Maria Uloko vede același scenariu în practica sa de urologie din Los Angeles în fiecare zi: o femeie a fost diagnosticată cu infecții recurente ale tractului urinar (ceea ce înseamnă că a avut cel puțin două în șase luni sau trei într-un an), a luat seturi repetate de antibiotice și se simte confuză de ce infecțiile continuă să revină.
Apoi, Uloko le spune acestor pacienți ceva care adesea se simte atât revelator, cât și frustrant. „Majoritatea dintre ei nu au de fapt infecții urinare, chiar dacă acesta a fost diagnosticul lor de nenumărate ori”, spune ea. „De fapt, milioane de femei sunt tratate pentru infecții urinare pe care s-ar putea să nu le aibă de fapt”.
Uloko este co-autorul unui studiu recent publicat în care susține acest lucru. Ea și colegii ei cercetători au revizuit dosarele medicale ale a 253 de femei cu infecții urinare recurente și au descoperit că doar 15% au prezentat dovezi ale unor probleme care se limitau la vezica urinară sau tractul urinar. Restul de 85% au avut semne de inflamație a regiunii vulvare determinate de hormoni, iar 75% au avut disfuncție a podelei pelvine.
Aceste afecțiuni produc simptome identice ca și UTI – arsuri la urinare, urgență, frecvență și/sau dureri abdominale inferioare – dar necesită tratament diferit.
„Ceea ce am descoperit este că, la femeile cu infecții urinare recurente, majoritatea nu au avut deloc o problemă cu vezica urinară; au avut o problemă vulvară”, spune Uloko.
Studiul lui Uloko oferă perspective care ar putea ajuta pacienții cu simptome ale tractului urinar, spune Melissa Kaufman, profesor și șef al diviziei de urologie reconstructivă și sănătate pelvină la Centrul Medical al Universității Vanderbilt, care nu a fost implicat în cercetare. „Aceste constatări vor accelera investigațiile disciplinei noastre într-o ipoteză unificatoare cuprinzătoare pentru a optimiza mai precis îngrijirea”, a spus ea prin e-mail.
De ce sunt ratate aceste afecțiuni vulvare?
Unul dintre motive este procesul actual de diagnosticare a ITU. Când un pacient apare cu simptome clasice de ITU, primul lucru pe care cei mai mulți clinicieni îl comandă este un test de screening numit analiză de urină, care detectează prezența inflamației – nu a bacteriilor. Pentru a determina dacă există o infecție bacteriană, acea urină trebuie să fie cultivată.
În plus, acea probă de urină trebuie să fie o „captură curată”, ceea ce necesită curățarea temeinică a deschiderii tractului urinar și a zonelor înconjurătoare și colectarea doar a fluxului de urină din mijloc, lucru care nu toți pacienții sunt instruiți despre cum să facă, spune Kaufman.
„Dar pentru că pacienții suferă în timp real, clinicienii deseori le încep imediat cu un antibiotic cu spectru larg dacă analiza de urină este pozitivă și ajustează medicația, dacă este necesar, odată ce cultura revine”, spune Uloko.
Există, de asemenea, o lipsă de pregătire în rândul profesioniștilor medicali, spune Uloko, adăugând că medicii sunt învățați că atunci când un pacient prezintă simptome clasice de ITU, ar trebui să fie considerată ITU până când se dovedește contrariul. „Facem analizele de urină, trimitem cultura, începem antibioticul, iar pentru pacienții care se îmbunătățesc, uimitor”, spune ea. Pentru pacienții care nu se îmbunătățesc, ciclul continuă „pentru că medicul, căruia nu a fost învățat cum se leagă vulva cu sănătatea urinară, colonică și sexuală, nu știe ce altceva să facă”.
Cauzele trecute cu vederea ale simptomelor asemănătoare UTI
Adevărul este că simptomele tractului urinar inferior care pot arăta și se simt ca o ITU pot fi cauzate de alte lucruri decât bacterii, spune Lindsey Burnett, medic uroginecolog, profesor asistent la Universitatea din California, San Diego și coautor cu Uloko al studiului.
De exemplu, o pierdere de hormoni în țesutul vulvar poate provoca inflamație, o afecțiune numită vestibulodinie mediată hormonal. Acest lucru se poate întâmpla din cauza modificărilor fiziologice naturale ale hormonilor care au loc în timpul alăptării și menopauzei. Se poate întâmpla și dacă luați medicamente care influențează hormonii.
De exemplu, controlul oral al nașterii este unul dintre cele mai frecvent prescrise medicamente anti-androgenice care poate perturba echilibrul hormonal în țesutul vulvar și poate provoca inflamație care provoacă simptome asemănătoare UTI. Alte medicamente prescrise în mod obișnuit care pot provoca inflamația vulvară includ medicamente pentru acnee (cum ar fi izotretinoina, vândută ca Accutane) și căderea părului (cum ar fi minoxidil, vândut ca Rogaine); tratamente oncologice pentru cancerul mamar, ovarian și/sau uterin (cum ar fi inhibitori de aromatază și modulatori selectivi ai receptorilor de estrogeni); și terapii hormonale pentru endometrioză sau fibrom.
Sindromul genito-urinar al menopauzei sau GSM, o colecție de simptome cauzate de scăderea estrogenului și a altor hormoni sexuali în timpul menopauzei, poate afecta, de asemenea, țesuturile vaginului, vulvei, vezicii urinare și uretrei și poate provoca simptome asemănătoare UTI. Inflamația cronică din cauza GSM poate determina, de asemenea, mușchii podelei pelvine să intre într-o stare de pază reactivă, spune Uloko, ceea ce îi poate face hipertonici (prea strânși) și poate perturba și mai mult funcția vezicii urinare.
