Cel mai cunoscut ca un paradis tropical și o destinație pentru luna de miere, națiunea insulară Fiji are acum nefericita distincție de a se confrunta cu două epidemii împletite: HIV și dependența de metanfetamina cristalin.
Cu cazurile de HIV crescând de 12 ori între 2010 și 2025, la mijlocul lunii septembrie, guvernul din Fiji a declarat o urgență națională. Estimările sunt că există peste 9.000 de cazuri; Ministrul Sănătăţii al ţării a anunţat că 1 din 60 de adulţi trăiesc acum cu HIV.
La conferința SIDA din iulie 2026 de la Rio, Jason Mitchell, un specialist în sănătate publică care conduce răspunsul la HIV din Fiji, a descris-o ca fiind epidemia de HIV cu cea mai rapidă creștere din lume, menționând că două treimi din cazuri au vârsta cuprinsă între 20 și 34 de ani. „Populația noastră tânără, activă și productivă este în prezent infectată cu HIV și, dacă nu găsim soluții rapid, acest lucru va continua să se agraveze”, spune el.
O cauză esențială este o altă epidemie paralelă – utilizarea fulgerătoare a metanfeminei cristaline în rândul tinerilor națiunii, care adesea o injectează. Asta a dus la transmiterea prin ace comune.
„Doi dintre cei mai buni prieteni ai mei au murit”, spune Mark Lal, un activist HIV în vârstă de 25 de ani din Suva, capitala Fiji. „Majoritatea prietenilor mei au luat HIV prin metanfetamina cristalin”.
Factorul metanfetamina
Crystal meth a fost de multă vreme disponibilă într-o anumită măsură în Fiji – insulele sunt un cunoscut centru de tranzit pentru droguri între America de Sud și eventualele destinații din Australia și Noua Zeelandă. Dar, de la COVID, consumul de metanfetamina a crescut, lucru pe care experții HIV din Fiji îl atribuie combinației letale dintre creșterea șomajului și medicamentele din ce în ce mai accesibile.
„COVID a fost o perioadă dificilă pentru fijieni”, spune Sailosi Soqo, un medic care lucrează în echipa națională de răspuns la HIV. „Cei mai mulți și-au pierdut locurile de muncă, au primit mai puține ore sau au rămas blocați acasă. În același timp, bănuim că restricțiile de călătorie, împreună cu creșterea securității la frontieră, au redus circulația narcoticelor în țările lor țintă. Drogurile care altfel ar fi continuat au rămas în Fiji, însămânțând această piață internă care nu exista cu adevărat înainte”.
Soqo sugerează că creșterea șomajului, combinată cu înrăutățirea sănătății mintale din cauza impactului blocării, a determinat ca mai mulți tineri din Fiji să apeleze la metanfetamina, chiar și preadolescenți.
„Comunitățile cu care lucrez raportează că copiii de până la 9 ani folosesc droguri injectabile”, spune el.
Potrivit lui Dashika Balak, un medic care conduce eforturile naționale de tratament, îngrijire și sprijin HIV din Fiji, riscul transmiterii HIV a fost, de asemenea, exacerbat de trecerea la nivel național de la fumatul de metanfetamina la injectarea acesteia. Aceasta include așa-numita practică „bluetoothing” sau „hotspotting” în care o persoană își injectează drogul și apoi o altă persoană își injectează sângele.
Se știe că conexiunea Bluetooth are loc în condiții de sărăcie extremă, ca o modalitate mai ieftină de a vă droga. Dar Mitchell crede că popularitatea sa în Fiji se datorează parțial din cauza faptului că împărtășirea tuturor felurilor de lucruri face parte din cultura națională – atât alcoolul, cât și băutura ceremonială kava sunt consumate printr-un pahar sau bol comun – și parțial din cauza lipsei de ace. Soqo spune că forțele de ordine din Fiji au restrâns disponibilitatea acelor în încercarea de a reduce consumul de metanfetamina, ceva despre care crede că a încurajat din neatenție bluetoothing.
