Mii de oameni au așteptat în întuneric, sub o ploaie puternică de Ziua Îndrăgostiților din 1861, în fața Casei Monongahela – la colțul dintre ceea ce este acum strada Stanwix și Ft. Bulevardul Pitt din centrul orașului Pittsburgh – pentru președintele ales în drum spre inaugurarea sa la Washington, DC A doua zi dimineață, Lincoln a ieșit pe balconul hotelului și a vorbit cu o mulțime de aproximativ 15.000 de oameni înghesuiți sub umbrele, îndemnându-i pe americani să „păstreze rece” în timp ce se produce un război civil.
„A fost o recunoaștere a importanței Pittsburgh ca oraș important în uniunea noastră și un centru important în țara noastră”, a spus Brady Smith, director de comunicații la Centrul de istorie Heinz.
Goana de privitori prezidențiali în noroi din anii 1800 este o fărâmă din cei 500.000 până la 700.000 de fani de fotbal care se preconizează că vor intra în Pittsburgh pentru draftul NFL săptămâna aceasta.
„Evenimentele sunt în centrul economiei turistice din Pittsburgh”, a declarat Jerad Bachar, președinte și CEO Visit Pittsburgh.
Peste 21,5 milioane de oameni au vizitat județul Allegheny anul trecut; aproximativ opt din 10 dintre ei au venit la un concert, un joc sportiv, un festival sau un alt eveniment, potrivit Visit Pittsburgh.
Draftul NFL din 2026 este de așteptat să fie cel mai mare eveniment pe care Pittsburgh l-a găzduit vreodată. Afacerile și hotelurile de pe North Shore și de lângă centrul orașului Pittsburgh se pregătesc pentru o creștere a vânzărilor. Administrațiile locale se pregătesc pentru un aflux de venituri fiscale. Dar nu este clar dacă impulsul economic de odinioară se transformă în beneficii pe termen lung pentru oraș și regiune. Cu toate acestea, oficialii locali și organizațiile nonprofit pariază pe o alegere pentru promisiunea economică a proiectului.
„Suntem capabili să evidențiem faptul că draftul NFL va fi aici și putem asocia piața din Pittsburgh cu două mărci globale precum Steelers și NFL”, a spus Matt Smith, director de creștere pentru Conferința de la Allegheny pentru Dezvoltare Comunitară. „Nu creează doar un stimulent pentru oameni și companii să viziteze și să dorească să viziteze Pittsburgh, ci creează o conștientizare a mărcii foarte puternică pentru oraș.”
Impact economic încurcat, vizat
În vara lui 2023, Taylor Swift a cântat timp de două nopți în Pittsburgh, aducând peste 145.000 de spectatori pe North Shore. Majoritatea acelor Swifties au venit din afara Pittsburgh, a cheltuit aproximativ 46 de milioane de dolari în oraș și a generat aproximativ 3 milioane de dolari în venituri fiscale de stat și locale, potrivit unei analize realizate de Visit Pittsburgh.
Studiile de impact economic urmăresc de obicei să măsoare cheltuielile directe – vizitatorii care zboară în aeroport, stau la hoteluri, iau Ubers, mănâncă la restaurante, cumpără prosoape groaznice sau companiile locale care angajează mai mulți barmani, agenți de securitate sau lucrători în lucrări publice.
„Proiectul este la un alt nivel”, a spus Bachar. „Toate loturile de suprafață din jur (Stadionul Acrisure) și apoi tot ceea ce se construiește în Point State Park este doar un loc mult mai mare, cu mult mai multe activități, ceea ce generează mult mai multă prezență și care ridică beneficiul economic al draftului la un nivel mult mai ridicat decât ceea ce am văzut înainte.”
Așteptările economice se bazează pe ceea ce s-a întâmplat în alte orașe care au găzduit versiuni anterioare ale proiectului. În ceea ce privește dimensiunea și amploarea producției de construcție pop-up a evenimentului, Detroit este cel mai analog exemplu, conform lui Steve Farago, director de evenimente și operațiuni pentru NFL.
Detroit a găzduit draftul NFL în 2024 și 775.000 de oameni s-au zdrobit în centrul orașului Detroit pentru evenimentul de trei zile, petrecând mai mult de 213 milioane USD, inclusiv peste 161 milioane USD de la vizitatori din afara orașuluiconform unei analize a Visit Detroit, agenția de turism din Detroit.
Cine cheltuiește bani contează. „Sunt destul de sigur că oamenii vor cheltui bani”, a spus Chris Briem, economist regional la Centrul pentru Cercetare Socială și Urbană de la Universitatea din Pittsburgh. „Cu toate acestea, mi-aș imagina că cea mai mare parte a oamenilor (la draft) sunt din regiune, ceea ce înseamnă că probabil că nu contribuie la economia. Ei doar își schimbă cheltuielile pentru câteva zile ale evenimentului. Creșterea va veni din cheltuielile oamenilor care vizitează regiunea. Și, deci, întrebarea este: ce procent din cei care participă la draftul din afara NFL?”
