Nimeni nu știe exact când s-a născut Gramma broasca țestoasă Galapagos pe acel lanț vulcanic de insule din Pacific. Ceea ce este clar, totuși, este că a trecut prin căderea imperiilor, două războaie mondiale și mandatul a peste 20 de președinți americani. Dacă anul de naștere estimat din 1884 este exact, Chester Arthur a ocupat Biroul Oval și existau doar 39 de state la acea vreme.
A fost și anul în care a fost terminat Monumentul Washington, a fost pusă piatra de temelie a piedestalului Statuii Libertății și a apărut prima ediție a Oxford English Dictionary. Regina Victoria încă conducea Marea Britanie. O linie care trece prin Greenwich, Anglia, a fost stabilită ca prim meridian – marcajul de longitudine de zero grad care a regularizat hărțile nautice și fusurile orare.
Gramma, care a trăit timp de un secol la Grădina Zoologică din San Diego, a murit joi la 141 de ani, „cu familia ei de specialiști în îngrijirea faunei sălbatice alături”, a declarat grădina zoologică într-o declarație pentru NPR. „Ea a fost susținută de experți pentru condițiile în curs de desfășurare legate de vârsta ei, iar echipele de sănătate și îngrijire a faunei sălbatice au luat decizia dificilă și plină de compasiune de a-și lua rămas bun”.
Gramma a fost un loc fix și favorit la grădina zoologică după ce a ajuns acolo în jurul anului 1928 de la Grădina Zoologică Bronx din New York, după ce a fost luată din Galapagos.
Se pare că bunica a fost în mare parte uită de vremurile tumultoase în care a trăit. Aceasta poate fi o cheie pentru longevitatea ei, potrivit Steven Austad, profesor de biologie la Universitatea din Alabama din Birmingham.
„Ei trăiesc vieți foarte lente”, spune Austad, autorul cărții . „Deoarece procesele biologice provoacă daune care îmbătrânesc toate speciile, acest proces lent duce la viață lungă”.
Cât este lung? Pentru comparație, NPR a raportat despre moartea unei broaște țestoase din Galapagos în 2011 la Reptile Gardens din Rapid City, SD, la vârsta de aproximativ 130 de ani și unul pe nume Lonesome George din Galapagos, care a murit la „cu mult peste 100 de ani” în 2012. În 2015, „Speed” a murit și la grădina zoologică din San Diego, pe 1315. ziua de naștere (și prima Ziua Tatălui) pentru Goliath la Zoo Miami la începutul acestui an.
„Îl poți reduce la „condui repede, mori tânăr” sau „îmbătrânește cu grație”,” spune Stephen Blake, profesor asistent de biologie la Universitatea Saint Louis, care a studiat țestoasele uriașe, despre care spune că „sunt cu siguranță un fel de șoferi Prius”.
El spune că corpurile lor posedă o capacitate unică de a efectua o „schimbare fiziologică a uleiului” care îi ajută să curețe compușii toxici care se acumulează în timp.
În urmă cu câțiva ani, în timpul unei „shelabări” de la împlinirea a 138 de ani a bunicii, grădina zoologică a lansat acest videoclip.
Gramma a fost descrisă drept „regina grădinii zoologice” și o „țestoasă dulce și timidă”, potrivit declarației grădinii zoologice. „(Ea) a atins în liniște viețile nenumăraților oameni de-a lungul aproape un secol în San Diego, ca un ambasador incredibil pentru conservarea reptilelor din întreaga lume”.
Se crede că țestoasele din Galapagos au ajuns în insule pe apă din America de Sud continentală, spune Blake. „Au un gât lung… care poate fi folosit ca un snorkel. Sunt plutitori și stabili, deoarece au un fel de clopot”, spune el. „Odată ajunsi pe mare… ei pot supraviețui unei lungi călătorii oceanice, care probabil a durat șase săptămâni sau ceva de genul ăsta pentru a ajunge de pe continentul Americii de Sud la Galapagos”.
El spune că geneticienii cred că întreaga populație din Galápagos provine dintr-o singură femeie care a ajuns în lanțul insulelor cu aproximativ 2 până la 3 milioane de ani în urmă. „Țestoasele gigantice – femelele pot stoca spermatozoizi timp de aproximativ șapte ani”, spune Blake.
Țestoasele masculi din Galapagos pot cântări mai mult de 500 de lire sterline, femelele fiind aproximativ jumătate din această dimensiune. Masculii pot atinge 6 picioare lungime. Cu toate acestea, Blake observă că „juriul a decis dacă țestoasele din Galapagos sunt cu adevărat supradimensionate din punct de vedere evolutiv, deoarece continentul Americii de Sud a găzduit cândva specii care erau mai mari.
Există 15 subspecii de broaște țestoase Galapagos în insule, dintre care trei sunt considerate dispărute.
Gramma s-a născut la doar câțiva ani după moartea lui Charles Darwin, dar părinții ei și faimosul om de știință s-ar fi putut, teoretic, să se fi intersectat în timpul lui Darwin. vizită la insulele de pe HMS Beagle în 1835, spune Blake.
„Este foarte probabil să existe broaște țestoase în viață care se aflau pe Galapagos când Darwin era acolo. Dacă l-au văzut, cine știe”, spune el.
