Departamentul pentru Protecția Mediului din Pennsylvania ia în considerare cererea Shell pentru o nouă autorizație pentru crackerul său de etan din Beaver County, care transformă gazul natural în plastic. Compania a spus că are nevoie de noua autorizație pentru a lua în considerare modificările în operațiunile fabricii și pentru a respecta noile reguli federale.
DEP a emis o aprobare provizorie în februarie pentru autorizație, care include actualizări pentru operațiunile de tratare a apelor uzate și de ardere ale companiei. Arderea este o modalitate de a reduce poluarea și riscurile de siguranță prin arderea gazelor în exces.
Noul permis permite creșteri pentru unii poluanți, cum ar fi oxizii de azot, un iritant pulmonar care poate duce la astm și infecții respiratorii. De asemenea, ar permite centralei să crească emisiile de dioxid de carbon, principala cauză a încălzirii globale, la 2,56 milioane de tone pe an. Fabrica este deja unul dintre cei mai importanți poluatori climatici din stat, cu o limită permisă de 2,3 milioane de tone de echivalent dioxid de carbon pe an, sau aproximativ emisiile a 486.000 de mașini, potrivit EPA.
La o întâlnire publică cu privire la autorizație de joi la Monaca, Laura Sabolyk, managerul de mediu al Shell, a declarat că planta trebuie să emită niveluri crescute de anumiți poluanți din cauza noilor reguli federale pentru fabricile chimice, cum ar fi crackerul de etan.
„Una dintre cele mai mari schimbări cu această regulă atunci când EPA a revizuit-o este actualizările sistemelor de flare”, a spus Sabolyk.
Ea a spus că noile reguli necesită reconfigurarea rachetelor centralei pentru a arde mai mult din excesul de gaze.
„Aceasta va crește valoarea de încălzire… pentru a ne asigura că arderile noastre îndeplinesc o eficiență adecvată de ardere”, a spus Sabolyk. „Acest permis… este actualizat pentru a reflecta acele emisii care sunt necesare pentru arderea combustibilului nostru suplimentar pentru a îndeplini standardele de reglementare.”
Impactul Shell asupra calității aerului regional
Mark Gorog, managerul programului de calitate a aerului la biroul regional de sud-vest al DEP din Pittsburgh, a declarat că agenția a stabilit că creșterile nu vor pune regiunea în pericol de depășire a regulilor federale privind calitatea aerului.
„S-a făcut o evaluare a riscului de inhalare pentru substanțele chimice de potențial îngrijorare. Aceasta a demonstrat că Shell nu provoacă un risc nejustificat pentru public”, a spus Gorog.
„Rezultatul final a fost că Shell nu provoacă și nu contribuie la o încălcare a calității aerului înconjurător la nivel național.”
Fabrica a primit cel mai mare credit fiscal din istoria statului – 1,65 miliarde de dolari – și a fost finalizată în 2022. A fost nevoie de o armată de 8.000 de muncitori pentru a construi, la un cost raportat de 14 miliarde de dolari. Se pare că Shell a explorat vânzarea acestuia.
Locuitorii sunt îngrijorați de poluarea aerului
Locuința din județul Beaver, Lindsay Schultz, din apropiere de Monaca, dorește reguli mai stricte decât ar fi cerute în baza permisului. A venit la audiere pentru că spune că de când s-a deschis fabrica a simțit mirosuri puternice.
„Uneori sunt ca un parfum sarat de lac de unghii. Uneori miroase a plastic”, a spus Schultz. „Există momente în care simt că, când merg afară, îmi este greu să respir. Începe să-mi mănânce gâtul și ochii încep să-mi lăcrimeze din cauza asta.”
Fabrica a avut zeci de încălcări de când a primit o amendă de 10 milioane de dolari de la DEP în 2023 pentru încălcări legate de lansarea sa. Cel mai recent, a depășit limitele de emisii de oxizi de azot pentru 12 luni timp de patru luni consecutive, din octombrie până în ianuarie. Purtătorul de cuvânt al DEP, Laina Aquiline, a declarat într-un e-mail că depășirile s-au datorat noilor reguli federale de ardere.
„Shell arde mai mult gaz… iar Shell adaugă gaz suplimentar la focul său de înaltă presiune pentru a atinge conținutul de căldură” cerut de noile reguli, a spus Aquiline.
De asemenea, a avut încălcări pentru emisiile vizibile, deși DEP nu a amendat compania pentru aceste cazuri.
Fabrica a avut, de asemenea, mai multe evenimente recente de ardere, inclusiv unul în februarie. Aquiline a spus că evenimentul a fost cauzat de „o problemă operațională cu un compresor de refrigerare” care a dus la ardere care nu a dus la „emisii vizibile sau fugitive sau mirosuri neplăcute”.
Schultz crede că planta ar trebui să-și reducă poluarea.
„Este într-adevăr trist pentru că ne place să trăim aici, dar acest lucru îl pune în pericol”, a spus Schultz. „Nu știu dacă vreau să rămân aici, mai ales dacă primesc acest (permis).”
Gorog a spus că scopul sesiunii de comentarii publice este ca publicul să aibă în vedere autorizația propusă și că aprobarea permisului nu este o „afacere încheiată”.
„Ne-a ratat ceva tehnologie? Spune-ne și ne vom ajusta, după ce verificăm, vom ajusta aprobarea planului în consecință sau o vom refuza dacă există ceva cu adevărat flagrant.”
O audiere publică despre plan este programată pentru 7 aprilie. Perioada de comentarii se încheie pe 17 aprilie.
