Județul Allegheny îmbătrânește, cu mai mult de unul din patru rezidenți în vârstă de 60 de ani și peste.
„Sunt destul de sigură că mulți dintre cei în vârstă vor să rămână acasă pentru că parcă ai propria ta demnitate”, a spus Jammia Ferguson, 86 de ani și o bunica de 25 de ani (străbunica de 36 de ani și stră-străbunica de șase ani), care locuiește în McKeesport de 58 de ani. Ea a spus că ea și alții ca ea sunt atașați de viețile pe care au muncit din greu să le construiască.
„Nu, nu, nu, nu, nu. O să stau în casa mea. Singurul mod în care voi părăsi casa mea, mă vor duce afară.”
Age Friendly Greater Pittsburgh, o inițiativă a Parteneriatului pentru Îmbătrânire din Pennsylvania de Sud-Vest și a Școlii de Asistență Socială a Universității din Pittsburgh, vrea să ajute să facă din regiune un loc mai bun pentru oameni precum Ferguson și familia ei.
„Age-friendly face parte dintr-o rețea internațională de comunități prietenoase cu vârsta, care a fost inițiată de Organizația Mondială a Sănătății în urmă cu peste 20 de ani”, a explicat Laura Poskin, gerontolog și director executiv al Age Friendly Greater Pittsburgh. Capitolul din Pittsburgh a fost unul dintre cei care au adoptat-o timpurie și există de aproximativ un deceniu; astăzi există cel puțin 1.000 de comunități înregistrate peste SUA
„Prietenesc vârste înseamnă să facem regiunea noastră mai incluzivă și mai respectuoasă pentru toate vârstele”, a adăugat Poskin. Organizația presupune că o regiune mai accesibilă și mai primitoare este mai bună pentru sănătatea persoanelor în vârstă și a tuturor celorlalți.
Comitatul Allegheny este a doua cea mai veche regiune din țară după Palm Beach, Florida. De asemenea, datele din Greater Pittsburgh indică faptul că aproape 20% dintre rezidenții județului au 65 de ani și mai mult, comparativ cu 16,8% la nivel național. Până în 2050, județul se poate aștepta la o creștere de 85% a persoanelor cu vârsta de 85 de ani și peste. Sondajele comunitare indică faptul că multe familii au fost înrădăcinate în această regiune de generații – unul dintre cei cinci respondenți a declarat că locuiește în aceeași comunitate de mai bine de 45 de ani.
Această longevitate este atât un punct forte, cât și o provocare pentru Age Friendly, care se angajează să îmbunătățească locuințele, locurile de muncă, accesul digital și opțiunile de transport, astfel încât oamenii să poată prospera în cartierele lor oriunde s-ar afla.
Organizația lucrează în mod obișnuit cu trei comunități simultan pentru o perioadă de doi ani. deservește în prezent McKeesport, Beechview și Sharpsburg.
Poskin a caracterizat McKeesport ca fiind „supraîncărcat și cu resurse insuficiente”, indicând provocări precum fondul de locuințe mai vechi, transportul, nivelul veniturilor și calitatea aerului.
„Recunoaștem provocările și nu este ca și cum am fi acolo și le rezolvăm pe toate, dar vrem să investim în comunități în care oamenilor le pasă cu adevărat de comunități și să ne asigurăm că vocile rezidenților sunt ridicate.”
„Această organizație a început să îi facă pe adulții în vârstă să se simtă văzuți, să se simtă apreciați”, a spus Laureese Harper, ambasador McKeesport la programul Age Friendly. Ea spune că i-a plăcut cel mai mult să participe la programe care oferă activități intergeneraționale pentru adulți pentru a-i face să se simtă confortabil în comunitățile lor.
Cu diverse activități, „suntem capabili să facem acest lucru posibil, să le spunem că contează și că au valoare”, a spus Harper. „Are mare impact asupra sănătății lor mentale și fizice.”
Oamenii experimentează în mod diferit îmbătrânirea și opțiunile pe care le au oamenii în ceea ce privește locul în care trăiesc, ce fac și cum se deplasează. Aceste opțiuni variază considerabil în funcție de sondaj, mai ales când se ia în considerare rasa.
Majoritatea respondenților albi (67%) cu vârsta de 65 și peste și-au evaluat comunitatea ca fiind excelentă sau foarte bună, comparativ cu 39% dintre respondenții de culoare.
„Ca membri ai comunității, facem brainstorming, discutăm și primim feedback de la seniori care ne spun ce cred ei și ce doresc pentru comunitățile lor”, a spus Harper. „Formulăm idei pentru activități cum ar fi să facem meșteșuguri, să facem coroane, să pictăm covoare și covorașe.”
O petrecere de bloc în august anul trecut, de exemplu, i-a încurajat pe tineri și adulți să-și împărtășească poveștile, a spus Alena Leggett, un membru al panelului comunității prietenoase cu vârstele de la McKeesport.
Ea a spus că dialogul intergenerațional poate stimula empatia și acțiunea plină de compasiune, dar adesea lipsește sau se pierde în zgomotul vieții de zi cu zi.
„Credem că seniorii pot învăța de la tineri și că tinerii pot învăța de la adulții mai în vârstă”, a adăugat Leggett. „Ambele generații cresc și formează prietenii una cu cealaltă. Vârsta nu contează.”
În McKeesport, Leggett a spus că munca depusă prin programul Age Friendly evidențiază lucruri pozitive despre comunitate – unul care este prea des privit negativ.
„Cred că dă bucurie și dă speranță celor care s-ar putea simți uitați, tinerii și copiii, precum și adulții în vârstă”, a adăugat Leggett. „Am fost cu grupul în urmă cu o oră și vorbeam despre cât de minunat a fost McKeesport și încă mai sunt lucruri grozave care se întâmplă în fiecare zi.”
Ferguson participă în mod regulat la evenimente Age Friendly, inclusiv la o cină recentă la Biserica St. Paul AME din McKeesport, o organizație ancoră pentru programul din McKeesport. Vorbitorii au discutat despre nutriție, sănătate mintală și autosuficiență.
„Este ceva ce îmi place să ies să cunosc oameni drăguți”, a spus Ferguson despre cină. „A fost ca și cum am ieși seara. Aș vrea să văd mai multe despre asta.”
Obiectivele programului includ sprijinirea îmbătrânirii sănătoase pentru persoanele în vârstă din cartierele lor. Asta poate însemna să-i ajuți să rămână în casele lor cât mai mult timp posibil și să promovezi viața între generații.
„Familia joacă un rol foarte important în a le permite oamenilor să îmbătrânească la locul lor și să îmbătrânească în comunitatea lor”, a spus Poskin. „Adesea, ideea de îmbătrânire în loc este legată de independență, iar americanii își protejează independența indiferent de ce, dar adevărul este că suntem cu adevărat interdependenți întreaga noastră viață și avem nevoie de alți oameni în viața noastră pentru a prospera.”
