La Centrul Iwakura Chiikikoryu din cartierul Sakyo din Kyoto, trei bărbați se înghesuie în jurul unei mese de prelucrare a lemnului, sub un cort, într-o după-amiază de primăvară. Taie și șlefuiesc stâlpi de lemn pentru a face semne.
„Dacă vrei să ne plătești, îți putem emite o chitanță corespunzătoare… sau poți pur și simplu să o iei gratis”, glumește Yamaoka-san.
Această atelier de lemnărie improvizată se află în spatele centrului comunitar din cartier. Iwakura este un cartier linistit la poalele Muntelui Hiei. Centrul servește ca un hub pentru cluburi de hobby, activități comunitare și servicii sociale. Este un ghișeu unic pentru familiile care caută informații despre îngrijirea persoanelor în vârstă, în special a celor cu un diagnostic de demență.
Sigeo Matsumoto, asistent social și coordonator comunitar la centru, a spus că trio-ul de prelucrare a lemnului – a cărui vârstă variază între 67 și 85 de ani – vine la centru aproape în fiecare zi în jurul prânzului. Ei fac mese, jardiniere, scaune și chiar suporturi pentru monitor de computer pentru a le vinde comunității. Banii pe care îi câștigă sunt distribuiți înapoi în centrul comunitar, a spus Matsumoto.
Bărbații câștigă mai mult decât bani în timp ce construiesc împreună, a adăugat el.
„Soțiile lor spun că au devenit mai vioi și mai energici”, a spus Matsumoto. „Când sunt acasă, este iritant. Dar când vin aici, sunt bine dispusi și sunt fericiți.”
În interiorul centrului comunitar, o tânără stă în fața unui asistent social. Ea pune întrebări despre cum să aibă grijă de ruda ei cu demență. Potrivit lui Matsumoto, oricine poate veni la centru pentru a obține link-uri către suport pentru îngrijirea la domiciliu, informații despre activitățile centrului sau doar pentru a vorbi.
„Adesea, familia dorește să facă ceva pentru a ajuta cumva”, a spus el. „Ei sunt îngrijorați că persoana respectivă este singură acasă. Există o mulțime de consultații de acest fel.”
Centrele ca acestea sunt o piesă esențială a răspunsului comunității japoneze la demență. Japonia a acordat din ce în ce mai mult prioritate ideii de a menține oamenii vizibili, implicați și conectați la comunitățile lor.
În ultimul sfert de secol, municipalitățile au dezvoltat programe pentru a instrui comercianții, angajații băncilor, lucrătorii poștale și personalul de transport public pentru a recunoaște semnele de demență și a răspunde în mod corespunzător. Scopul a fost de a crea „comunități prietenoase cu demența” în care rezidenții să poată continua să trăiască independent cât mai mult timp posibil.
Potrivit lui Matsumoto, centrul comunitar ar trebui să fie un loc în care oamenii doresc să vină și să petreacă timp cu ceilalți. El a spus că centrul comunitar al lui Iwakura oferă cluburi și programe bazate pe ceea ce a cerut cartierul.
„Atât de mulți oameni merg la serviciile de zi, dar nu se pot încadra”, a spus el. „Nu le face plăcere. Se opresc. Dar vin aici (unde) oamenii pot face ceea ce vor să facă… Am continuat să întrebăm oamenii ce vor să facă și apoi am făcut ca aceste lucruri să se întâmple.”
Seniorii fac ghivece de flori din furtunuri de incendiu reciclate, coase, lucrează cu lemne sau cultivă legume. Centrul administrează o fermă pe un teren de cartier aflat la o scurtă călătorie cu mașina.
Matsumoto se uită peste rânduri de ridichi, varză, spanac și sfeclă care răsare din pământul de primăvară care tocmai a început să se dezghețe. Vara aceasta, seniorii vor planta și recolta mai multe legume și le vor vinde comunității. El a spus că grădinăritul și petrecerea timpului cu alții sunt la fel de valoroase ca medicamentele unei persoane.
„Vreau ca (medicii) să prescrie și acest tip de prescripție socială”, a spus el.
La o oră de mers cu trenul spre sud, în orașul Kadoma din Osaka, un grup de femei este adunat în jurul unei mese, pliând macarale de hârtie. Grupul lor se întâlnește regulat în spatele unui magazin alimentar de lângă gară. Femeile sunt înconjurate de un curcubeu de mii de macarale de hârtie aliniate pe pereți, stivuite ca copaci și atârnând de tavan.
Macaralele lor au captat atenția unor grupuri similare din întreaga lume. Într-o zonă sunt afișate macarale din Europa cu mesaje scrise în limba engleză. Grupul face parte din Proiectul Yumetomo, o inițiativă de construire a comunității. Un remarcabil 50.000 de macarale realizate de acest grup au fost expuse la conferința de dezvoltare Team Expo 2025 de la Osaka anul trecut.
