Este sezonul căpușelor, probabil cel mai rău din ultimii zece ani.
Din ce în ce mai mulți americani sunt expuși acestor paraziți pe măsură ce schimbările climatice extind intervalul în care pot supraviețui. Acest lucru înseamnă că mai mulți oameni sunt, de asemenea, expuși la multitudinea de afecțiuni de sănătate pe care le pot provoca, cum ar fi febra petală de la Munții Stâncoși, alergia la carne roșie declanșată de alfa-gal și, cel mai frecvent, boala Lyme.
Pentru acesta din urmă, poate exista o protecție suplimentară la orizont. Companiile farmaceutice Pfizer și Valneva au anunțat în această primăvară că intenționează să solicite aprobarea de reglementare pentru un vaccin care să protejeze împotriva bolii Lyme. Un vaccin anterior pentru Lyme a devenit disponibil la sfârșitul anilor 1990, dar a fost retras doar trei ani mai târziu din cauza proceselor, a fricii publice de efecte secundare și a lipsei de interes.
Nu este clar dacă această ultimă înjunghiere a unui vaccin împotriva bolii Lyme va primi o primire mai caldă dacă va fi aprobat, mai ales în era post-COVID a scepticismului asupra vaccinului.
Pentru o idee despre cum ar putea trece cu populațiile rurale cu risc crescut de Lyme, a vorbit cu un grup de vânători.
Puțini oameni petrec mai mult timp în pădurile expuse la căpușe. În același timp, ca un colectiv, vânătorii deformează conservatorii, ruralii și bărbații, potrivit unui sondaj al Theodore Roosevelt Conservation Partnership. Și acestea sunt identități asociate cu o ezitare crescută sau rezistență la vaccinuri, potrivit Ashley Kirzinger, director asociat pentru Opinie Publică și Cercetare în Sondaj la KFF, o organizație nonprofit pentru informații despre sănătate care include KFF Health News.
Ținte pentru căpușe
Lăsat netratat, Lyme poate provoca o varietate de simptome, de la febră, frisoane și dureri de cap până la artrită, dureri fulgerătoare și inflamație a creierului și a măduvei spinării, potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.
Aproximativ 476.000 de oameni din SUA pot fi diagnosticați și tratați pentru boala Lyme în fiecare an, spune CDC; asta, cel puțin în parte, pentru că gama de locuri în care au fost raportate cazuri s-a „extins semnificativ” din 1995.
Deci, vânătorii ar primi vaccinul Lyme dacă ar deveni disponibil?
„Având în vedere tendința mea pentru exterior, absolut”, a spus Jess Manganelli, unul dintre cei șapte vânători (și un drumeț) care a vorbit cu KFF Health News într-o sâmbătă recentă la poligonul de tir Busch din Weldon Spring, Missouri, chiar lângă St. Louis.
Dintre cei opt, Manganelli, care vânase curcani cu un weekend înainte, a fost cel mai pozitiv despre vaccin. Alți șase au spus că o vor lua în considerare, dar ar dori mai multe informații despre siguranța și eficacitatea acestuia, precum și despre riscul lor de a contracta boala.
Dar Manganelli a fost singura care a crezut că s-ar putea să fi contractat anterior boala Lyme, deși nu a fost niciodată diagnosticată oficial cu aceasta. În urmă cu doi ani, a avut slăbiciune musculară, oboseală, oboseală, umflături și dureri de cap după o mușcătură de căpușă, dar când a mers la îngrijiri de urgență i s-a spus că nu au făcut teste pentru Lyme.
Aproape toți vânătorii cunoșteau pe cineva care avusese boala Lyme – un vechi coleg de cameră, un membru al familiei, prieteni, un fost student. Lyme poate fi dificil de diagnosticat și de tratat și este adesea diagnosticat greșit la început. Mulți dintre vânători i-au văzut pe cunoștințele lor navigând în acele provocări și luptându-se cu simptome uneori debilitante.
O boală cu efecte persistente
Această familiaritate printre vânătorii din Missouri nu a fost surprinzător pentru autorul și conservaționistul Steven Rinella, gazda emisiunii de vânătoare.
„Sunt un vânător de curcani. Vorbind despre vânătoarea de curcani, vorbești despre căpușe la fel de mult ca despre curcani”, a spus Rinella. „Doar natura vânătorii de curcan te pune în expunere. Stai pe perioade lungi de timp încercând să folosești vegetația pentru ascundere.”
De fapt, atât Rinella, cât și fiul său mai mare au contractat boala Lyme în urmă cu 13 ani, în timpul unei excursii de pescuit în valea Hudson din New York. Fiul său a dezvoltat paralizia lui Bell, o paralizie bruscă pe o parte a feței, dar și-a revenit rapid după un curs de antibiotice orale. Simptomele lui Steven Rinella, în schimb, au persistat luni de zile, lăsându-l incapabil să coboare scările fără balustradă sau să meargă pe bicicletă. A ajuns să primească tratamente antibiotice intravenoase timp de o lună.