Din păcate, bluetoothing-ul a alimentat răspândirea HIV. Rapoartele sugerează că, în medie, o persoană infectată din Fiji va transmite virusul altor 10. „Adăugați cultura existentă în Fiji de a împărtăși lucruri, plus accesul limitat la echipamente curate de injectare și obțineți furtuna perfectă pentru transmiterea HIV”, spune Soqo.
Epidemia HIV din Fiji se răspândește și în alte moduri, inclusiv prin practici sexuale riscante. „Ceea ce știm este că actul sexual, ca cale de transmitere, a reprezentat aproximativ 50% din noile cazuri de HIV pentru 2025”, spune Soqo.
Balak spune că utilizarea scăzută a prezervativelor încurajează răspândirea HIV. Un sondaj din 2021 a constatat că, printre persoanele cu vârste între 15 și 49 de ani cu mai mulți parteneri sexuali în ultimul an, doar 24% dintre bărbați și 9% dintre femei au folosit un prezervativ ultima dată când au făcut sex. Lal poate mărturisi acest lucru – că a contractat el însuși HIV în vara lui 2024 prin relații sexuale neprotejate cu un partener de sex masculin. „Îți lași garda jos o dată și bum, se întâmplă”, spune el.
Prevenirea unei epidemii permanente
Creșterea numărului de cazuri a dus la un aflux de ajutor extern pentru a sprijini noile programe de testare, prevenire și tratament HIV. Preocupat de ratele în creștere ale infecțiilor și de potențialul ca epidemia să se răspândească mai pe scară largă în Pacific, guvernul australian a anunțat un nou pachet de finanțare de 48 de milioane de dolari în august. Potrivit unei declarații pentru NPR, guvernul se angajează să sprijine răspunsul HIV din Fiji pentru a preveni noile infecții, a îmbunătăți diagnosticul precoce și a extinde accesul la tratament.
Una dintre primele priorități pentru organizațiile australiene care lucrează cu Fiji este de a face testarea HIV disponibilă în toate clinicile prenatale. În 2025, 59 de copii s-au născut cu HIV.
„Încercăm să obținem o lansare fiabilă a acestor teste, astfel încât fiecare femeie însărcinată din toată țara să fie testată pentru HIV”, spune Storm Holwill, un medic de sănătate publică care lucrează la Institutul Peter Doherty pentru Infecții și Imunitate din Melbourne.
Oricine este HIV pozitiv va fi apoi plasat pe medicamente antiretrovirale cunoscute sub numele de antiretrovirale pentru a limita șansele ca HIV să fie transmis in utero.
Blocarea noilor infecții pe o scară mai largă este mult mai dificilă. Consumul de metanfetamina este cel mai răspândit în unele dintre cele mai sărace și vulnerabile populații din Fiji, dintre care multe nu au o adresă fixă. Acest lucru face dificil pentru profesioniștii medicali să testeze și să prescrie tratamente.
Balak explică că, în timp ce se crede că între 9.100 și 12.000 de persoane din Fiji au HIV, doar 5.676 dintre aceste cazuri au fost diagnosticate oficial. Și mai puțini iau în mod regulat antiretrovirale pentru a-și menține starea sub control.
„Unii opresc tratamentul, iar alții nu pot fi contactați deoarece datele lor de contact sunt incomplete”, spune ea.
Aceasta înseamnă că, în timp ce ajutorul Australiei oferă Fiji acces abundent la medicamente, cum ar fi pastilele PrEP pentru a bloca infecțiile cu HIV, aducerea acestor medicamente către persoanele potrivite nu este simplă.
„Tocmai am introdus PrEP în urmă cu aproximativ două luni”, spune Mitchell. „Asimilarea a fost foarte lentă, în timp ce, în același timp, tratamentul antiretroviral este, de asemenea, disponibil gratuit, dar este în prezent pe rafturi”.
