, ocazional, există cicatrici pe cei mai bătrâni copaci de unde oamenii Kawésqar au îndepărtat scoarța pentru a-și căptuși canoe. La Bahía del Águila se află rămășițele unei stații de vânătoare de balene din secolul al XIX-lea.
Și în golful următor se află unul dintre cele opt faruri construite de-a lungul acestei linii de coastă de arhitectul scoțian George Slight pentru a ghida navele prin strâmtoarea periculoasă a Magellan. Acesta va fi transformat într-un muzeu și centru de vizitatori pentru a forma punctul de intrare în noul parc național.
Deocamdată, scheletul unei balene femele cu cocoașă este așezat pe podeaua farului, iar trei canoe sunt sprijinite într-o aripă a vechii clădiri.
Tompkins spune că este mândră că predă următoarea generație de conservatori.
„Se simte ca o responsabilitate extraordinară”, spune Morgado. „Acest lucru merge dincolo de crearea de parcuri naționale. Este vorba despre instalarea unei viziuni despre modul în care noi, ca cetățeni, ne putem implica în protejarea pământului și a biodiversității sale.
„Și asta, cel puțin pentru mine, este important”.