WELLINGTON, Noua Zeelandă — Un cutremur puternic cu magnitudinea 7,3 s-a produs marți chiar în largul coastei Vanuatu, provocând distrugeri pe scară largă în națiunea insulară din Pacificul de Sud, când răniții au început să sosească la un spital și au apărut rapoarte neconfirmate despre victime.
O avertizare de tsunami a fost anulată la mai puțin de două ore după cutremur. Cu comunicările încă întrerupte câteva ore mai târziu și informațiile oficiale limitate, relatările martorilor cu victimele au început să apară pe rețelele de socializare și prin apeluri telefonice neregulate.
Cutremurul a avut loc la o adâncime de 57 de kilometri (35 mile) și a fost centrat la 30 de kilometri (18 mile) vest de Port Vila, cel mai mare oraș din Vanuatu, un grup de 80 de insule care găzduiește aproximativ 330.000 de oameni. Șocul a fost urmat de o replici cu magnitudinea 5,5 în apropierea aceleiași locații, iar frisoanele au continuat pe tot parcursul după-amiezii și serii, ora locală.
Nu a fost imediat clar cât de multe pagube au fost cauzate, deoarece liniile telefonice și site-urile web guvernamentale au rămas nefuncționale. În primele informații oficiale publicate pe rețelele de socializare la câteva ore după cutremur, Departamentul Geohazards a spus că sistemele sale de monitorizare erau offline din cauza întreruperilor de curent.
Locuitorii au fost îndemnați să stea departe de coastă pentru cel puțin 24 de ore – și până când sistemele de monitorizare a tsunami-urilor și a cutremurelor vor fi din nou operaționale. Nu au fost furnizate rapoarte confirmate despre pagube sau victime, dar conturi care detaliază distrugeri pe scară largă au fost filtrate pe rețelele de socializare și în interviuri.
Dan McGarry, un jurnalist cu sediul în Port Vila, a declarat pentru Associated Press că a auzit despre un deces în urma cutremurului de la un ofițer de poliție din fața Spitalului Central din Vila. McGarry a văzut trei oameni pe tăvile „în suferință evidentă”, a spus el.
Medicii lucrau „cât de repede au putut” la un centru de triaj în afara secției de urgență, a adăugat el. Dar națiunea nu este echipată pentru un eveniment cu victime în masă, a spus McGarry.
Videoclipul distribuit de Vanuatu Broadcasting and Television Corporation a arătat mulțimi în afara spitalului. Numerele de telefon pentru poliție, spital și alte agenții publice nu s-au conectat.
Nu au putut fi verificate imediat, de asemenea, relatările despre oameni prinși în clădirile prăbușite. Un videoclip postat pe rețelele de socializare părea să arate clădiri mototolite din Port Vila, inclusiv una care se prăbușise peste mașini. Un purtător de cuvânt al Crucii Roșii din Fiji a declarat că șeful biroului agenției de ajutor din Vanuatu a raportat pagube pe scară largă înainte ca comunicațiile să fie întrerupte.
O clădire care găzduiește o serie de misiuni diplomatice din Port Vila – inclusiv cele din Statele Unite, Marea Britanie, Franța și Noua Zeelandă – a fost avariată semnificativ, a declarat Ministerul de Externe al Noua Zeelandă. Oficialii erau în proces de contabilitate pentru personalul Înaltei Comisii din Noua Zeelandă, a spus un purtător de cuvânt.
Pagina de Facebook a Ambasadei SUA a spus că biroul său a fost închis până la noi ordine.
Un videoclip postat pe rețelele de socializare a arătat că clădirea prezintă unele avarii la structura sa, inclusiv ferestre cu catarame și resturi care s-au prăbușit de la pereți la pământ. Alte fotografii și videoclipuri au arătat articole și rafturi care se prăbușiseră pe podelele magazinelor și alunecările de teren care păreau să blocheze unele drumuri.
Katie Greenwood, șefa biroului regional Asia-Pacific al Crucii Roșii din Fiji, a declarat pentru Australian Broadcasting Corp. că zona centrală a orașului Port Vila era plină de clădiri mari și hoteluri.
„Nu am auzit momentan de victime, dar voi fi șocată dacă nu vom auzi acele vești proaste care vin din Port Vila la un moment dat”, a spus ea.
McGarry a spus că o „alunecare masivă de teren” la terminalul de transport internațional ar putea împiedica redresarea țării. De asemenea, pista aeroportului este avariată, a spus el.
Poziția Vanuatu într-o zonă de subducție – unde placa tectonică Indo-Australia se mișcă sub Placa Pacificului – înseamnă că cutremure cu magnitudinea mai mare de 6 nu sunt neobișnuite, iar clădirile țării sunt menite să reziste daunelor provocate de cutremur.
„Cred că ar fi putut fi mai rău”, a spus McGarry. Dar aceasta a fost cea mai gravă pe care a trăit-o pe parcursul celor 21 de ani în Vanuatu „de departe”, a spus el.
Ministrul australian de externe, Penny Wong, a declarat reporterilor că personalul Înaltului Comisariat australian este în siguranță.
„Vom oferi orice ajutor este necesar”, a spus ea. „Le spun oamenilor din Vanuatu că sunteți o familie și Australia este aici să vă ajute”.
Ministrul de Externe al Noii Zeelande, Winston Peters, a declarat că 45 de neozeelandezi au fost înregistrați în Vanuatu. Peters a spus că guvernul său este „profund îngrijorat” de situația de acolo.
Liniile telefonice și site-urile web guvernamentale au rămas nefuncționale, iar canalele oficiale nu au fost actualizate, dar pe rețelele de socializare au început să apară rapoarte despre distrugeri pe scară largă la câteva ore după cutremur.
