Curtea Supremă din Pennsylvania a respins o cerere de încă 120 de zile a unei hotărâri de referință care a considerat neconstituționale condamnările obligatorii pe viață pentru crimă de gradul doi.
Acuzația este adusă atunci când cineva moare în timpul săvârșirii unei infracțiuni, chiar și atunci când persoana acuzată nu a intenționat niciodată să ucidă.
Hotărârea a izvorât din cazul lui Derek Lee, un bărbat din județul Allegheny care a fost condamnat la viață fără eliberare condiționată pentru omor de gradul doi. Lee a luat parte la un jaf armat și, în timp ce se afla într-o altă cameră, complicele lui a împușcat victima, Leonard Butler.
Curtea Supremă a hotărât în martie că, deși o condamnare pe viață poate fi uneori adecvată, solicitarea uneia pentru toate cazurile de crimă de gradul doi a încălcat interdicția constituției statului privind pedepsele crude și neobișnuite.
Această decizie ar putea declanșa cel mai mare efort de resentimentare din istoria statului.
Aproximativ 1.100 de persoane ispășesc în prezent fără eliberare condiționată pentru o crimă de gradul doi. Acum că suspendarea deciziei Curții Supreme este ridicată, aceștia au o ușă deschisă pentru a-și contesta sentințele.
Inițial, instanța și-a suspendat decizia din martie până pe 24 iulie, amânând efectiv resentirea lui Lee și dând timp legislativului să creeze noi linii directoare de condamnare care pot rezista sub controlul judiciar.
De asemenea, parlamentarii au avut ocazia să abordeze o problemă pe care instanța nu a abordat-o – ce ar trebui să se întâmple cu cei care ispășesc în prezent sentințe pe viață fără eliberare condiționată pentru acuzațiile de crimă de gradul doi.
Cu toate acestea, Senatul controlat de GOP și Camera majorității democrate nu au putut să cadă de acord cu privire la cât timp deținuții ar trebui să devină eligibili pentru eliberare condiționată sau despre cum ar trebui să arate viitoarele linii directoare de condamnare pentru crima de gradul doi.
Procurorul județului Allegheny Stephen Zappala a făcut o cerere de ultim moment pentru o ședere suplimentară de 120 de zile, dar a fost respinsă vineri.
Judecătorii Kevin Dougherty a scris o disidență, cu alăturarea judecătorului Sallie Mundy, argumentând că legislativul ar trebui să aibă mai mult timp.
„Deși nu a fost încă atins un compromis final, acesta nu pare să reflecte un impas legislativ ireconciliabil”, a scris el. „Mai degrabă, se pare că Adunarea Generală s-a concentrat asupra bugetului de stat, iar apoi a sosit vacanța de vară înainte de a se ajunge la un acord final asupra acestor probleme dificile și importante.”
Abolitionist Law Center, care l-a reprezentat pe Lee, a salutat decizia de vineri de respingere a prelungirii șederii.
„Suntem pregătiți și pregătiți să mergem mai departe pentru condamnarea domnului Lee”, a declarat avocatul Quinn Cozzens. „Și sperăm că procesul care merge înainte va aduce un remediu rapid pentru cei peste 1.000 de persoane care ispășesc o pedeapsă neconstituțională”,
Acum că șederea s-a încheiat, Lee va apărea în fața unei instanțe inferioare pentru resentimentare. Iar avocații se așteaptă ca alți deținuți acuzați de crimă de gradul doi să facă recurs în mod similar pentru propriile sentințe. Acest proces, însă, ar putea dura ani.
O cale alternativă ar fi ca avocații să depună ceea ce este cunoscut sub numele de o petiție a băncii regelui, ocolind efectiv instanțele inferioare și cerând Curții Supreme să ia o decizie cu privire la ceea ce ar trebui făcut pentru cei care ispășesc condamnarea pe viață.
Rezultatul cel mai probabil, potrivit lui Cozzens, este cea mai înaltă instanță a statului, care permite tuturor celor care ispășesc în prezent pedeapsa pe viață pentru crimă de gradul doi să meargă în fața unui judecător pentru resentiment.
Public Defender Association din Pennsylvania spune că această abordare ar putea dura ani și poate costa între 34 și 36 de milioane de dolari.
În ciuda trecerii termenului limită, legislativul ar putea în continuare să aprobe un proiect de lege care să le permită celor afectați să meargă în schimb în fața comisiei de eliberare condiționată, ceea ce este considerat o opțiune mai rapidă și mai ieftină. Dar asta ar necesita reducerea diviziunii partizane.
