Invazia americană a Afganistanului din 2001 a inaugurat cel mai lung război din istoria SUA. Dar sfârșitul războiului din 2021 a venit destul de brusc, însoțit de mult haos.
Acesta a fost cazul celor peste 120 de afgani de pe orbita biroului din Kabul al New York Times, care se numărau printre cei aproximativ 200.000 de afgani care au fugit în mijlocul preluării rapide a țării de către talibani. Mulți dintre refugiați erau femei, care sub talibani s-ar fi confruntat cu cele mai grele consecințe ale restabilirii guvernării fundamentaliste islamice, că invazia din 2001 s-a încheiat temporar.
O nouă carte spune poveștile a patru dintre acele femei, dintre care unele au ajuns în Pittsburgh. „The Last Free Women: A Daring Escape from Afghanistan & Coming of Age in America” (Grand Central Publishing) este co-scris de Rebecca Blumenstein, care, în calitate de redactor-șef adjunct al Times, a condus eforturile de relocare a refugiaților, și jurnalista Diana Kapp din San Francisco.
Tuugo a vorbit cu Kapp și Samira Rustami, unul dintre refugiații care locuiesc acum în Pittsburgh.
„Încuiat în casă”
Rustami a spus că a crescut în Kabul, una dintre cele șase fiice dintr-o familie în care fiicele nu erau prețuite sau nici măcar dorite.
„A fost foarte greu pentru noi”, a spus ea.
Dar, ajunși la majorat în anii 2010, Rustami a reușit să obțină o educație și, la 16 ani, a câștigat o bursă la o școală de afaceri din India. Trei ani mai târziu s-a întors în Afganistan și s-a angajat într-un hotel. Fusese acolo doar șapte luni când ocupația americană s-a încheiat în august 2021.
Alte femei din carte s-au aflat în momente la fel de promițătoare ale vieții. Mursal absolvise facultatea de drept, iar sora ei Marwa avea câteva luni de absolvire a facultății de medicină.
Rustami știa cum ar fi viața sub talibani – care au condus anterior din 1996 până în 2001 –: mai restrictivă pentru toată lumea, dar mult mai rea pentru femei.
„Vom fi doar închiși în casă și vom fi sclavi în propria noastră casă, fiind închiși”, a spus ea. „Și dacă ieșim afară, trebuie să avem un bărbat (însoțitor) cu noi, fie tatăl nostru, fie fratele nostru. Trebuie să purtăm haine specifice pe care ei vor să o facem. Nu am avea nicio libertate, nicio libertate ca ființă umană.”
Noul soț al lui Rustami, Wais, își avea slujba ca om de întreținere Times de doar trei luni. Dar asta a fost suficient pentru a-i aduce pe amândoi pe lista persoanelor pe care ziarul i-ar ajuta.
„O luptă nebună”
Coautorul noii cărți, Kapp, a declarat că Times a fost îndemnat să-și ajute lucrătorii afgani printr-o notă de la unul dintre reporterii săi afgani din Kabul.
„A declanșat o luptă nebună pentru a găsi o modalitate prin care reporterii locali, șoferii, traducătorii, toți cei care lucrau în birou și membrii lor direcți ai familiei să iasă”, a spus Kapp.
Ea a spus că o echipă mică condusă de Blumenstein „a început să sune ambasadele din întreaga lume și să caute o modalitate de a-și scoate oamenii afară”.
Grupul a intrat în cele din urmă în SUA sub un statut numit eliberare condiționată umanitară, despre care Kapp a spus că nu a mai fost folosit de la războiul din Vietnam. The Times a încheiat un contract cu Catholic Charities, o agenție de relocare, iar Blumenstein a condus eforturile de a găsi locuri de muncă și aranjamente de viață pentru oameni și de a plasa tinerii în școli.
Kapp a remarcat provocări precum localizarea apartamentelor pentru chiriașii care părăsiseră țara natală fără preaviz și nu aveau trei luni tale de plată.
