Prima dată când a intrat în închisoare, a simțit că va leșina.
Anul era 2021. Maïmouna Diouf fusese găsită vinovată de pruncucidere – acuzație pe care o neagă, susținând că a născut un copil mort pe care l-a îngropat fără a anunța autoritățile.
Diouf s-a uitat în jur în camera ei comună din centrul de detenție Thies în Thies, Senegal. Ea a fost unul dintre cei 10 prizonieri desemnați să doarmă în spațiul mic. Pe podea erau saltele murdare și vechi, spune ea. Din ei venea un miros pe care nu-l putea plasa exact. „Aceasta este viața mea acum? Cum ar trebui să dorm aici?” îşi spuse ea.
Eliberat în 2025, Diouf se oferă acum voluntar pentru a ajuta femeile deținute din Senegal. Condițiile cu care se confruntă femeile aflate în închisoare au fost evidențiate în evenimentele organizate în Senegal de Ziua Internațională a Femeii săptămâna trecută – inclusiv distribuirea de produse menstruale gratuite, reutilizabile, care nu sunt ușor disponibile deținuților. Diouf a fost de acord să-și împărtășească povestea pentru a atrage atenția asupra problemelor care afectează aproximativ 280 de femei deținute din țară – aproximativ 2% din populația totală a închisorilor de 14.000.
Femeile și bărbații acuzați de o crimă în Senegal sunt la cheremul unui sistem în care justiția nu este făcută rapid. Potrivit unui raport lansat în 2024 de către Departamentul de Stat al SUA, „întârzierile judiciare și absenteismul judecătorilor au dus la o așteptare medie de doi ani între depunerea acuzațiilor și începerea unui proces”. În această perioadă de limb, se estimează că 60% dintre cei acuzați sunt ținuți în închisoare. Femeile sunt deținute în închisoarea pentru femei Liberte VI din Dakar.
„Este foarte greu pentru aceste femei, în special pentru femeile care sunt nevinovate, dar sunt în închisoare în așteptarea procesului. Uneori nu au mijloacele de a avea un avocat, iar în Senegal lipsesc judecători, astfel încât să amâne și procesul”, spune Seynabou Dieme, șeful serviciilor de educație socială la închisoarea pentru femei Liberte VI.
Dieme a confirmat că unele femei au așteptat până la șase ani pentru ca procesul lor să înceapă.
Potrivit presei senegaleze, guvernul a adoptat în februarie o lege care vizează reformele penitenciarelor care ar include îmbunătățirea condițiilor de închisoare. NPR a sunat la oficiile guvernamentale relevante pentru a confirma acest raport și a verifica stadiul reformelor, dar nu a primit niciun răspuns.
O povară suplimentară pentru femei
Și mai este și problema stigmatizării.
„Cultura spune adesea că o femeie nu are dreptul să comită o eroare. Pentru că femeia trebuie să gestioneze casa și comunitatea și să crească copiii. Dacă cade, ea doboară toată familia”, spune Dieme.
Potrivit unui raport din 2021 al grupului Prison Insidercare monitorizează condițiile din închisorile din Senegal, aproape jumătate dintre deținutele aflate în detenție au fost găsite vinovate de pruncucidere, iar 23% au fost încarcerate pentru avort, ceea ce este ilegal în Senegal, cu excepția cazurilor în care procedura ar salva viața femeii însărcinate.
Natura crimelor de care sunt acuzate femeile se adaugă la stigmatizarea, spune Fatou Faye. Ea este supraveghetoare pentru Proiectul închisorii de la Tostan, o organizație senegaleză care a distribuit tampoane de igienă de Ziua Internațională a Femeii și care le învață pe deținuți despre drepturile omului, precum și despre abilități practice pentru a genera venituri în închisoare și după eliberare – de exemplu țesături și cusut. Faye conduce, de asemenea, medieri familiale pentru a-i ajuta pe foștii deținuți să își refacă relațiile după eliberare.
Diouf spune că a fost norocoasă – a avut încă sprijinul familiei ei după ce a fost condamnată – ceea ce a făcut o diferență enormă în timp ce și-a ispășit timpul. Fratele ei o lăsase la închisoare în prima zi, văzuse saltelele vechi din celula ei și se oferise să-i aducă una nouă. Membrii familiei i-au adus și hrană suplimentară și produse esențiale de igienă feminină, pe care statul nu le face întotdeauna oferi.
Sprijinul familiei – și respingere
Din experiența ei, Maïmouna Diouf reiterează ceea ce spune educatorul de prizonieri Dieme: Multe femei sunt respinse de familiile lor chiar înainte de a fi condamnate.
„Plângeau mereu, pentru că este greu să fii respins de propria ta familie”, a adăugat ea despre colegii deținuți de care s-a apropiat în timp ce era încarcerată.
Chiar și atunci când membrii familiei doresc să întrețină o persoană dragă în închisoare, aceștia se pot confrunta cu presiunea societății pentru a se retrage. Aceasta a fost experiența lui AF, care a servit patru ani pentru avort. Ea a cerut să fie identificată doar după inițialele ei din cauza stigmatizării continue de a fi fost în închisoare.
Era 2001. AF era o tânără mamă care a rămas însărcinată și a simțit că nu poate întreține un al doilea copil, așa că a decis să facă un avort clandestin. Procedura a provocat complicații și sângerare; când a fost dusă la spital, lucrătorii sanitari au raportat poliției că a avortat.
AF spune că mama și sora ei au vrut să ofere sprijin, dar comunitatea și alți membri ai familiei – inclusiv unchii – i-au îndemnat să o abandoneze. „Au tot spus că sunt o femeie rea și că nu meritam sprijinul lor”, spune ea. Dar mama și sora ei au insistat să continue să susțină AF – furnizând nu numai bunuri materiale precum mâncare și săpun, dar și sprijin emoțional, promițând că o vor primi înapoi odată ce va fi eliberată.
„A fost dureros să le privesc (mama și sora ei) suferind”, spune ea. — În timp ce eu nu puteam face nimic din interiorul închisorii. Ea spune că este recunoscătoare că sora și mama ei nu au cedat presiunii și au ajutat-o să găsească de lucru și sprijin odată ce a fost eliberată. După ce a fost eliberată în 2005, AF a început să lucreze cu programul de educație comunitară al lui Tostan pentru a ajuta femeile încarcerate să se pregătească pentru viață după închisoare.
Viață după libertate
Pentru femeile aflate în închisoare, spune AF, stigmatizarea continuă chiar și după eliberare.
„Sunt femei care au fost în închisoare și, după ce ies, familiile lor nu le primesc. Adesea se îndreaptă spre crimă, așa că ajung să se întoarcă la închisoare”, spune ea. „Familiile și comunitățile ar trebui să aibă o mentalitate de a ierta și de a ajuta”.
Faye, supervizorul Proiectului închisorii din Tostan, a fost de acord că și-ar dori să vadă atitudinea publicului față de femeile acuzate sau condamnate pentru infracțiuni să fie una de acceptare pentru a le ajuta să reintre în societate. Și unul al iertării.
„Toți sunt oameni și ea poate face ceva ce regretă”, spune Faye despre prizonierul obișnuit. — Așa că ar trebui să aibă șansa de a avea o carte curată.
