Miercuri, o perioadă de mai mult de un an de deliberare asupra unei politici controversate privind locuințe la prețuri accesibile au părut pe punctul de a se încheia în Consiliul orașului Pittsburgh. Dar, după aproape două ore de dezbateri și mărturii din partea a zeci de comentatori publici, lupta pare să aibă loc o altă rundă.
Consilierii au votat miercuri cu 5-4 pentru a rescrie politica de „zonare incluzivă” propusă de primar Ed Gainey, care, așa cum a fost propusă inițial în toamna trecută, impune o cerință obligatorie de a include unități accesibile în construcția de locuințe noi. În noua versiune, pe care membrul Consiliului Erika Strassburger a încercat să o propună cu o săptămână înainte, programul ar oferi stimulente fiscale voluntare pentru dezvoltatorii care aleg să construiască unități la prețuri accesibile.
Și, în timp ce Strassburger sperase să prevadă măsura rescrisă pentru un vot final săptămâna viitoare, consiliul a decis să o trimită comisiei de planificare a orașului pentru revizuire. Asta va însemna probabil luni de discuții suplimentare.
„Știu că vor fi multe discuții nu numai astăzi, ci și în zilele, săptămânile și lunile următoare”, a spus consilierul Khari Mosley. „Cred că am pus bazele unei discuții mai lungi.”
Mișcarea lui Strassburger de a începe discuția cu privire la noul proiect de lege a atras critici, dar ea și-a exprimat dorința de a se angaja în discuții suplimentare pe măsură ce proiectul de lege trece prin Comisia de planificare.
„Cu siguranță, acest lucru deschide oportunități suplimentare pentru conversație, la care, desigur, sunt întotdeauna deschis, deși am avut multe până acum”, a spus ea.
Planificarea trebuie să ia în considerare proiectul de lege în termen de 90 de zile, iar consiliul are de obicei 120 de zile pentru a ține o audiere publică după ce comisia va cântări. Acest calendar ar însemna că IZ va rezista mai mult decât primarul care a propus-o și nu va fi rezolvată decât după ce un nou primar, fie democratul Corey O’Connor, fie republicanul Tony Moreno, va prelua funcția.
Comisia de urbanism a aprobat anterior abordarea obligatorie a locuințelor la prețuri accesibile. Dar de fiecare dată când consiliul modifică ulterior o propunere de zonare pe care comisia a aprobat-o, modificările ar putea trebui să fie retrimise pentru revizuire, în funcție de domeniul lor.
Strassburger a spus că consiliul a ales să ia această cale după ce a primit un aviz de la departamentul de drept în această dimineață. Acea opinie a descris schimbările ca un „caz limită”, dar totuși a recomandat ca Planning să aibă șansa de a interveni.
Mosley, unul, și-a exprimat speranța că procesul ar putea „atinge două obiective care cred că sunt foarte critice pentru prosperitatea viitoare a orașului: unul este promovarea creșterii populației și economice, dar și abordarea semnificativă a crizei locuințelor din oraș”.
Conflictul și dezacordul cu privire la zonarea incluziunii au început să fiarbă din toamna trecută. Susținătorii extinderii politicii, care există deja în unele cartiere ale orașului, o văd ca pe o modalitate de a evita segregarea locuințelor după clasă. Oponenții spun că ar descuraja construirea de noi case, solicitând dezvoltatorilor să suporte o pierdere din unitățile de locuințe la prețuri accesibile.
Gainey a pus abordarea IZ obligatorie în centrul campaniei sale de realegere eșuate din această primăvară. Problema a ocupat un loc important în primarul democrat, pe care Gainey le-a pierdut în fața controlorului județean Corey O’Connor. O’Connor a spus anterior că nu crede că o politică la nivel de oraș este instrumentul potrivit pentru a promova locuințele la prețuri accesibile.
Strassburger a indicat anterior dorința de a intermedia un compromis cu IZ și a spus luna trecută că ar dori să modifice proiectul de lege. În urma lunilor de discuții cu administrația, ea a propus reintegrarea acestuia într-un program voluntar în cea mai mare parte a orașului, oferind stimulente financiare dezvoltatorilor care se angajează la diferite niveluri.
Gainey și-a exprimat dezamăgirea față de schimbările lui Strassburger într-o declarație de miercuri după întâlnire.
„În loc să acorde prioritate politicilor care întăresc familiile muncitoare care se luptă să găsească locuințe pe care și le permit, amendamentul Strassburger se adresează intereselor private și dezvoltatorilor înrădăcinați, dând înapoi ani de progres centrat pe oameni”, a spus el.
„Administrația mea a negociat cu bună-credință cu consilierul Strassburger luni de zile și a făcut progrese semnificative în ceea ce privește un proiect de lege de compromis pe care mulți l-ar putea susține. Din păcate, consilierul Strassburger a ales în schimb să denatureze compromisul nostru la ora unsprezecea într-un mod care să nu mai servească nevoilor comunităților noastre, menținând în același timp aspectul unui program care o face.”
Amendamentele de miercuri includ alte modificări, adăugând o opțiune pentru dezvoltatori de a contribui la un fond de locuințe, mai degrabă decât construirea unităților accesibile. Cerințele reduse ar scurta, de asemenea, intervalul de timp în care unitățile ar trebui să ofere chirii reduse: noua propunere ar necesita tarife accesibile pentru 20 de ani, în scădere de la 35.
Proiectul de lege include alte două componente distincte ale planului de locuințe al lui Gainey: o opțiune de a construi „apartamente bunici” alături de proprietățile existente și eliminarea cerinței de a rezerva spațiu de parcare pentru fiecare unitate de locuințe nouă. Ambele modificări au fost inițial concepute ca modalități de a face noi locuințe mai ușor de construit.
Strassburger și alți patru consilieri care au criticat anterior zonarea obligatorie de incluziune — Anthony Coghill, Theresa Kail Smith, Bobby Wilson și Bob Charland — au votat miercuri amendamentele. Patru consilieri care au susținut din punct de vedere istoric zonarea incluziunii – Barb Warwick, Deb Gross, Khari Mosley și Dan Lavelle – au votat împotrivă.
Discuția asupra măsurii a reluat o serie de puncte de discuție deja familiare. Oponenții zonării obligatorii de incluziune, precum Coghill și Kail-Smith, au susținut că orașul a cheltuit deja o mulțime de locuințe la prețuri accesibile și trebuie să se concentreze pe creștere. Susținătorii abordării, precum Warwick și Gross, au susținut că ar împiedica cartierele populare să devină „locuri de joacă pentru bogați”.
Săptămâna trecută, viceprimarul Jake Pawlak a spus că Gainey va pune veto asupra amendamentelor propuse inițial de Strassburger. Versiunea consiliului adoptată miercuri include câteva modificări minore la propunerea respinsă de Pawlak. Dar nu este clar dacă Gainey va avea șansa să acționeze în acest sens înainte de a părăsi mandatul la sfârșitul anului.
