Câștigătorul alegerilor speciale de marți viitoare din al 12-lea district de stat din comitatul Butler nu își poate permite să se simtă prea confortabil: indiferent dacă democratul Brandon Dukes sau republicanul Scott Timko iese învingător pe 18 august, el va completa abia ultimele săptămâni din mandatul republicanului Stephenie Scialabba, după ce aceasta a scurtat timpul în Harrisburg.
Învinsul cursei, între timp, va primi o revanșă doar câteva luni mai târziu: Dukes și Timko concurează, de asemenea, pentru un mandat complet de doi ani, care va începe după alegerile generale din noiembrie.
Dar observatorii politici privesc cursa ca pe un punct de referință pentru alegerile intermediare cu mult dincolo de Districtul 12.
Republicanii au ocupat scaunul de mai bine de trei decenii. Dar plecarea lui Scialabba a sporit temporar majoritatea Camerei Democraților de la un loc la două. Cum sondajele reflectă frustrarea cu președintele Donald Trump, democrații speră să păstreze acest avantaj până în toamnă cu Dukes, un administrator de credite pentru construcții, care nu s-a confruntat cu niciun concurent democrat în mai.
„Sondarea la nivel național este un loc minunat de a începe atunci când evaluați cum vor ieși alegătorii din Pennsylvania”, a spus Sydney Robinson, purtătorul de cuvânt al Comitetului pentru campania democratică a Casei din Pennsylvania. Grupul a identificat districtul ca fiind o „posibilă răsturnare”.
Climatul național este doar „o piesă a puzzle-ului”, a adăugat ea. „Cealaltă jumătate a acestei ecuații este entuziasmul și impulsul și, în această măsură, democrații din PA House au un avantaj absolut masiv.”
Dar Stacey Palmer, care conduce Partidul Republican din județul Butler, a spus că vede mult entuziasm GOP pe teren pentru Timko, un căpitan retras al Forțelor Aeriene care acum lucrează ca pilot și care a câștigat un primar GOP contestat împotriva omului de afaceri Ethan Nicholas.
„Văd că republicanii sunt destul de motivați, că sunt foarte, foarte preocupați de direcția Partidului Democrat și sunt foarte motivați să voteze”, a spus Palmer.
Cea mai mare provocare, a adăugat ea, a fost doar să ne asigurăm că alegătorii știu că cursa are loc: „Cel mai greu este să ne asigurăm că oamenii sunt conștienți de alegerile speciale. Acesta este ceea ce ne-am concentrat”.
Dar „(dată ce îi educăm despre asta, descopăr că… oamenii înțeleg importanța asta”, a spus ea.
Este deja prea târziu pentru ca oricare dintre candidați să aibă un cuvânt de spus în bugetul statului, care s-a încheiat luna trecută. Legislatorii de stat au lăsat mai multe acte legislative – cum ar fi reglementările jocului de îndemânare, dezvoltarea centrelor de date și condamnarea pentru crimă penală – dar nu este clar dacă vor exista vreo mișcare în acest an.
Câștigătorul din 18 august va avea loc doar cu câteva zile de sesiune programată până acum înainte de alegerile generale.
Brandon Dukes, democrat
Dukes, care a crescut în Brookline în ceea ce el numește o familie din clasa de mijloc, a spus că schimbarea demografiei în comunitățile de la nord de Pittsburgh ar putea face o diferență în alegerile speciale.
Republicanii îi depășesc numeric pe democrații din districtul 12 cu aproape două la unu, dar Dukes susține: „Cu siguranță putem inversa dacă ne jucăm cărțile corect și ne concentrăm pe problemele care afectează mulți rezidenți de aici astăzi”.
Dukes vede dovezi în pierderea sa subțire într-o cursă pentru supervizorul Cranberry Township anul trecut, când a candidat împotriva unui președinte de consiliu republican de două mandate. El a pierdut cu 119 voturi din peste 10.000 de buletine de vot exprimate. Și Dukes spune că mai mulți democrați, ca și el, s-au mutat în Cranberry, pe care el l-a numit „localitatea cu cea mai rapidă creștere de la est din Mississippi”. (Comisarii județeni spun că este cel puțin zona cu cea mai rapidă creștere din Butler.)
