S-ar putea ca focul să nu fie primul lucru la care te gândești când vine vorba de gestionarea unei zone naturale, cum ar fi o pajiște, pentru păsări și alte animale sălbatice. Dar exact așa a decis Grădina Botanică din Pittsburgh să-și trateze Lunca Dogwood pentru o specie invazivă în octombrie. Se numește incendiu prescris sau ardere controlată.
Scriitorul și autorul Andrew Moore a scris despre planul Grădinii Botanice și a participat la evenimentul care a durat luni de zile. El a vorbit cu Kara Holsopple de la Frontul Allegheny despre incendiul prescris, o premieră în județul Allegheny.
Kara Holsopple: De ce a vrut Grădina Botanică să-și ardă Lunca Dogwood?
Andrew Moore: Pentru a răspunde la această întrebare, permiteți-mi să încep prin a spune că Lunca Dogwood este un câmp vechi de fân care este gestionat ca o pajiște. Când Grădina Botanică a preluat locul în 1998, au decis că le place să aibă acest câmp deschis de flori sălbatice. Este plin de vergele de aur și asteri. Le plăcea să aibă acest câmp pentru că atrăgea fluturi, albine și păsări albastre. Este, de asemenea, un fundal frumos pentru fotografiile de nuntă.
Deci, în ultimii 20 de ani, au ținut pajiștea deschisă, cosind-o la fiecare trei ani. Dar acum câțiva ani, au descoperit o plantă invazivă, , în grădină. Și în 2023, a fost găsit în Dogwood Meadow. Este o problemă reală, deoarece mușchi plantele native mai puțin asertive și, dacă nu este controlată, poate forma rapid o monocultură. Universitatea Purdue a numit-o „ciuma din prerie”. Managementul grădinii de cosire la fiecare câțiva ani ar continua să țină copacii la distanță, dar nu ar face nimic pentru a opri răspândirea .
Kara Holsopple: Deci, cum le-a venit ideea de foc?
Andrew Moore: Anul trecut, un stagiar, Alexis Balog, a analizat problema și a aflat că focul prescris este o opțiune pentru . Ea a studiat biologia plantelor la Universitatea Northwestern din Chicago, iar în Illinois, focul prescris este folosit în mod obișnuit pentru a gestiona preriile cu iarbă înaltă ale statului. Așa că ea a sugerat grădinii să ia în considerare o arsură.
Kara Holsopple: Ce este o arsură controlată?
Andrew Moore: O ardere controlată, cunoscută mai frecvent în zilele noastre ca un incendiu prescris, este utilizarea deliberată a focului pentru a gestiona habitatul. Este un instrument comun în altă parte a țării, dar este rar în Pennsylvania de mai bine de 100 de ani. Dar devine din ce în ce mai clar că din punct de vedere istoric, multe părți din Pennsylvania ardeau de fapt destul de frecvent. Au existat incendii naturale în tot statul și, de fapt, focul a fost pus pe pământ în mod deliberat de către indigeni.
Reînvierea acestui regim de perturbare, incendiul, este de fapt ceva care a entuziasmat comunitatea de resurse naturale din județul Allegheny. Mulți dintre acești profesioniști au fost la îndemână pentru a asista la incendiul prescris de la Grădina Botanică din Pittsburgh. Unul cu care am vorbit este Burlton Griffith, un maestru arborist certificat de consiliu și un maestru naturalist. De asemenea, are un interes puternic pentru istoria ecosistemelor noastre locale.
Burlton Griffith: FPrimele popoare au folosit foarte mult focul pentru a gestiona dăunătorii de pe culturile alimentare și, de asemenea, pentru a gestiona terenul pentru vânat și, potențial, pentru vânătoarea de elan care erau foarte abundenți aici. Elanii mănâncă iarbă, nu? Iarba și focul se înțelege foarte bine și o modalitate bună de a menține lucrurile deschise pentru pășuni este să folosești focul pentru a suprima anumite specii de copaci.
Andrew Moore: Griffith și alții speră că acesta este doar primul dintre multele proiecte care vor veni care utilizează focul prescris.
Kara Holsopple: Se pare că punerea focului înapoi aici a fost o afacere foarte mare.
Andrew Moore: Absolut. Și, din nou, focul prescris nu a fost folosit prea mult nicăieri în Pennsylvania până relativ recent. Abia în 2009, legislatura din Pennsylvania a adoptat Legea privind practicile prescrise de ardere, care îi protejează legal pe cei care pun în aplicare focul prescris atunci când respectă, desigur, standardele profesionale.
