Caietul de joc pentru multe sporturi pentru tineri este rescris, spune congresmanul din zona Pittsburgh Chris Deluzio… și își face griji că este făcut de grupurile de investiții care au remodelat deja totul, de la casele de bătrâni până la ziare.
La o adunare a susținătorilor sportului pentru tineri, marți, într-o unitate de atletism interioară Green Tree, Deluzio a recunoscut că situația dificilă a sporturilor pentru copii „poate părea o problemă mică de discutat. Dar cred că spune ceva mai mare despre America de astăzi”.
Tinerii sportivi, spre deosebire de mulți dintre profesioniștii pe care speră să-i imite, nu sunt plătiți. Însă sporturile pentru tineri în sine sunt o afacere mare: o estimare citată pe scară largă sugerează că generează 40 de miliarde de dolari pe an, de peste 10 ori valoarea veniturilor din box office din SUA și aproape dublul veniturilor generate de Liga Națională de Fotbal.
Şi atentia nationala a fost plătit de preocupările că o experiență lăudată din copilărie a atras atenția capitalului privat – numele dat grupurilor de investiții despre care criticii spun că sunt mai interesați să scoată valoare din active decât să le îmbunătățească.
Katherine Van Dyck, colecționar juridic senior la American Economic Liberties Project, a declarat în cadrul întrunirii că, pe măsură ce firmele de capital privat au cumpărat companii de uniforme, facilități sportive și ligi întregi de tineret, familiile cheltuiesc în medie 1.000 de dolari pe an pentru un singur sport pentru tineri. Aceasta este o creștere de 46% față de totalul de acum cinci ani, a spus ea. Copiii cu venituri mai mici au aproximativ jumătate mai probabil decât cei din familii bogate să facă sporturi organizate.
Și pe măsură ce anotimpurile devin mai lungi – extinzând ciclul de afaceri – copiii care se joacă „au mai multe șanse să se epuizeze sau să se rănească, deoarece miza devine mult mai mare doar pentru a participa”, a spus Van Dyck.
„Ne amintim cu toții când sportul pentru tineri era simplu, când jucam liga de recreere în parcul local și echipele sponsorizate de pizzerii”, a spus ea. Din ce în ce mai mult, a spus ea, „acele zile s-au încheiat în mare măsură pentru copiii noștri de astăzi”.
Criticii spun că motivul de profit a aruncat o umbră lungă asupra multor sporturi de club, monetând totul până la drepturile de a filma jocul copilului tău. Și, deși au existat puține mărturii despre vreo ligă sau operator anume din Pennsylvania de Vest, mai mulți vorbitori i-au spus lui Deluzio că au văzut impactul mai larg al tendinței asupra sportului pentru tineri.
Unii părinți s-au plâns de costul înscrierii la un sport și al plății pentru copiii lor pentru a călători la turnee îndepărtate sau pentru a participa la tabere sportive costisitoare – investiții pe care s-au simțit obligați să le facă de teama că copilul lor nu va fi depășit pe teren și în oferta pentru o bursă la facultate.
Idealul, a spus Deluzio, a fost ca „orice copil, indiferent de unde provine, ar trebui să poată concura”. Dar, din ce în ce mai mult, a spus el, „țara noastră se îndepărtează de asta, unde contul bancar al familiei tale va decide dacă ai putea chiar să pui piciorul pe teren”.
Alți vorbitori au spus că sunt îngrijorați de faptul că comunitatea pierde o piatră de încercare importantă.
„Ceea ce a fost o experiență locală sau regională s-a transformat într-un model de afaceri național”, a deplâns Gino Palmosina, antrenor local de baschet pentru tineri. El a citat o serie de creșteri de costuri cu care se confruntă cluburile de tineret – de la taxele de intrare la turnee la închirierea sălii de sport până la costul uniformelor.
„Am avut conversații cu părinți care au avut mai mulți copii și nu își mai permit pur și simplu ca toți să participe”, a spus el. „La sfârșitul zilei, copiii vor doar să se joace. Dar dacă costurile continuă să crească așa cum au fost, vom pierde mulți dintre acești copii.”
Jeremiah Dugan, un profesor de școli publice din Pittsburgh la South Brook 6-8 din Brookline, a spus că, în timp ce ligile sportive pentru tineri din afara școlilor au fost „oportunități ieftine, bazate pe cartier”, multe au fost înlocuite de cluburi mai profesioniste.
Când a început să antreneze acum aproape 20 de ani, „Fiecare fată din echipa mea a participat și la o ligă locală de recreere”, a spus el. Dar până în 2019, a adăugat el, „propria mea fiică a fost singura jucătoare din echipa mea care a jucat în afara școlii”.
Pentru Deluzio, examinarea rolului capitalului privat în sportul pentru tineri face parte dintr-o campanie mai amplă de a controla puterea marilor corporații. „Ceea ce încercăm să facem… este să ne ocupăm de problema puterii corporative și a consolidării care ne-au afectat atât de mult viețile, inclusiv lucrurile pe care copiii noștri vor să le facă pe teren”, a spus el.
După eveniment, Deluzio a spus că intenționează să elaboreze o legislație pentru a reglementa mai bine influența investitorilor privați asupra sportului. El a spus că există cel puțin unele motive să credem că această problemă, spre deosebire de multe altele din politica națională, ar putea atrage un consens bipartizan.
„Am câțiva colegi care vin și din părți ale țării nebune de sport”, a spus el. „Am câțiva oameni în Texas cărora le pasă de luminile de vineri noapte în același mod în care ne facem noi.”
