Perspectivele pentru spitalele rurale din Pennsylvania rămân sumbre, în timp ce statul se pregătește să profite la maximum de investițiile federale reduse și se confruntă cu provocări bugetare despre care oficialii spun că fac imposibilă absorbția reducerilor.
Experții în politici spun că Programul de transformare a sănătății rurale, pe cinci ani, de 50 de miliarde de dolari, nu va compensa reducerile profunde de Medicaid aprobate într-un pachet de buget federal amplu care a redus cheltuielile cu aproximativ 1 trilion de dolari în următorul deceniu și a înăsprit cerințele de eligibilitate.
Oficialii din Pennsylvania estimează că statul va pierde aproximativ 20 de miliarde de dolari din finanțarea federală Medicaid în decurs de 10 ani, începând cu 2028.
Katherine Hempstead, consilier principal pentru politici la Robert Wood Johnson Foundation, a declarat că programul federal a fost oferit aproape ca un „premiu de consolare” pentru a atenua teama că mai multe spitale se vor închide din cauza reducerilor Medicaid.
În timp ce 50 de miliarde de dolari reprezintă o mulțime de bani, spitalele și sistemele de sănătate vor simți reducerile de finanțare „când vor începe să răspundă nevoilor celor neasigurați”, a declarat Lisa Davis, directorul Biroului pentru Sănătate Rurală din Pennsylvania, pentru Spotlight PA.
Propunerea de buget de 53,3 miliarde de dolari a lui Shapiro, prezentată legislativului divizat la începutul lunii februarie, păstrează în mare parte intactă finanțarea spitalelor și adaugă 1 miliard de dolari în cheltuielile Medicaid, în primul rând pentru a acoperi serviciile și a ține pasul cu creșterea costurilor. El a cerut, de asemenea, un salariu minim mai mare – de la 7,25 la 15 USD pe oră – în speranța că ar putea reduce numărul de persoane care sunt asigurate prin Medicaid.
Dar unii experți în sănătate spun că încă nu este suficient pentru a rezolva problemele, ceea ce face dificilă ca spitalele să rămână deschise.
O analiză recentă comandată de Asociația Spitalelor și Sistemelor de Sănătate din Pennsylvania, care a avertizat de mult despre presiunile cu care se confruntă furnizorii, estimează că încă o duzină de unități s-ar putea închide în următorii cinci ani fără mai mult ajutor din partea factorilor de decizie.
HAP, care reprezintă 235 de spitale din întreaga țară, sprijină eforturile de a spori acoperirea asigurărilor. Cu toate acestea, președintele și CEO Nicole Stallings a spus că spitalele au nevoie de mai mult. Comunitățile rurale au adesea rezidenți mai în vârstă și tratează oamenii care depind mai mult de asigurările finanțate de guvern, care rambursează la rate mai mici decât planurile private și nu a ținut pasul cu inflația.
Pentru spitalele din mediul rural care operează pe marje strânse, această dinamică a însemnat reducerea serviciilor sau închiderea totală, lăsând pacienții cu navetă mai lungă și așteptări pentru îngrijire.
„Bugetul guvernatorului, în cea mai mare parte, menține finanțarea pentru spitale. Dar într-un moment în care mai puțin de jumătate din spitalele din Pennsylvania au marjele necesare pentru stabilitatea pe termen lung, status quo-ul nu este suficient”, a spus ea pentru Spotlight PA. „Accesul la îngrijire de care depind comunitățile noastre este în pericol.”
Înainte de discursul lui Shapiro privind bugetul, HAP i-a trimis o scrisoare deschisă prin care i-a cerut ca rambursarea Medicaid către spitale „să reflecte costul real al acordării de îngrijiri”. În același timp, grupul a recunoscut cerințele bugetare concurente ale statului, așa că HAP a propus o combinație de strategii de ajutor, cum ar fi creșterea ratelor de plată de bază pentru unii furnizori, crearea de noi plăți suplimentare pentru lucruri precum îngrijirea de urgență și intervenția chirurgicală și creșterea sprijinului pentru spitalele aflate în dificultate.
Și, în timp ce Departamentul de Servicii Umane de stat, care administrează programul Medicaid, este de acord că banii federali nu vor compensa reducerile, un purtător de cuvânt al agenției a spus că noii dolari de transformare ar putea extinde accesul la îngrijirea sănătății rurale prin centre de wellness, unități medicale mobile, formare a forței de muncă și burse și alte proiecte prezentate în cererea sa de finanțare.