În ultimii 15 ani, focul prescris a crescut dramatic în Pennsylvania și, de fapt, Pennsylvania Game Commission este cea care conduce majoritatea covârșitoare a incendiilor prescrise în stat. Comisia pentru jocuri arde în mod obișnuit peste 11.000 de acri pe an acum. Dar Comisia de Joc mi-a spus că nu au condus niciodată un incendiu prescris în județul Allegheny. Și nimeni cu care am vorbit nu a putut cita cea mai recentă ardere controlată din județ. Deci faptul că grădina făcea asta a fost absolut revoluționar.
Înainte de ardere, am vorbit cu Caitlin McCalla, care este vicepreședinte de administrare la Allegheny Land Trust. McCalla este responsabil pentru gestionarea speciilor invazive pe aproximativ 1.500 de acri de proprietăți de trust. Ea mi-a spus că au existat proiecte de restaurare în care ar fi preferat să folosească focul prescris, dar fără această opțiune, a trebuit să folosească erbicide. Din cauza barierelor percepute în calea implementării unui incendiu prescris în județul Allegheny, ea a exclus complet ca opțiune pentru management.
Kara Holsopple: Arsura în sine a fost amânată de multe ori, deoarece condițiile trebuiau să fie potrivite. Povestește-mi puțin despre asta.
Andrew Moore: În primul rând, să nu pierdem din vedere faptul că focul este, de fapt, periculos în mod inerent și poate fi riscant. Profesioniștii care efectuează această muncă se concentrează tot timpul pe siguranță și pe minimizarea riscurilor, dar este important de reținut că aceasta nu este o sarcină ușoară și că este nevoie de multă pregătire și experiență pentru a efectua una dintre aceste arsuri. Și personalul din grădină nu este instruit să facă un incendiu prescris. Așa că au trebuit să caute un grup profesionist de gestionare a terenurilor și au angajat NatureWorks LLC, care este o companie cu sediul central în Shepherdstown, Virginia de Vest. Dar mai mult decât orice, pentru a face un incendiu prescris, vremea trebuie să fie potrivită, altfel focul nu va duce și nu veți obține efectele dorite.
Kara Holsopple: Ai fost acolo, la Grădina Botanică, pe 15 octombrie, când a avut loc, în sfârșit, arderea. Pregătește scena pentru noi.
Andrew Moore: Așa că grădina organizase ceva ce au numit „Învățați și ardeți”. O duzină de membri ai comunității, personalul din resursele naturale, plus personalul grădinii s-au adunat la centrul de primire și în aer era un sentiment de sărbătoare.
Unul dintre primii oameni pe care i-am văzut în acea dimineață a fost Alexis Balog, a cărui idee a fost să dea foc în grădină.
Alexis Balog: Sunt atât de încântat și în mare parte ușurat că în sfârșit se întâmplă.
Andrew Moore: Ne-am dus cu toții la Exhibit Garden, care este de fapt o mină de suprafață recuperată. Lunca Dogwood avea să fie arsă mai târziu în cursul zilei. Și în timp ce echipa Nature Works și-a ținut discuția despre siguranța înainte de ardere, de fapt, a ploiat puțin. Dar s-a clarificat în mai puțin de un minut. După ședința de siguranță, Nature Works a dat un foc de probă și apoi s-a apucat să facă focul mare.
Erau echipați cu o pereche de vehicule utilitare, cu pompe de apă, iar focul a fost de fapt aprins de torțe de picurare, care sunt recipiente de combustibil cu o flacără la un capăt care picură literalmente focul în iarbă. Au început pe marginea de est a pajiștii, ardând o linie neagră spre versantul nordic.
Kara Holsopple: Deci de ce ard liniile, astfel încât focul să fie cuprins în aceste linii?
Andrew Moore: Da, ard o linie din spate pentru ca focul să nu sară acea linie. O parte a protocolului de incendiu prescris este stabilirea parametrilor și limitelor incendiului. În mod ideal, focul ar fi început să se răspândească pe toată pajiștea Grădinii Expoziției, dar temperatura scăzuse mai mult decât se așteptau peste noapte, iar pe câmp era multă rouă. James Remuzzi este fondatorul și CEO-ul NatureWorks, iar el a fost șeful incendiului.
