Curtea Supremă din Pennsylvania a declarat că jocurile de îndemânare sunt ilegale luna trecută, aruncând în incertitudine mii de afaceri din întreg stat în timp ce așteaptă îndrumări din partea legislativului.
Dar hotărârea ar fi putut pune și jocurile populare de familie de partea greșită a legii.
Luna trecută, instanța a anulat ceea ce a numit două hotărâri ale instanțelor inferioare „profund viciate” care au permis mașinilor de joc de îndemânare să se răspândească în Commonwealth fără reținere din partea autorităților de aplicare a legii sau a jocurilor de noroc.
Jocurile de îndemânare seamănă de obicei cu aparatele de slot din cazinouri, iar jucătorii pot paria pentru a câștiga jackpot-uri din jocuri bazate pe șansă. Cu toate acestea, dacă un jucător pierde, își poate câștiga banii prin finalizarea cu succes a unui puzzle complex.
În timp ce decizia se referă în primul rând la mașinile de jocuri de îndemânare care le permit jucătorilor să câștige jackpot-uri, judecătorul David Wecht a spus în opinia sa pentru majoritatea de 4-2 a instanței că aplicarea ipotetic s-ar putea extinde la jocurile arcade tradiționale, adesea găsite la centrele de divertisment pentru familie precum Chuck E. Cheese sau Dave & Busters.
Pace-O-Matic, compania care produce software pentru jocuri de îndemânare, a susținut în instanță că, dacă aparatele lor sunt considerate o formă de jocuri de noroc, atunci „toate jocurile obișnuite care generează bilete la companiile de distracție” – cum ar fi Skee-Ball și alte jocuri arcade care necesită îndemânare pentru a câștiga – ar fi, de asemenea, ilegale.
Avocații Commonwealth-ului au numit-o „apărarea Chuck E. Cheese”.
Wecht a remarcat că cazurile anterioare au stabilit că jocurile de îndemânare care acordau premii „în valoare mai mică decât costul jocului” nu erau dispozitive de jocuri de noroc.
Cu toate acestea, instanța a recunoscut că „ca problemă teoretică, acest tip de dispozitiv de distracție se poate califica” ca un joc de îndemânare. Acest lucru pune în pericol mașinile găsite la Dave & Busters, Chuck E. Cheese și arcadele.
„Cu excepția cazului în care există o schimbare a legii, acele jocuri sunt dispozitive de jocuri de noroc”, a spus Bruce Antkowiak, profesor de drept la St. Vincent College.
Pinball, Skee-Ball, simulatoarele de golf și mașinile cu gheare se numără printre jocurile care ar putea fi impuse.
Într-o declarație, Pace-O-Matic i-a îndemnat pe parlamentari să reglementeze și să taxeze jocurile de îndemânare pentru a se asigura că acestea și alte forme de jocuri pot rămâne legale.
Orice impozit nou ar spori veniturile Pennsylvania, forțând parlamentarii să ia în considerare legislația jocului de îndemânare în timp ce negociază al cincilea buget târzie la rând al Pennsylvania. Antkowiak a spus că stimulentul financiar înseamnă că jocurile arcade nu vor fi lăsate în totalitate. S-ar putea să nu fie primele ținte ale poliției.
Parlamentarii au dezbătut dacă potențialele venituri fiscale ar trebui să intre în fondul general al statului sau să sprijine transportul, precum și cât ar trebui să fie orice cotă de impozitare.
În propunerea sa de buget, guvernatorul Josh Shapiro a cerut o taxă de 52%, care ar genera venituri anuale de peste 2 miliarde de dolari.
Propunerile fiscale concurente din Senatul controlat de republicani ar impozita aparatele fie cu 16%, fie cu 35%. O lege separată bipartizană ar impune o taxă lunară de 500 USD pentru aparatele individuale de joc de îndemânare.
Pe 30 iunie, termenul limită al bugetului, liderul minorității din Casa, Jesse Topper (R-Bedford), a declarat că multe dintre problemele de politică care împart legislatura statului – inclusiv jocurile de îndemânare – nu vor fi găsite în planul final de cheltuieli din acest an.
Legislația bipartizană sponsorizată de Senat și Camera care urmărește reglementarea și impozitarea jocurilor de îndemânare a rămas în comitetele din fiecare cameră de la introducerea sa.
Wecht a scris în opinia că, dacă aplicarea sfârșește prin a afecta jocurile arcade, „atunci să fie”.
„Nu putem să ne ferim de limbajul unui statut doar pentru că aplicarea lui poate avea consecințe nedorite într-un context viitor ipotetic”, a adăugat el.
Instanțele vor lua în considerare provocările legale „în cazul în care ofițerii de aplicare a legii încep să efectueze raiduri la unitățile de distracție pentru copii și să confisc mașini de Skee-Ball și animale de pluș”, a spus Wecht.
Cu toate acestea, biroul procurorului general de stat Dave Sunday a scris într-o declarație că, deși va aborda punerea în aplicare a hotărârii de la caz la caz, accentul său „rămîne pe jocurile care implică câștiguri financiare” – astfel încât arcadele din cartier ar fi în continuare în siguranță.
Antkowiak a mai spus că bătălia legislativă iminentă privind reglementarea jocului de îndemânare, împreună cu secțiile de poliție care probabil acordă prioritate infracțiunilor mai grave, va îngreuna aplicarea legii.
„Va fi foarte greu să vezi un raid în masă asupra unui Chuck E. Cheese”, a spus el.