Centrele SUA pentru Servicii Medicare și Medicaid administrează programul de 10 miliarde de dolari pe an, oferind statelor aprobate 100 de milioane de dolari anual, cu potențialul de a obține mai mult în funcție de populația rurală, numărul de unități de sănătate și alți factori. Plățile directe către furnizori sunt limitate la 15% din fondurile totale, astfel încât cei mai mulți dolari sunt direcționați către dezvoltarea forței de muncă, modernizarea infrastructurii și noi modalități de furnizare a îngrijirii. Orice bani necheltuiți se întorc în programul federal – dând statelor șansa de a solicita mai mult.
Aplicația din Pennsylvania a detaliat planuri pentru așa-numitele Cooperative de îngrijire rurală – care ar include lideri aleși, oficiali de afaceri, furnizori de sănătate, pacienți și școli – pentru a identifica nevoile și a prioritiza investițiile pentru a îndeplini obiectivele specifice pentru îngrijire.
Statul a lansat un program de stabilizare a accesului cu răspuns rapid pe termen scurt pentru primii doi ani ai programului federal pentru a viza investițiile în capacitatea spitalelor și a serviciilor de urgență, proiecte tehnologice și inițiative pentru forța de muncă.
Unele dintre aplicațiile statelor s-au concentrat pe legislație, inclusiv un proiect de lege care ar aduce Pennsylvania într-un pact care să permită asistenților medici din afara statului, cunoscuți și ca asociați de medici, să trateze pacienții aici.
Jennifer Campbell, președintele Societății de Medici Asociați din Pennsylvania, a declarat că acordul ar putea extinde accesul la îngrijire în zonele rurale și ar putea reduce sarcina administrativă pentru profesioniștii din domeniul sănătății, care nu ar trebui să mențină licențe în state separate.
„Va extinde forța de muncă în statul nostru și apoi, sperăm, va extinde accesul la îngrijire pentru pacienții care au nevoie de ea”, a spus ea pentru Spotlight PA.
Statul a citat centrele regionale de formare ale Școlii de Medicină Dentară a Universității din Pittsburgh ca o posibilă modalitate de a aborda lacunele de servicii în domeniu. Cu planurile actuale de lansare în județele Cambria, Crawford și McKean, Pennsylvania a spus că fondurile de pornire ar putea sprijini alte trei centre în următorii doi ani – oferind programe de certificare în asistență și igienă dentară.
Helen Hawkey, director executiv al Coaliției pentru Sănătatea Bucodentală din Pennsylvania, a declarat că scopul este de a pregăti studenții din comunitățile care au cel mai mult nevoie de furnizori și de a-i încuraja să rămână.
„Nu vei face ca un student care a crescut în Pittsburgh să meargă la antrenament de-a lungul graniței cu New York. Nu se va întâmpla asta”, a spus ea pentru Spotlight PA. „Dar dacă poți să iei câțiva dintre acești studenți din acele zone rurale și să-i aduci la școala de stomatologie și să-i instruiești, există șanse mai mari, mult mai mari ca ei să se întoarcă în acele zone și să practice acolo.”
Totuși, Hawkey a spus că costul școlii stomatologice este o barieră majoră, mulți studenți se confruntă cu datorii de aproximativ 500.000 de dolari. Bursele, a adăugat ea, sunt „o modalitate mult mai bună” de a stimula înscrierea în programele stomatologice din Pennsylvania, care s-au luptat să atragă solicitanți din stat.
Chiar și atunci, construirea unei conducte de forță de muncă necesită timp – mult mai mult decât programul federal de cinci ani, a spus ea.
Deși banii nu erau ceva de care statele și-ar putea permite să renunțe, Hempstead se îndoiește că vor duce la o „transformare” completă a sănătății rurale.
„Nu este o noutate să ne gândim la forța de muncă rurală și la transport”, a spus ea pentru Spotlight PA. „Va exista o mare descoperire care vine din aceste cereri pentru aceste granturi? Vom primi cumva fulger într-o sticlă? Nu o să exclud, dar nu cred că este preordonat.”
Unele probleme, a adăugat ea, nu pot fi rezolvate doar prin inovare.
„Nu cred că există o pornire sau o soluție tehnologică, sau AI, care să poată rezolva problemele create de prea puțini clienți plătitori, distanțe foarte lungi și doar complexitatea furnizării de îngrijiri medicale de calitate”, a spus Hempstead.