Lucrurile devin și mai complexe dacă ai în vedere că aceste modificări hormonale pot modifica și echilibrul bacteriilor bune și rele din tractul urinar și vagin. Când nivelurile de hormoni precum estrogenul și testosteronul sunt perturbate, bacteriile bune scad, ceea ce îi expune pe pacienți să dezvolte infecții urinare bacteriene, spune Uloko.
„Așadar, acum aveți un pacient care are un test pozitiv la analize de urină, uneori crește bacterii reale pe cultură, primește antibiotice, obține o ușurare temporară în principal din cauza proprietăților antiinflamatorii ale antibioticelor și apoi revine imediat la simptome, deoarece disfuncția hormonală și vulvară de bază nu a fost niciodată abordată.”
Ce să-i întrebați medicului dumneavoastră pentru a vă asigura că primiți cea mai bună îngrijire
Dacă bănuiți că infecțiile urinare recurente pot fi cauzate de o problemă vulvară care nu a fost încă diagnosticată, adresați-vă medicului dumneavoastră câteva întrebări cheie:
Urina mea a fost pozitivă pentru bacterii?
Amintiți-vă, primul test efectuat de obicei pacienților care prezintă simptome asemănătoare UTI este o analiză de urină, care testează pentru inflamație – nu o infecție bacteriană.
Simptomele mele ar putea fi cauzate de modificările hormonale care îmi afectează vulva din cauza medicamentelor pe care le iau sau de tranziția la menopauză?
Există multe afecțiuni care au simptome care se suprapun cu simptomele tractului urinar inferior, dar obținerea unui diagnostic adecvat pentru afecțiunea care provoacă simptomele dumneavoastră „necesită ca cineva să aibă mijloacele și grija pentru a examina și diagnostica în mod corespunzător la femei”, spune Kaufman.
Acest lucru poate fi surprinzător de greu de găsit. Antidotul este să vă înarmați cu cunoștințe și să le denumiți la următoarea întâlnire. I-ai putea spune medicului tău: „Am citit că luarea pilulei anticoncepționale ar putea avea un impact asupra hormonilor mei în așa fel încât să provoace simptome vulvovaginale care ar putea imita simptomele comune ale ITU. Putem vorbi despre acest factor potențial în cazul meu?”
Uloko recomandă pacienților să printeze cercetarea și să o aducă la programare. „Dacă ați întrebat direct și în colaborare: „Te-ai gândit la acest unghi pentru infecțiile urinare mele recurente? și sunteți concediat, cereți clinicianului să documenteze refuzul în fișa dumneavoastră, în scris”, spune ea. „Acest lucru schimbă comportamentul și îți lasă un record.”
Mi-au fost examinate țesutul vulvar și podeaua pelvină?
Sănătatea vulvovaginală și sănătatea pelviană sunt la fel de importante ca și funcția vezicii urinare și ar trebui evaluate, spune Burnett. „Nu vă pot spune câți pacienți văd care au spasme ale mușchilor podelei pelvine și probabil că asta le provoacă simptomele urinare”.
Din păcate, mulți clinicieni nu se simt confortabil să facă nici măcar un examen fizic de bază al pelvisului unei femei, spune Kaufman. „Este un examen simplu pentru a căuta modificări de diagnostic în jurul vulvei și deschideri către vagin și uretra – unul care nici măcar nu trebuie să implice un speculum sau un frotiu Papanicolau”, spune ea. „Și prea adesea este o barieră în calea tratamentului pentru multe dintre aceste afecțiuni cu simptome care imită o ITU”.
Dacă credeți că medicul dumneavoastră primar nu face un examen fizic adecvat sau nu răspunde la întrebările dvs., faceți o programare la un specialist. Începeți cu un urolog, care are pregătire specializată în tratarea infecțiilor urinare și înțelege că vezica urinară face parte dintr-un sistem genito-urinar interconectat. Alte opțiuni bune includ un uroginecolog, un ginecolog sau un medic specialist certificat de Societatea de Menopauză.
Sunt candidat pentru estrogen vaginal sau DHEA?
Asociația Americană de Urologie a publicat linii directoare pentru mai multe afecțiuni care pot prezenta simptome asemănătoare UTI – vezică urinară hiperactivă, infecții urinare recurente și GSM – și afirmă în mod clar că estrogenul vaginal în doză mică sau DHEA este un tratament eficient.
„Există o serie de studii de control randomizate și recenzii sistematice care demonstrează că estrogenul vaginal în doze mici reduce riscul de infecții recurente ale tractului urinar la femeile aflate în perimenopauză și în postmenopauză”, spune Kaufman, unul dintre autorii ghidurilor asociației. Puteți chiar să aduceți aceste instrucțiuni cu dvs. la următoarea vizită de asistență medicală pentru a porni conversația cu medicul dumneavoastră.
„Ca urologi, facem o treabă destul de bună în ceea ce privește partea urinară a evaluării – vezica urinară, ureterele și rinichii”, spune Uloko. „Unde nu ne lipsim este partea genitală, iar asta necesită o înțelegere mult mai largă a ecosistemului pelvin în ansamblu – mediul hormonal, țesutul vulvar și musculatura podelei pelvine, toate influențându-se reciproc și toate capabile să producă simptome care arată exact ca o ITU.”