În ceea ce privește refugiații care caută studii superioare, Blumenstein (care astăzi este președinte, editorial al NBC News) a lucrat cu președintele Universității Carnegie Mellon, Farnam Jahanian, pe care îl cunoștea, pentru a aduna un consorțiu de școli locale. Programul intensiv de limba engleză al Universității Chatham a făcut din aceasta destinația, în cele din urmă, pentru cinci dintre refugiați, inclusiv Rustami, Wais și Marwa.
Rustami, care fusese plasată inițial în Houston, a spus că a ales Chatham și Pittsburgh în mare parte pentru… vreme?
„Nu-mi place vremea caldă”, a spus ea. „Am fost în Texas, așa că a fost foarte cald. Am fost ca, bine, așa că am fost de acord cu Pittsburgh.” Iernile orașului i-au amintit de Kabul.
De asemenea, ea a adăugat: „Și îmi plac oamenii de aici. Sunt foarte drăguți și amabili”.
„O șansă de a-mi construi viitorul”
Când Samira și Wais au ajuns aici, în ianuarie 2023, aveau o fiică, Durrin. Dar au avut și mai mult ajutor: cumnata lui Blumenstein, Laura Kessler, care locuia lângă campusul Chatham.
„Ea s-a ocupat de tot, de mai mult de tot în viața noastră”, a spus Samira. „Și acum ea a devenit mai mult decât o familie pentru mine.”
„Dacă am o problemă tulburătoare, o sun pe Laura. Dacă soțul meu are o problemă, prima persoană care ne vine în minte este Laura.”
Rustami studiază acum atât la UPMC Shadyside School of Nursing, cât și ca student la asistentă medicală la Chatham. Soțul ei studiază și la Chatham în timp ce lucrează la PNC.
Astăzi, în timp ce administrația Trump intensifică deportările și restrânge conducta pentru solicitanții de azil, climatul pentru imigranți și refugiați este mult mai puțin sigur decât era în 2021.
În timp ce unii dintre refugiații conectați la Times și-au primit cărțile verzi, mulți, inclusiv Samira și Wais, nu au primit. Kapp spune că procesul de revizuire pentru afgani este pe o pauză nedeterminată după împușcarea, în noiembrie trecut, la Washington, DC, a doi membri ai Gărzii Naționale. Suspectul făcea parte dintr-o unitate secretă de afgani care opera sub conducerea CIA.
În timp ce viitorul lor rămâne incert din cauza statutului lor legal, Samira Rustami rămâne hotărâtă să devină asistentă și recunoscătoare că a putut să-și părăsească patria.
„Știam că era momentul în care puteam, că era o șansă de a-mi construi viitorul foarte diferit pentru că… știam că nu pot avea viitorul pe care îl am acum”, a spus ea. „Și nici nu puteam visa la asta pentru că nu aveam voie.”
În timp ce Rustami a întrerupt contactul cu familia ei natală, ea rămâne în contact cu prietenii din Afganistan, unde fetele nu pot merge la școală după clasa a șasea, printre alte restricții.
„Sunt limitați în a face totul”, a spus ea.
Turneul de publicitate pentru „Ultimele femei libere” a inclus vizita la New York, Houston și Kapp și Rustami din 13 septembrie în orașul de azil din Pittsburgh. Au existat spoturi la Today Show de la NBC, PBS NewsHour, iar fragmente au apărut în Wall Street Journal și Vanity Fair.
„Toate femeile care sunt în carte își folosesc cu curaj vocea pentru a atrage atenția asupra acestui grup de oameni la care am pierdut acest război și nu este ceva la care americanii par să vrea să continue să se gândească”, a spus Kapp. „Credem cu adevărat că aceasta este o poveste importantă de spus pentru a atrage atenția asupra a ceea ce se întâmplă cu femeile din Afganistan.”
