Sezonul bugetar se profilează la orizont în Pittsburgh. Primarul Ed Gainey se pregătește să prezinte în mod oficial consiliul municipal propusul său plan de cheltuieli pentru 2026 la începutul lunii viitoare, după ce a lansat o versiune nefinalizată la sfarsitul lui septembrie.
Bugetul de funcționare de aproximativ 680,5 milioane de dolari și bugetul de capital de 100 de milioane de dolari s-au confruntat cu întrebări și scepticism din partea unor critici, care susțin că subestimează cheltuielile viitoare și nu acordă suficientă prioritate celor mai mari nevoi ale orașului. Bugetul, ultimul din administrația lui Gainey, va debuta pe fondul unei perioade financiare strânse pentru oraș, deoarece scăderea taxelor imobiliare în centrul orașului și plățile mari pentru serviciul datoriei afectează rezultatul final al orașului Pittsburgh.
Potrivit lui Jake Pawlak, viceprimar și șef al Oficiului de Management și Buget al orașului, administrația face tot posibilul pentru a aborda aceste provocări fără a recurge la disponibilizări sau alte reduceri drastice.
„A trebuit să ne reducem într-un mod în care nu am făcut-o în anii precedenți, făcând niște reduceri direcționate, prin eliminarea unor posturi vacante și a altor aproximativ 3,5 milioane de dolari în cheltuieli de exploatare non-personal”, a explicat el într-un interviu pentru Tuugo. Bugetul elimină în jur de 50 de posturi neocupate, dar nu concediază personalul existent și nici nu ridică taxele.
„Credem că, cu câteva reduceri țintite ale cheltuielilor, putem produce un buget care să nu reducă serviciile de bază ale orașului, să nu necesite concedieri și, în mod critic, să nu necesită o creștere a taxelor.”
Bugetul alocă 10 milioane de dolari pentru flota de vehicule a orașului anul viitor – ceea ce este mai mult decât cele 6 milioane de dolari rezervate în bugetul de anul trecut. S-au spus multe despre starea de deteriorare a vehiculelor din oraș, iar liderii siguranței publice cer de luni de zile să mărească investițiile. Dar chiar și 10 milioane de dolari nu corespund celor recomandate de observatori precum directorul de buget al consiliului municipal Pete McDevitt, care a recomandat în mod repetat punând deoparte 20 de milioane de dolari pentru achiziții de vehicule în fiecare an.
Pawlak a spus că este de acord că 20 de milioane de dolari sunt ținta ideală de investiție: acest număr, a remarcat el, provine dintr-un studiu comandat de administrație managerului de flotă al orașului. Dar achizițiile de vehicule sunt doar una dintre nevoile orașului.
„Pentru a livra acele 20 de milioane de dolari în investiții în flotă, ar trebui să găsim celelalte 10 milioane de dolari undeva, iar asta ar putea însemna mai puține finanțări pentru poduri (sau) reduceri mai drastice care s-ar extinde probabil la disponibilizări sau alte reduceri ale serviciilor”, a spus el.
Bugetul prevede că alte costuri vor rămâne neschimbate în următorii cinci ani – un domeniu, în special, este costurile orelor suplimentare. Planul lui Gainey prevede 15 milioane de dolari pentru plata orelor suplimentare ale poliției – la fel ca în bugetul anului curent. Dar cheltuielile reale din ultimii ani au fost mai aproape de 20 de milioane de dolari. Orele suplimentare de pompieri sunt bugetate pentru 17,5 milioane de dolari, ceea ce este cu 1 milion de dolari mai mult decât bugetul în ultimul an, dar totuși cu 4,4 milioane de dolari mai puțin decât a cheltuit de fapt biroul de pompieri pentru ore suplimentare în 2024. Un raport recent depus săptămâna trecută de controlorul orașului Rachael Heisler, un critic frecvent al bugetului lui Gainey, a declarat că orașul este pe cale să-și cheltuiască peste timp, previziunile poliției și lucrările publice EMS. un total de aproximativ 15 până la 20 de milioane de dolari până la sfârșitul acestui an.
Pawlak a susținut că modificările la contractele colective ale orașului cu primii respondenți vor reduce nevoia de ore suplimentare. Deși recunoaște că administrația a sărit pistolul în 2025 cu privire la cât de curând s-ar putea aștepta la beneficii de pe urma acestor schimbări, el încă prezice că mișcările vor da roade în următorii ani.
„Am instituit reforme de politică, inclusiv în contractele noastre colective de muncă, în contractele noastre de muncă, despre care credem că, în timp, ne vor reduce dependența de orele suplimentare și, prin urmare, credem că putem proiecta în mod responsabil această scădere a numărului”, a spus el.
Dar el a recunoscut că „Am fost poate puțin prea ambițioși în ceea ce privește cantitatea de economii pe care ne așteptam să le acumulam în 2025”, a spus el. „Este nevoie de mai mult decât ne-am așteptat inițial pentru ca aceste modificări să ajungă în sistem.”
Ce depășire există din orele suplimentare a fost suficient de mic încât administrația a putut să compenseze cu alte economii în altă parte a bugetului.
Ar putea exista o creștere a acestor costuri ca urmare a draftului NFL care va veni în oraș anul viitor. Dar Pawlak prezice, de asemenea, că ajutorul din alte jurisdicții – poliția de stat, poliția județeană, departamentul șerifului județean și poliția din municipalitățile periferice – va contribui la suportarea costurilor așteptate pentru orele suplimentare, așa cum a făcut și în alte orașe care găzduiesc astfel de evenimente. (De asemenea, se așteaptă ca orașul să primească ajutor la nivel de stat pentru eveniment, deși asta se bazează pe aprobarea de către stat a unui proiect de lege de buget.) Și nici orașul nu a înregistrat niciun venit anticipat din proiect.
