Biologul EO Wilson a scris odată că „furnicile sunt cele mai războinice dintre toate animalele”, menționând că ciocnirile dintre coloniile de furnici au micșorat bătăliile umane de la Waterloo și Gettysburg. Dar, uneori, coloniile de furnici sunt cucerite nu prin război, ci prin furtune și înșelăciune.
De fapt, uneori membrii unei colonii de furnici pot fi păcăliți să-și ucidă propria lor regină prețioasă.
Asta conform unui nou raport în jurnal, care dezvăluie modul în care unele furnici de sex feminin practică un fel de război chimic care le permite să se strecoare în coloniile stabilite ale altor specii de furnici și să manipuleze furnicile lucrătoare pentru a comite regicid – actul de a ucide un monarh – pentru a uzurpa tronul.
Rolul reginei este primordial într-o colonie de furnici; regina produce toate ouăle, în timp ce lucrătorii au grijă de ea. Cu toate acestea, după ce o colonie a existat un timp și a devenit mai mare, va începe să producă câteva femele care sunt capabile de reproducere. Aceste femele zboară, pentru a-și stabili noi colonii și propriile domnii.
Întemeierea unei colonii de furnici de către o viitoare regină este însă o afacere precară, fragilă. Femela furnică se confruntă cu mult pericol în timp ce părăsește protecția cuibului și depune ouăle care vor produce primul ei grup de muncitori.
„Chiar și o mică greșeală sau un eveniment de ghinion care vă ucide forța de muncă, poate însemna sfârșitul coloniei”, spune Erik Frankun expert în furnici la Universitatea din Würzburg din Germania.
Așa că unele specii au evoluat pentru a avea o strategie înțeleaptă – femelele lor găsesc o colonie, o doboară pe regina existentă de pe biban și îi iau locul. Acest lucru le permite să se bucure de îngrijirea și protecția unei forțe de muncă gata făcute în timp ce depun ouăle necesare pentru a-și construi încet propriile societăți legate genetic.
„Este foarte atrăgător să o faci, pentru că cea mai grea parte pentru colonie este să-și construiască orașul, să construiască acea colonie”, spune Frank.
Pur și simplu preluarea unei alte colonii „este foarte eficientă”, este de acord Keizo Takasuka, ecologist la Universitatea Kyushu din Japonia. El explică că oamenii de știință au observat furnicile femele care intrau într-o colonie străină și strogând direct sau decapitat o regină.
Dar Takasuka, împreună cu colegii Taku Shimada și Yuji Tanaka, au observat recent câteva specii de furnici în laborator și . Și ceea ce au învățat este că furnicile femele din aceste specii pot folosi o metodă mult mai stricată de a scăpa de regina unei colonii și de a-i fura coroana.
În primul rând, furnica femela are nevoie de camuflaj, astfel încât să poată intra în colonia vizată fără a fi detectată ca un străin.
Deoarece furnicile îi disting în principal pe prieten de inamic folosind semnale chimice, femeia furnică poate capta mirosul necesar intrând în contact cu câțiva dintre lucrătorii coloniei. Grupul lui Takasuka a oferit femelelor oportunitatea de a face acest lucru în laborator, lăsându-le să interacționeze cu lucrătorii din alte două specii și
Apoi, oamenii de știință au văzut cum o femelă deghizată își croia drum printr-o colonie către regina ei. Odată ce ajungea la monarh, furnica străină arunca jeturi de lichid din abdomenul ei, pentru a stropi regina cu un fel de substanță chimică, apoi se retrăgea.
„Bănuiala mea este că a fost acid formic”, spune Takasuka. Acesta este folosit de unele furnici ca apărare sau pentru a semnala pericolul. Oricare ar fi fost, punerea acestei substanțe chimice pe regina domnitoare a avut un efect dramatic.
Roiuri de muncitori care fuseseră ascultători cu dragoste, gata să-și dea viața pentru a-și proteja regina – care era și mama lor biologică – s-au întors brusc împotriva ei, atacând-o violent până când a murit.
În raportul lor, cercetătorii numesc acest lucru primul caz documentat al unui parazit care „determină urmașii să omoare o mamă altfel indispensabilă”.
După matricid, furnicile coloniei au acceptat femela invadatoare drept noua lor regină și au început să o slujească, protejând-o și ajutând la creșterea descendenței ei.
„Evident că nu există niciun beneficiu pentru colonia gazdă pentru a-și ucide propria regină”, notează Frank, care nu a făcut parte din echipa de cercetare, dar a vizionat un videoclip cu spray-urile chimice și trădarea ulterioară a reginei de către propriii ei subiecți.
Având în vedere cât de mult beneficiază noua regină, spune el, este o strategie solidă: „Aș numi-o un parazit care abuzează de forța de muncă a coloniei gazdă pentru a-și face treaba murdară, practic”.
El spune că a fost fascinant să-l vezi pe video, pentru că, de obicei, acest gen de dramă se joacă în întuneric, ca într-un cuib subteran. De aceea furnicile se bazează atât de mult pe mirosuri chimice, mai degrabă decât pe viziune și de ce sunt vulnerabile să fie păcălite în acest fel.
„Comunicarea chimică joacă un rol atât de important în modul în care aceste animale percep lumea și în modul în care interpretează informațiile, încât este deloc surprinzător pentru mine că parazitul ar putea manipula muncitoarele gazdă pentru a-și ataca propria regină”, spune Frank. — Pentru că pentru ei nu ar mai fi regina.
