Camera arată ca apartamentul tău tipic de birou: pereți albi, tavane joase, covor gri uzat subțire de ani de trafic pietonal.
Dar pentru acest birou vacant din afara Dupont Circle din Washington, DC, dezvoltatorii imobiliari văd potențial.
Matt Pestronk este președintele Post Brothers, o companie de dezvoltare care a cumpărat întreaga clădire de birouri în 2021, împreună cu o clădire învecinată. În loc să facă actualizări pentru a atrage noi chiriași, Post Brothers a decis să transforme vechile birouri în peste 500 de apartamente.
„Această locație este puțin în afara drumurilor bătute pentru chiriașii majori de birouri și este un cartier rezidențial incredibil”, spune Pestronk. „Cea mai evidentă utilizare, pentru noi, a fost să o transformăm într-o clădire rezidențială”.
În fosta suită de birouri, cândva adăpostește un program AmeriCorps, Pestronk estimează câte unități pot scoate din această suită: „Poate șase”, spune el.
Orașele din SUA se confruntă cu două probleme paralele: prea mult spațiu de birouri gol și locuințe insuficiente. La nivel național, ratele locurilor de muncă vacante au ajuns la aproximativ 20% în 2024, după ani în care angajații au lucrat de acasă. În același timp, deficitul național de locuințe este de milioane. Orașe precum Washington, DC, pariază acum că, transformând birourile vacante în case, o criză poate ajuta la rezolvarea celeilalte.
Post Brothers a finalizat până acum o jumătate de duzină de conversii de la birou la rezidențial. Proiectul său din DC, care a început luna trecută, este cea mai mare astfel de conversie din oraș până în prezent.
Pestronk spune că structura generală a clădirilor va rămâne aceeași, dar cu unele completări majore. O fațadă de agregat de culoare mai deschisă, asemănătoare calcarului, va înlocui betonul gri din anii 1960, iar ferestrele vechi ineficiente vor fi înlocuite cu altele mai mari, care lasă mai multă lumină pe unitate.
Scopul este ca locuitorii să se mute anul viitor – o cronologie ambițioasă despre care Pestronk spune că este posibilă, deoarece nu este o construcție nouă.
„Unul dintre avantajele efectuării conversiilor este că nu trebuie să săpăm o gaură pentru o fundație, deoarece există deja una”, spune el.
Planurile pentru clădirea finalizată includ facilități de lux, cum ar fi o piscină și un parc pentru câini. Chiria estimată pentru un apartament cu un dormitor este de aproximativ 4.000 USD pe lună, dar 60 de unități vor fi puse deoparte ca locuințe la prețuri accesibile.
„Ne-ar plăcea să facem mai multe locuințe la prețuri accesibile”, spune Pestronk. Dar el spune că este limitat de realitățile pieței. „Din păcate, aproape tot capitalul caută un profit. Acesta a fost atât cât ne-am putut permite să facem”.
Tracy Loh, un om de la Brookings Institution care studiază reutilizarea adaptivă a clădirilor vechi, spune că amploarea penuriei depășește cu mult ceea ce pot oferi conversiile.
„Conversia biroului în locuință nu va rezolva criza locuințelor”, spune ea. Dar ea susține că aceste proiecte încă contează.
„Omoară două păsări dintr-o singură lovitură, în ceea ce privește furnizarea de locuințe”, spune Loh. Și tinde să creeze locuințe în zone centrale, accesibile pentru tranzit, care sunt la mare căutare.
Presiunea de a reutiliza birourile reflectă o schimbare mai profundă în cultura muncii americane, una care a început chiar înainte de pandemia COVID-19. „Modul în care oamenii folosesc birourile este ceva care s-a transformat treptat în ultimii 20 de ani”, spune Loh.
Loh spune că această scădere este diferită de crizele anterioare ale birourilor și avertizează dezvoltatorii să nu se bazeze pe vechile modele ciclice pentru a continua.
„Există un concept în industrie numit „extinde și pretinde”, spune ea. „În vremuri trecute, când a existat o surplus de aprovizionare în spațiile de birouri, s-a rezolvat treptat de-a lungul timpului, cu o nouă creștere și o nouă cerere.”
Această scădere a cererii de birouri este probabil să persistă, totuși. În era noastră digitală, stocarea la birou este mai puțin esențială, deoarece fișierele se află pe computerele noastre. Deci, chiar și atunci când lucrătorii vin la birou, angajatorii au nevoie de mai puțin spațiu per angajat.
Liderii DC răspund la această schimbare. Din 2024, orașul a finalizat 11 conversii de birouri, creând aproape 2.000 de apartamente noi. Primarul Muriel Bowser a făcut din reutilizarea adaptivă un obiectiv al administrației sale, oferind stimulente precum o reducere a impozitului pe proprietate pe 20 de ani pentru a încuraja dezvoltatorii să avanseze.
Astăzi, DC are al doilea cel mai mare număr de conversii planificate de la birou la rezidențial din țară, chiar după New York City. Dar este o tendință care câștigă popularitate mai larg, în orașe de la Dallas la Manchester, New Hampshire.
Foulger Pratt este o companie locală de dezvoltare DC care obișnuia să se concentreze în mare parte pe construirea de spații de birouri. În octombrie trecut, locuitorii au început să se mute în prima conversie de birouri a companiei, situată la blocuri distanță de Casa Albă.
Kofi Meroe, un director de dezvoltare la Foulger Pratt, care a supravegheat procesul, spune că compania a analizat 30 de proprietăți potențiale înainte de a cumpăra clădirea în 2019. În cele din urmă, spune el, au decis să riscă locația.
„Pariul nostru a fost că acest coridor din centrul orașului va începe să evolueze și să devină mai mult o destinație rezidențială”, spune Meroe.
În calitate de dezvoltator local, Meroe vede conversiile drept calea de urmat. „Ne va permite să creăm mai multe unități, mai ales într-un oraș precum DC, unde nu există mult teren deschis.”
Meroe spune că Foulger Pratt s-a adaptat devreme la peisajul schimbător al biroului, începând înainte de pandemie.
„Am cumpărat această clădire în 2019”, subliniază el. „Deoarece deținem o mulțime de clădiri de birouri, am început să vedem că se întâmplă ceva cu relația oamenilor cu biroul”.
Loh, de la Brookings Institution, susține că acest tip de adaptare este crucial într-o economie în schimbare. Ea îl compară cu declinul producției de la sfârșitul secolului al XX-lea.
„Când apar schimbări în economie și societate, trebuie să schimbăm mediul construit pentru a se potrivi cererii contemporane”.
Așa cum multe podele goale din fabrică au devenit mansardele la modă, cabinele goale de astăzi se transformă în bucătării și dormitoare elegante.