Estimările inițiale pentru proiectul reprezintă beneficii economice de aproximativ 120 până la 200 de milioane de dolari pentru Pittsburgh, potrivit Visit Pittsburgh. Rezervările la hotel „au loc” și tind să se apropie mai mult de eveniment, potrivit Bachar. Dar o căutare a site-urilor de rezervare la hoteluri și a Airbnb cu o săptămână înainte de proiect a scos la iveală zeci de rezervări disponibile la prețuri mai mici decât tarifele obișnuite, potrivit Google. O creștere a rezervărilor ar reveni în județ printr-o taxă de 7% la hoteluri și închirieri pe termen scurt, care a generat 46,5 milioane de dolari în 2025, utilizate exclusiv pentru promovarea turismului.
Economia regiunii Pittsburgh este de aproximativ 160 de miliarde de dolari și, cu o estimare de aproximativ 150 de milioane de dolari, NFL Draft – sau o zecime de unu la sută – evenimentul va „oferi un impuls modest economiei din zona Pittsburgh”, conform lui Gus Faucher, vicepreședinte senior și economist șef la PNC. „Cred că impactul mai mare va fi: schimbă acest lucru percepția oamenilor despre Pittsburgh? Avem vizitatori care vin din afara zonei și spun: „Da, a fost o vizită bună și aș vrea să revin la un alt moment.” Avem oameni de afaceri care poate iau în considerare Pittsburgh-ul pentru relocare?”
Cel mai bun picior înainte
Conferința de la Allegheny folosește evenimente mari, cum ar fi Draft-ul NFL 2026 sau US Open de anul trecut de la Oakmont ca momeală pentru a atrage potențialii investitori de afaceri în regiune. Conferința găzduiește delegații de lideri corporativi din afara regiunii și organizează potențiale vizite de investiții în afaceri în jurul acestor evenimente. Scopul este de a atrage investiții externe în jurul a patru sectoare industriale principale: AI și robotică, energie, producție și sănătate și științe ale vieții.
Proiectul „ne permite să deschidem uși”, a spus Smith. „Pentru ca potențialii investitori de afaceri să vină în regiune și să experimenteze regiunea într-un mod în care ei nu ar fi putut să o facă sau nu ar fi fost interesați să o facă, în afară de marele eveniment.”
O mare parte din conștientizarea lumii despre Pittsburgh este legată de echipa sa de fotbal. Smith a menționat un studiu – comandat de Steelers – care a constatat că jumătate dintre mențiunile online despre Pittsburgh îi implică pe Steelers. Asocierea regiunii cu mărci globale, cum ar fi NFL și Steelers, într-un eveniment masiv, extinde raza de acțiune pentru organizația de dezvoltare economică regională.
„Vrem ca acele vizite să se transforme în conștientizare”, a spus Smith. „Vrem ca această conștientizare să se transforme în proiecte și dorim ca aceste proiecte să se transforme în cele din urmă în investiții de atragere a afacerilor pentru această regiune. La sfârșitul zilei, măsura succesului nostru este: Am folosit un eveniment precum proiectul NFL pentru a crea nu numai proiecte active, ci, în cele din urmă, investiții pentru această regiune care vor crea locuri de muncă și investiții de capital la nivel general?”
Vizavi de PNC Park, Mike’s Beer Bar, un restaurant și bar cu zeci de beri locale la draft, știe cum să navigheze pe mii de fani ai sportului însetați. Deschiderea casei Pirates, cu un sellout aproape de 40.000 de oameni, cu încă 5.000 sau cam asa ceva, pe străzile închise din North Shore, este cea mai mare zi a anului, potrivit Mike Sukitch, proprietarul barului.
Dar Mike’s nu are cu adevărat un cadru de referință pentru sutele de mii de fani prevăzuți pentru draft și provocările care vin cu acesta, inclusiv gestionarea livrărilor de la zeci de furnizori diferiți, 60 de angajați care încearcă să treacă la treabă prin închiderea drumurilor și găsirea de locuri pentru a păstra berea la rece și pentru a pune butoaiele goale.
„Oportunitatea noastră este să punem cel mai bun picior în față și să facem tot ce ne stă în putință pentru a menține un nivel ridicat de servicii în ceea ce vor fi circumstanțe extrem de intense pentru toată lumea în încercarea de a oferi nivelul potrivit de servicii bune”, a spus Sukitch. „Vrem ca oameni, numărul unu, să plece cu un sentiment bun despre felul în care i-a tratat Pittsburgh în timpul draftului. Dar știu, de asemenea, că mulți dintre ei se vor întoarce la meciuri de fotbal, de baseball sau pentru afaceri sau vizite.”
Pirații au un homestand începând de luni după draft.