Lal susține că una dintre cele mai mari probleme este lipsa de conștientizare. El spune că mulți oameni din Fiji nu au auzit niciodată de aceste medicamente. Chiar și pentru cei care au, obținerea acestora necesită o călătorie lungă la unul dintre cele trei centre clinice dedicate, fie în orașele Suva și Lautoka, fie în orașul Labasa.
Cu populația Fiji răspândită pe peste 100 de insule, Lal spune că o astfel de călătorie probabil descurajează mulți oameni să caute îngrijire. „Dacă știu că medicamentele sunt departe, nici nu vor dori să le acceseze”, spune el. „Într-o țară ca a noastră, unde religia este mare, oamenii s-ar roa – mai degrabă decât să meargă – și ar crede că Dumnezeu îi va vindeca”.
Clinici mobile și ace curate
Pentru a îmbunătăți accesul la PrEP și antiretrovirale, Balak și colegii ei au început să creeze echipe dedicate de răspuns HIV în 21 de locații din țară. „În curând vor putea să-și comande propriile antiretrovirale (și) să elibereze și să își gestioneze pe deplin pacienții singuri”, spune ea.
Pentru a depista mai multe persoane care trăiesc cu HIV, echipa recrutează și formează, de asemenea, lucrători de sprijin de la egal la egal, inclusiv unii utilizatori de metanfetamina care sunt HIV pozitivi. Balak spune că speră că aceasta ar putea fi o modalitate de a conecta mai multe persoane cu cel mai mare risc de a contracta HIV cu echipele medicale.
Consumul de metamfetamină rămâne o problemă tensionată, iar unele dintre schemele propuse pentru a aborda răspândirea HIV au intrat în conflict cu forțele de ordine.
Pentru a rupe lanțurile de infecții care decurg din ace contaminate, Soqo a propus să furnizeze mii de ace și seringi sterile comunităților de consumatori de metamfetamină. Cu toate acestea, Soqo spune că guvernul blochează planul. „Directorul procurorului ne-a spus: „Dacă le înmânați, vă vom aresta și vă vom acuza de complice”, spune el. „Ca urmare, acum am un depozit plin de ace și seringi, doar adunând praf”. Guvernul din Fiji nu a răspuns unei solicitări de comentarii din partea NPR.
Cu toate acestea, există mai mult optimism că alte abordări ar putea face o diferență semnificativă. Fiji urmează să primească provizii cu medicamentul lenacapavir, o formă injectabilă de PrEP care oferă celor cu risc de infecție din cauza comportamentului sexual sau consumului de droguri o protecție aproape de 100% împotriva HIV. Deoarece acest nou medicament preventiv trebuie administrat doar de două ori pe an, Mitchell crede că va fi mai ușor să convingi oamenii să-l folosească în comparație cu pastilele zilnice.
Pentru a preveni femeile să contracteze HIV de la partenerul lor în timpul sarcinii, clinicile prenatale speră să înceapă să ofere inele vaginale, care eliberează încet un medicament antiretroviral de protecție pe parcursul unei luni.
Astfel de inovații sunt extrem de necesare. Proiecțiile sugerează că, dacă epidemia continuă în ritmul actual, 25.000 de oameni din Fiji vor trăi cu HIV până în 2029, cifre despre care Soqo spune că ar împinge fragilul sistem de sănătate din Fiji în pragul colapsului.
„Timpul nu este de partea noastră”, spune Soqo. „Cu cifrele actuale, ne luptăm deja. Toate spitalele noastre principale sunt supraaglomerate și au probleme cronice cu lipsa de personal. Spitalele noastre de tuberculoză și unitățile de asistență medicală primară ne spun că înregistrează o creștere a cazurilor avansate de HIV și sunt copleșite. Imaginați-vă cum vor fi lucrurile peste trei ani. Acum este nevoie urgentă de mai multe măsuri.”
The New York Times, Wired The Guardian.