„Am ajuns la îndemână să elimin un titular”, a spus Dukes. „Am dovedit că această zonă este competitivă.”
Dukes candidează pe o platformă care reflectă prioritățile liderilor democraților din House, cum ar fi finanțarea continuă pentru școlile publice și creșterea salariului minim. El a spus Tuugo că sprijină, de asemenea, schimbările de reformă a votului care ar extinde oportunitățile de a vota. El sprijină înregistrarea alegătorilor în aceeași zi și alegerile primare deschise, în care alegătorii pot vota în primarul unui partid, chiar dacă sunt înregistrați ca independenți sau membri ai unui alt organism politic.
„Totul acesta este pentru a aduce Pennsylvania în secolul 21 cu privire la reforma electorală”, a spus el, adăugând că chiar și unele state conduse de republicani „sunt mai liberale în acest sens decât este Pennsylvania”.
Scott Timko, republican
Timko nu a răspuns la mesajele care solicită comentarii luna aceasta. Dar în timpul un forum de candidați găzduit de Butler GOP în această primăvară, el și-a prezentat independența ca fiind un „conservator pasionat, feroce”, care nu este dator nimănui.
„Nu sunt interesat să compromit valorile noastre… pe măsură ce ne îndreptăm spre mijlocul tulbure”, a adăugat Timko. „Vreau să mă asigur că nu transformăm județul Butler în județul Allegheny.”
Într-o Chestionarul candidatului Tuugo la care a răspuns în această primăvarăTimko a spus că consideră că actualizarea infrastructurii este o preocupare cheie pentru alegătorii locali. Și și-a exprimat în mod constant sprijinul pentru furnizarea de bonuri finanțate de contribuabili pentru școlile private.
„Niciun părinte nu știe mai bine decât el însuși de ce are nevoie copilul lor”, a spus Timko la forumul din mai. „Concurența cu alegerea școlii va produce un produs mai bun.”
(Dukes, la rândul său, face ecou cererilor democraților pentru mai multă transparență financiară din partea operatorilor de școli private.)
Timko este, de asemenea, aliniat cu liderii GOP din Harrisburg, care spun că forarea puțurilor de petrol și gaze poate ajuta la compensarea poverii fiscale resimțite de mulți din Pennsylvania.
Dar el și-a exprimat scepticismul cu privire la centrele de date, o problemă fierbinte în stat și națiune în această toamnă.
În forumul de candidați, el a spus că nu va alege liderii Big Tech în detrimentul constituenților locali și a sugerat dezvoltatorilor să aleagă site-uri din Allegheny în loc de județul Butler. În mod similar, el a apărut la o masă rotundă găzduită de candidatul republican la guvernator Stacy Garrity, unde și-a exprimat îngrijorările cu privire la centre și efectul lor asupra vieții sălbatice locale.
Ca dovadă suplimentară a independenței sale, Timko notează că își finanțează în mare parte propria campanie electorală: „Din moment ce sunt un candidat autofinanțat, răspund doar alegătorilor”, a spus el la forum.
Rapoartele privind finanțarea campaniei arată că Timko a finanțat 76.000 de dolari pentru consultanți, semnalizare și corespondență, în timp ce a primit mai multe contribuții individuale începând cu luna iunie. Dar el a atras un anumit sprijin de partid în ultimele zile: la începutul lunii august, el a raportat că Partidul Republican din Pennsylvania a cheltuit mai mult de 50.000 de dolari în corespondenți pentru corespondenții de campanie în numele său.
Și Dukes a primit ajutor de la alți democrați. Pe 3 august, cu doar două săptămâni înainte de special, democrații din Pennsylvania House au renunțat la fondul său de campanie cu 110.000 de dolari. Înainte de aceasta, Dukes a primit mai mult de 20.000 de dolari de la susținătorii sindicatului și din campaniile democraților din Camera Casei, inclusiv liderul majorității Matt Bradford și legislatorii din zona Pittsburgh Aerion Abney și Emily Kinkead.