James Remuzzi: Nu face exact ceea ce ne dorim. Punctul de rouă ne cam rănește acum în ceea ce privește umiditatea combustibilului. Merge bine, dar am dori să vedem efecte de foc mai bune. Așa că poate trebuie doar să așteptăm.
Andrew Moore: Nu au trebuit să aștepte mult. Pe măsură ce focul a rotunjit panta, soarele a ars o cantitate destul de mare de rouă, iar focul a ajuns în unele zone cu combustibili uscați, iar în cele din urmă au avut de dus un foc de intensitate medie.
James Remuzzi: Soarele stă în mod constant afară și vântul acela de nord începe să împingă pe măsură ce după-amiaza crește. Deci, acesta este un pic mai mult din ceea ce ne-am așteptat și am prezis. Deci este doar un exercițiu de răbdare.
Andrew Moore: În plus față de , incendiul este probabil să dea înapoi unele dintre desișurile de fructe de pădure, sicomori și alte plante lemnoase care altfel ar transforma locul într-un pădure. M-am întâlnit cu Remuzzi când incendiul din Grădina Expoziției sa încheiat și a spus că acest mozaic de secțiuni arse și nearse este exact așa cum arată focul natural. De fapt, aceste mozaicuri permit zone de refugiu pentru mamifere mici sau pentru insecte sau alte lucruri care altfel nu ar putea ieși din foc.
Kara Holsopple: Corect, micile viețuitoare din pajiște.
Andrew Moore: Asta e corect. Deci, focul prescris în multe cazuri este doar acest foc târâtor de intensitate scăzută. După ce focul de expoziție a fost închis, echipajul a avut aproximativ două minute să mănânce niște prânz, apoi au plecat la Dogwood Meadow. Nu era prea mult timp de pierdut pentru că trebuiau să-și termine toată munca cât timp soarele era încă răsărit.
Kara Holsopple: Deci focul se stinge de la sine. Cum arătau câmpurile după aceea?
Andrew Moore: De la distanță, nu părea deloc diferit. Pentru că a fost o ardere de toamnă relativ timpurie, încă mai era mult verde pe câmp și chestii verzi precum vergea de aur nu prea vrea să ardă. Dar dacă te-ai lăsa în genunchi, ai vedea că stratul de paie, chestia moartă de deasupra solului, era toată cenuşă. Incendiul din Dogwood Meadow a fost un incendiu mai rece decât se așteptau, dar în zonele în care fuseseră tratate, acele tulpini moarte au ars de fapt foarte fierbinți, iar în acele zone, vegetația de suprafață părea să fi fost arsă complet. Pe pajiștea de câini erau petice complet goale.
Kara Holsopple: Ce se așteaptă să se întâmple Grădina Botanică în următoarele luni?
Andrew Moore: În lunile următoare, cenușa se va descompune în sol. În primăvară, va reveni mult mai multă lumină solară în sol, ceea ce deschide oportunități pentru mai multe și diverse specii de a germina. Sue Myers, care este directorul de horticultură și conservare al grădinii, spune că vor monitoriza ambele locuri unde se întâmplă acest lucru în viitorul apropiat. Și vor trebui să rămână vigilenți.
Descoperirea mai semnificativă, din perspectiva mea, este revenirea focului și utilizarea lui ca instrument de management în județul Allegheny. În ceea ce privește , ați dori să aveți o prescripție de management care apare o dată și funcționează, dar pur și simplu nu funcționează întotdeauna așa.
Sue Myers: Nu există niciun câștig în acest joc. Este doar să te adaptezi și să te adaptezi și să te adaptezi pe măsură ce mergi înainte și să-ți schimbi obiectivele dacă este nevoie. Într-un fel, încercăm să supunem natura, dar într-un fel încercăm și să lucrăm cu natura. Recunoaștem că există procese naturale care se desfășoară aici și că putem interveni, dacă doriți, mai degrabă decât să încercăm doar să preluăm și să dominem. Așa o abordăm noi.
Andrew Moore: Unul dintre lucrurile pe care mi le-a subliniat această poveste a fost că managementul și conservarea terenurilor în general este o muncă care nu se termină niciodată.
Andrew Moore este autorul cărții „Pawpaw: În căutarea fructelor uitate ale Americii”, nominalizat la premiul James Beard Foundation pentru Scriere și literatură. Următoarea sa carte, „The Beasts of the East: The Fall and Rise of America’s Eastern Wilderness”, va fi publicată de Mariner Books vara viitoare.