„Credeam că viața mea s-a schimbat”, a spus Rinella, „dar mi-am revenit, din câte știu”.
Această experiență este unul dintre motivele pentru care Rinella a spus că ar lua în considerare cu siguranță un vaccin Lyme dacă s-ar dovedi sigur și oferă o protecție considerabilă împotriva bolii. Spre deosebire de alte boli, infecția anterioară nu oferă imunitate permanentă, astfel încât o persoană care a avut Lyme ar putea beneficia în continuare de un vaccin.
Cunoașterea unor provocări similare a influențat și gândirea vânătorilor din Missouri.
Jeremy Hollingshead a spus că ar putea fi mai puțin înclinat să ia un vaccin din cauza experienței fostului său coleg de cameră cu boala Lyme, ceea ce nu înseamnă că experiența a fost plăcută. De fapt, Hollingshead a spus că crede că vechiul său prieten încă se confruntă cu efectele persistente ale acesteia 10 ani mai târziu. Dar Hollingshead și-a petrecut toată viața în pădure și dintre sutele de oameni pe care îi cunoaște și care au făcut același lucru, știe că doar unul dintre ei a contractat-o pe Lyme.
„Știu că a fost un rezultat prost pentru el”, a spus Hollingshead, dar el crede că șansele de a-l obține pe Lyme însuși par destul de mici.
Între timp, Julian Barnes a spus că văzând o luptă relativă cu Lyme îl face mai deschis către un potențial vaccin. A fost nevoie de mult timp pentru ca medicii să ajungă la acest diagnostic, iar găsirea unui tratament bun a fost la fel de dificilă.
„Aș spune că ezit la vaccin, în general vorbind”, a spus Barnes. „Dar Lyme, am văzut cum afectează oamenii din viața mea.”
„Cu siguranță ar trebui să înțeleg cu adevărat vaccinul, cum funcționează”, a adăugat Barnes.
O cale neclară pentru un nou vaccin
Noul candidat la vaccin cu patru doze a ratat din punct de vedere tehnic una dintre barele stabilite în studii, deoarece nu destui participanți au contractat Lyme. Cu toate acestea, companiile spun că este eficient cu aproximativ 75% în reducerea cazurilor și intenționează să o trimită autorităților de reglementare pentru aprobare. Un purtător de cuvânt al Pfizer a spus că nu există actualizări cu privire la eforturile lor de reglementare atunci când a fost contactat de KFF Health News în iunie.
Secretarul pentru Sănătate și Servicii Umane, Robert F. Kennedy Jr., a fost un activist anti-vaccin remarcat înainte de a prelua ca șef al agenției care supraveghează aprobările vaccinurilor și a refăcut-o în moduri care i-au determinat pe unii producători de vaccinuri să se retragă la dezvoltare.
Dar a fost și un avocat al bolii Lyme. În mai, el a anunțat o inițiativă de combatere a bolii Lyme. Și în timpul audierilor sale de confirmare la Senat, el a spus că familia sa a fost profund afectată de boala Lyme și că nimeni nu va munci mai mult decât el pentru a găsi un vaccin sau un tratament.
Dacă vaccinul este aprobat în cele din urmă de FDA, o aprobare de la Kennedy ar merge mult, potrivit Kirzinger de la KFF, în special printre susținătorii mișcării Make America Healthy Again, care tind să fie mai sceptici față de vaccin.
„Ei au încredere în el la fel de mult ca și în propriii medici care le spun ce să facă cu sănătatea lor și pentru informații despre sănătate”, a spus Kirzinger. „Dacă se dezvăluie ca un susținător puternic al acestui vaccin și spune: „Uite ce a făcut administrația mea și am pus acest lucru la dispoziție”, mi-aș imagina că ar fi mai puțină rezistență la vaccin în rândul grupului respectiv”.
Doar unul dintre vânătorii care a vorbit cu KFF Health News a spus că cu siguranță nu ar fi interesat de un vaccin Lyme dacă va deveni disponibil.
„Îl predau lui Dumnezeu și trupului pe care mi l-a dat. Sunt destul de rezistent”, a spus JP Cummings. Dar, deși nu este interesat de asta pentru el însuși, este curios să vadă ce fac colegii săi vânători pe măsură ce ies mai multe informații.
„Vânătorilor le pasă de faună sălbatică; vânătorilor le pasă de sănătate”, a spus Cummings. „Ei iubesc fauna sălbatică, își iubesc căprioarele și își iubesc colegii vânători”.