„Nu includem creșteri unice nerecurente ale veniturilor în previziunile noastre financiare, deoarece dorim ca acestea să fie conservatoare”, a spus el. „Dacă nu includem creșterile de venituri din proiect în buget și le vedem, atunci ăsta este un beneficiu. Dacă le-am supraestimat și au venit mai mici decât se aștepta… atunci s-ar putea crea un deficit și nu vrem să se întâmple asta niciodată”.
Din anumite perspective, orașul are deja un deficit.
Pe hârtie, proiectul de buget al lui Gainey prevede un mic excedent, deoarece veniturile depășesc cheltuielile cu 485.403 USD. Dar prevede și transferul a aproximativ 22,6 milioane de dolari din contul bancar al orașului în fonduri fiduciare rezervate pentru scopuri speciale, cum ar fi fondurile Stop the Violence și Housing Opportunity. Rezultatul: orașul este bugetat să se încheie anul viitor cu mai puțin în contul său bancar, chiar dacă spune că cheltuielile și veniturile sunt echilibrate.
Pawlak a spus că abordarea a fost „consecventă cu principiile contabile general acceptate” pentru guverne. Dar el a recunoscut că planul de cheltuieli prevede că până în 2030, contul bancar al orașului va fi golit până la punctul în care va avea aproximativ 10 cenți pentru fiecare dolar pe care orașul îl va cheltui pentru cheltuielile de funcționare în acel an. Acesta este soldul minim cerut de legea statului.
„Sunt de acord că propunerea pe care am înaintat-o când te uiți la cinci ani devine strâns”, a spus Pawlak, adăugând că „Nu sugerez că este sustenabil să ne folosim resursele pe termen nelimitat.
„Poate că am început deja un curs de necesitate să reducem cheltuielile în unele domenii”, a spus el. „Dar pentru că avem capacitatea de a privi în viitorul cinci ani, putem lua acele decizii în pași treptat, mai degrabă decât în mod dramatic dintr-o dată.”
Pawlak a spus că unul dintre motivele pentru care orașul se luptă cu veniturile este că județul Allegheny a întârziat de mult să ia măsuri cu privire la reevaluarea valorilor proprietății. Astfel de reevaluări sunt adesea nepopulare în rândul proprietarilor de proprietăți, dar permit municipalităților să măsoare mai precis și să ajusteze pentru, modificările valorii bazei de impozitare. Pawlak a spus că o reevaluare ar putea reduce presiunea asupra finanțelor orașului în viitor.
„Dacă există o soluție la întrebarea de reevaluare undeva (între acum și 2030), atunci asta ar schimba imediat calculul, punând capăt scăderii anuale a veniturilor din impozitele imobiliare”, a spus el.
Bugetul indică, de asemenea, că Gainey se așteaptă să primească mai puțin de 700.000 de dolari în fiecare an în „plata locului de taxe” – bani pe care organizațiile nonprofit îi plătesc pentru a sprijini operațiunile orașului, deși sunt scutite de taxe.
Angajamentul lui Gainey de a obține mai multe venituri de la marile organizații nonprofit precum gigantul din domeniul sănătății UPMC a fost o promisiune semnătură a campaniei sale din 2021. Dar strategia lui de a face acest lucru – contestarea în instanță a unui număr de statutul fiscal al proprietăților lor – a produs puține venituri noi. Totuși, Pawlak a spus că următorul primar ar trebui să continue această luptă.
„Am știut întotdeauna că pentru a reuși în cursul pe care l-am stabilit pentru obținerea de plăți mai mari de la organizațiile nonprofit era o strategie pe doi termeni, că va dura mai mult de patru ani pentru a avea succes”, a spus el. „A fost un pariu, că ne-am porni pe acel curs și că primarul Gainey va fi reales și că vom ști că vom reuși să o ducem.”
(Corey O’Connor, care l-a învins pe Gainey la primarul democrat, pare puțin probabil să urmeze aceeași abordare: a sugerat anterior idei alternative, cum ar fi să ceară organizațiilor nonprofit contribuții la anumite inițiative ale orașului.)
Indiferent dacă O’Connor sau republicanul Tony Moreno vor prevala la viitoarele alegeri din noiembrie, Pawlak spune că noul primar va avea loc să facă modificări bugetului. Bugetul va fi deschis modificărilor ulterioare de către Consiliu pentru primele cinci săptămâni ale anului, iar primarul poate redeschide oricând bugetul. Dar unele părți din buget sunt legate de costuri fixe, cum ar fi salariile și beneficiile, a menționat el.
„Nu știu dacă vor încerca să redeschidă bugetul și să facă acele modificări la începutul mandatului noului primar sau să aștepte să facă acest lucru când sezonul bugetar va începe din nou anul viitor. Dar mă aștept să facă modificări”, a spus el. „Ma aștept că va exista și multă continuitate.”
În săptămânile după prezentarea bugetului lui Gainey luna viitoare, consiliul va organiza audieri publice pentru a discuta nevoile bugetare ale fiecărui departament înainte de a modifica și apoi de a vota planul general. Orașul trebuie să aibă un buget 2026 în vigoare până la sfârșitul acestui an.