Kimi Komisarof, consilier internațional al Proiectului Yumetomo, a spus că origami are o modalitate de a aduce oamenii împreună, deoarece mulți copii japonezi „încep să învețe… când sunt foarte mici”.
Pe lângă nostalgia macaralelor origami, Komisarof a explicat că practica în sine stimulează creierul, deoarece necesită abilități motorii fine și concentrare.
„Accentul nostru nu este doar fabricarea de macarale. Ne concentrăm pe proces”, a spus ea. „Considerăm origami-ul ca un instrument de comunicare… ca urmare, oamenii (nu vor fi) singuri.”
Femeile împărtășesc poveștile copilăriei lor în timp ce pliază macarale. Unii locuiesc într-un azil de bătrâni, în timp ce alții vin din casele lor pentru a petrece timp împreună.
Comunitate preparată între înghițituri de cafea
Poate cel mai faimos exemplu al accentului pus de Japonia pe sprijinul comunității pentru persoanele care se confruntă cu declin cognitiv este cafeneaua pentru demență. Distribuite în toată țara, aceste cafenele oferă un loc pentru care îngrijitorii pot schimba note cu alți îngrijitori și pentru persoanele cu demență să comunice cu alții care se confruntă cu aceeași călătorie. Mulți țin prelegeri despre demență și îngrijire.
Majoritatea cafenelelor pentru demență sunt deschise la fiecare câteva săptămâni. Dar Nobuko Shibayama, care administrează Kinoko Cafe, a spus că crede că aceste resurse ar trebui să fie disponibile în fiecare zi.
„Pentru persoanele cu demență, este cu adevărat dificil să vină singuri la o zi fixă la o oră fixă”, a spus ea.
Cafeneaua ei se află sub un azil de bătrâni din orașul Minato din Tokyo. Numele său este cuvântul japonez pentru ciupercă, care servește ca mascota cafenelei, precum și mascota pentru azilul de bătrâni de la etajele superioare ale clădirii. Cafeneaua servește locuitorilor casei de bătrâni, dar oamenii intră de pe stradă pentru a cumpăra o ceașcă de ceai sau unele dintre bunurile locale de vânzare, cum ar fi gemuri, murături și prăjituri.
„Am avut mici petreceri de naștere aici, iar oamenii din cartier se întâmplă să vină și să se alăture sărbătorii”, a spus ea. „Se întâmplă acest tip de conexiune spontană.”
Cafeneaua poate fi un egalizator între oamenii care lucrează la azilul de bătrâni și cei care locuiesc acolo.
„Iată, sunteți doar doi oameni care beau ceai împreună”, a spus Shibayama. „Uneori, un rezident ajunge să asculte un membru al personalului vorbind despre ceva cu care se luptă. Relația respectivă se schimbă într-un mod semnificativ.”
În cealaltă parte a lumii, cafenelele pentru demență au apărut și în regiunea Pittsburgh. Dar ele rămân limitate ca mărime și frecvență. Unii îngrijitori își găsesc propriul mod de a se aduna și de a se sprijini reciproc.
La Biserica Luterană Bethlehem din Glenshaw, Frank Ferra este ocupat cu instalarea filtrului de cafea, în timp ce alți o jumătate de duzină se uită într-o cutie de gogoși și vorbesc. În cele din urmă, toată lumea își ia locul în timp ce Erin McMaster, un practician certificat în demență, începe să vorbească. McMaster este consilier pentru îngrijirea memoriei la Arden Courts, o unitate de îngrijire personală dedicată persoanelor aflate în declin cognitiv.
„Cine vrea să înceapă?” întreabă ea grupului. McMaster facilitează un grup de sprijin pentru îngrijitorii persoanelor cu demență. Grupul de șapte împărtășește actualizări despre cei dragi, dintre care unii locuiesc într-o unitate de la Arden Courts.
Membrii grupului vorbesc și despre viața lor în afara îngrijirii: planificarea unei vacanțe, întoarcerea dintr-o călătorie, ajutarea tânărului lor de 16 ani să-și obțină permisul de conducere, depunând mărturie în instanță.
Este prima dată când Don Sanderson se întoarce cu grupul de sprijin de când a murit soția lui, Patti. El se consideră seniorul grupului pentru că a văzut călătoria de îngrijire până la sfârșit. El a spus că grupul a fost o parte de neînlocuit a timpului său, având grijă de soția sa.
„Este un drum lung. Și să fii aici cu toată lumea și să le auzi poveștile… Este doar un efect calmant”, a spus el. „Am un sprijin bun din partea familiei și a prietenilor. Dar este complet diferit când ești aici.”
Dougherty se află într-o etapă mai timpurie a călătoriei decât Sanderson. Soțul ei, Jim, s-a mutat la Arden Courts în februarie. Primele luni au fost o adaptare, dar ea a spus că a fost ușurată prin sprijinirea colegilor ei îngrijitori.
„Nimeni nu știe cu adevărat cum este până nu ești în el”, a spus ea. „Este atât de plăcut să știu că există și alți oameni care înțeleg perfect.”
