Într-un laborator de la Chestnut Hill College, Bob Meyer caută bucăți mici de plastic într-o probă de apă din pârâul Wissahickon din apropiere.
El trage apa printr-un filtru pentru a prinde orice microplastic care ar putea fi suspendat în probă. Sunt prea mici pentru a fi văzute cu ochiul liber, așa că Meyer plasează filtrul la microscop.
— Iată-ne, spuse el. „Am un fir. Da, și este roz, așa că știu că este plastic.”
Meyer, profesor emerit de biologie la Chestnut Hill College, face parte dintr-un grup de seniori care monitorizează calitatea aerului, solului și apei în Philadelphia și zonele învecinate, numit Senior Environment Corps.
Grupul există de zeci de ani și acum colectează date despre o problemă emergentă. Microplasticele au fost găsite în corpurile oamenilor, pe fundul oceanului și în Arctica. Oamenii de știință încă studiază riscurile pe care le prezintă microplasticele.
Meyer și un alt voluntar, David Schogel, calculează bucățile de microplastic din probă. Ei găsesc fragmente zimțate, fibre subțiri și nudle rotunjite – peste 40 de bucăți în total din câteva lingurițe de apă.
— Mult plastic, spuse Meyer.
„Și acesta este doar primul eșantion”, a adăugat Schogel.
Grupul numără microplastice în probele de apă din pârâul Wissahickon, în amonte și în aval de stația de tratare a apelor uzate Ambler, pentru a testa dacă instalația afectează concentrația de plastic din pârâu. De asemenea, au găsit câteva microplastice în apa de la robinet din Philadelphia, colectată în laboratorul de la Chestnut Hill College.
„Nu știu cum o scoți”, a spus Meyer. „Știu cum oprești: nu mai folosești plastic. Dar vom împinge margaretele înainte să înceteze.”
Rămâi ocupat și lasă o moștenire pozitivă
Meyer, în vârstă de 71 de ani, este voluntar la Senior Environment Corps pentru că dorește să continue să crească gradul de conștientizare cu privire la problemele de mediu – și să rămână ocupat.
„Momentul oribil al pensionării este să nu faci nimic”, a spus el. „Nu e bine pentru că ajungi să vegetați acasă, să vă uitați la televizor în timpul zilei și nu vreau să fac asta.”
Cei peste duzină de voluntari rămân activi. Unii pătrund în pâraie pentru a colecta probe de apă, în timp ce alții testează probe în laborator. Unii îi învață pe copii cum să identifice animalele acvatice, iar alții fac cercetări.
Meyer și Schogel spun că există un rol pentru fiecare, iar grupul caută mereu noi membri.
„Dacă ei respiră, îi vrem”, a glumit Schogel.
Schogel, în vârstă de 85 de ani, este implicat în grup de aproape trei decenii. Asistentul social pensionar îl vede ca o altă modalitate de a lăsa o moștenire pozitivă.
„Nu sunt un om bogat și nu am bani să las în urmă niciunui grup sau chiar familiei mele”, a spus el. „Dar pot părăsi o lume mai bună și sper să inspir oamenii să facă ceva în viitor.”
Grupul se întâlnește lunar la un centru pentru bătrâni din cartierul Germantown din Philadelphia, numit Center in the Park.
Eleanor Lundy-Wade, în vârstă de 74 de ani, s-a retras din cariera de inspector sanitar și educator. Ea a crezut că „cea mai mare” activitate a ei la centru ar fi să joace Scrabble, dar a fost încântată când a aflat despre Senior Environment Corps.
„Am spus: „Sunt seniori care iubesc și fac mediul înconjurător?””, a spus ea. „‘Vreau să fiu unul dintre ei’”
Drew Brown a devenit interesat de mediu la vârsta de 12 ani, după ce un consilier i-a spus să nu se mai joace într-un pârâu din tabăra de vară pentru că era poluat. Acum 71 de ani, pensionarul Departamentului de Apă din Philadelphia a spus că, prin monitorizarea pârâurilor, Senior Environment Corps ar putea oferi o avertizare timpurie oamenilor care gestionează apa potabilă a orașului dacă găsesc semne de poluare în amonte.
„Chiar dacă suntem pensionari și nu suntem plătiți pentru a face acest lucru, tot putem fi de folos”, a spus Brown.
La 97 de ani, Fred Lewis este cel mai vechi membru al grupului. El a ajutat la găsirea ei acum mai bine de 30 de ani. Lewis s-a retras dintr-o carieră de consultant de management și vede în munca grupului despre microplastice o modalitate de a atrage atenția asupra unei probleme emergente. Își amintește când plasticul a decolat pentru prima dată.
„Am încercat cu toții să găsim scopuri pentru plastic”, a spus el. „A fost ceva atât de nou, încât oamenii încercau doar să obțină sugestii despre cum putem profita de el. Și acum, așa putem pune capăt.”
Lewis spune că unii oameni ar putea presupune că, cu cât îmbătrânești, cu atât devii mai puțin implicat în societate. Dar Senior Environment Corps este o dovadă că nu este întotdeauna adevărată.
„Când ajungi la vârsta ta ca fiind recunoscut ca senior, cu siguranță nu înseamnă că ești pe cale de plecare”, a spus Lewis. „Poate fi interpretat ca, ești pe drum spre sus.”
