La câteva săptămâni după ce guvernatorul Josh Shapiro a prezentat un plan de cheltuieli de 53,2 miliarde de dolari pentru următorul an fiscal al Commonwealth-ului, democrații din Camera lor și-au împărtășit propria viziune – care este identică cu cea a lui Shapiro.
Președintele pentru credite Jordan Harris (D-Philadelphia) a depus oficial proiectul de lege la serviciile legislative marți, subliniind alinierea caucusului său cu directorul executiv al Pennsylvania.
„Dacă te uiți la adresa bugetului guvernatorului, aceasta abordează multe dintre preocupările la care au lucrat democrații din Camera de ani de zile”, a spus Harris reporterilor. „(Acest proiect de lege) este munca noastră continuă cu guvernatorul pentru abordarea acestor probleme, iar acest buget reflectă acest lucru.”
Shapiro și House Democrats propun finanțarea unei părți a creșterii de 5,4% față de planul de cheltuieli de anul trecut prin taxe pe canabisul recreațional legalizat și jocurile electronice de îndemânare – care au fost incluse în bugetele anterioare și respinse anual de republicanii din Senat.
Deși democrații dețin scaunul de guvernator și Camera – aceasta din urmă cu doar o majoritate de un singur loc – republicanii dețin o majoritate redusă în Senat, ceea ce înseamnă că toate partidele trebuie să ajungă la un consens. Negocierile au trecut de termenul limită de 30 iunie anul trecut – așa cum au făcut-o pentru șase din ultimii 10 ani – și bugetul a fost finalizat cu 135 de zile întârziere, lăsând județele, școlile și organizațiile nonprofit într-o criză financiară.
Harris a promis că va evita acest rezultat în acest an. Fiecare membru al Camerei și jumătate din Senat sunt realeși în noiembrie. Shapiro candida și pentru un al doilea mandat.
„Obiectivul nostru este să avem un buget la timp în acest an, înțelegând că, atunci când amânăm, există multe districte școlare și organizații nonprofit și altele care uneori suportă costuri suplimentare, precum și (cei) care sunt doar lăsați în limbo până când ne terminăm bugetul”, a spus Harris.
„Nu este nevoie să așteptăm până în ultimul moment pentru a negocia acest buget și pentru a face lucrurile”, a adăugat el.
Critica bugetara
Dar republicanii au criticat în mod repetat propunerea pentru că cheltuiește prea mult, indicând un deficit structural de 6,7 miliarde de dolari sau diferența dintre veniturile și cheltuielile prezise ale statului. Acest număr nu include taxele noi incluse în propunerea lui Shapiro.
Rep. Jesse Topper (R-Bedford) și-a împărtășit opoziția față de creșterea salariului minim de la sol mai târziu, marți după-amiază, în timpul unui vot.
„Nu sunt sigur care vor fi toate propunerile pe măsură ce intrăm în acest sezon bugetar, poate că există o cale către un compromis, nu doar asupra acestui act legislativ, ci și asupra acelor acte legislative care ne vor permite să ne asigurăm că toată lumea atinge acel salariu maxim pe care îl poate ajunge în domeniul lor”, a spus Topper.
Harris a analizat acest număr, punând la îndoială calculele folosite de Oficiul Fiscal Independent al statului și arătând încasările de impozite ușor crescute.
„Avem numerele noastre și cu asta mergem mai departe”, a spus Harris.
Aproape 80% din cheltuielile bugetului sunt dedicate doar două agenții de stat: Departamentul Serviciilor Umane cu 21,9 miliarde de dolari și Departamentul Educației cu 20,6 miliarde de dolari. Aproximativ 1 miliard de dolari din creșterea DHS va finanța creșterile Medicaid, despre care democrații au spus că se vor micșora dacă statul crește salariul minim de la 7,25 dolari pe oră – minimul federal – la 15 dolari.
„Acestea sunt lucruri despre care credem că trebuie să se întâmple”, a spus Harris înaintea unui vot așteptat al Camerei privind creșterea salariului minim mai târziu în acea zi.
„Concluzia este: dacă oamenii nu vor să genereze venituri, bine. Trebuie să știm lista lor de reduceri. Trebuie să știm ce case de bătrâni vor să reducă. Trebuie să știm ce agenții de îngrijire la domiciliu nu vor mai primi finanțare. Trebuie să știm ce școli vor fi tăiate și ce profesori și asistente vom trimite acasă”, a continuat el.
Agențiile de sănătate la domiciliu au condamnat planul bugetar pentru că nu a inclus creșterile ratelor – în ciuda creșterii populației în vârstă din Commonwealth, cu nevoi medicale intensive. Harris a spus că crede că lucrătorii merită creșteri, care nu fac față propunerii de salariu minim de 15 USD/oră.
Când a fost întrebat dacă caucusul său avea un plan de urgență în cazul în care propunerile generatoare de venituri eșuează, Harris a răspuns că nu, adăugând ulterior că nu a discutat încă cu colegii republicani.
„Ceea ce am făcut este să introducem un buget echilibrat care credem că abordează multe dintre problemele de care le pasă oamenilor din Pennsylvania”, a spus Harris. „Așteptăm cu nerăbdare ca prietenii noștri din Senatul statului controlat de republicani să ne întâlnească la masă, să-și propună propriul plan (și) să-i lase pe cei din Pennsylvania să știe ce vor să plătească”.
