Dacă reprimarea administrației Trump împotriva camioneștilor imigranți ar avea o față, acesta ar fi Harjinder Singh. Singh, născut în India, se afla la volanul unui vehicul cu 18 roți în Fort Pierce, Florida, în august, când ar fi făcut o întoarcere ilegală, provocând un accident care a ucis trei persoane.
Departamentul pentru Securitate Internă spune că Singh a fost ilegal în SUA, deși guvernatorul California Gavin Newsom susține că avea un permis de muncă valabil când a solicitat un permis de conducere comercial. Singh a pledat nevinovat pentru trei capete de acuzare de omucidere rutieră.
Ceea ce este clar este că cazul lui Singh a fost o poveste importantă în știrile TV conservatoare și a provocat o reacție rapidă din partea administrației Trump.
În câteva săptămâni, secretarul pentru Transporturi, Sean Duffy, a anunțat noi reglementări care ar îngreuna mult mai mult pentru imigranți – chiar și pentru cei aflați în mod legal în țară – să obțină permise de conducere comerciale.
„Procesul de eliberare a acestor licențe este 100% întrerupt”, a declarat Duffy la o conferință de presă în septembrie. „A devenit o amenințare la adresa siguranței publice și este o urgență națională care necesită acțiuni chiar acum”.
Sunt prea mulți camionieri născuți în străinătate care nu cunosc regulile de circulație, a spus Duffy și nu vorbesc engleza bine.
„Avem oameni pe drumuri care nu sunt siguri, care nu sunt calificați, care nu ar trebui să aibă niciodată permis de conducere. Și vieți sunt pierdute”, a spus Duffy la o altă conferință de presă în octombrie.
Departamentul Transporturilor dorește reglementări mai stricte pentru permisele de conducere comerciale după o serie de accidente mortale în care au fost implicați camionieri născuți în străinătate, afirmând că acestea sunt necesare urgent pentru a face drumurile naționale mai sigure.
Cu toate acestea, criticii administrației susțin că nu există date care să susțină această afirmație, în ciuda câtorva accidente importante care au atras atenția semnificativă din partea presei conservatoare. Ei susțin că impulsul pentru reglementări mai dure echivalează cu o represiune a imigrației cu un alt nume.
Reprimarea administrației Trump îi pune pe imigranții de camion într-un loc dificil, în special pe cei care lucrează în afaceri de ceva vreme.
Pawan Singh era încă un senior la facultate când și-a înființat propria companie de camioane în Virginia de Nord. Acum, Singh, care nu este rudă cu Harjinder Singh, are zeci de șoferi care lucrează pentru el, conducând instalații între Atlanticul de mijloc până în Texas și Oklahoma. Și se grăbește să admită că unele dintre problemele identificate de DOT sunt reale.
„Reprimarea siguranței a fost de mult așteptată”, a spus Singh într-un interviu la sediul companiei și la garajul de întreținere.
Pe drum, există șoferi care nu sunt calificați, spune Singh, care au trecut prin școli care îi ajută să obțină CDL-uri rapid, fără a le oferi cu adevărat abilitățile de a conduce un vehicul cu 18 roți în siguranță – deși Singh spune că asta nu este doar o problemă pentru imigranți.
„Un șofer neinstruit este periculos, indiferent dacă s-a născut aici sau s-a născut în străinătate”, a spus Singh. „Unele dintre școlile care folosesc doar ștampile de cauciuc pentru a elibera aceste permise de conducere, cu siguranță ar trebui să existe o represiune acolo”.
Dar Singh este îngrijorat de faptul că administrația Trump pare mai puțin concentrată pe această problemă. În schimb, pare mai intenționat să vizeze șoferii născuți în străinătate – în special, sikh-i ca el și Harjinder Singh, șoferul în accidentul fatal din Florida.
La fel ca alți imigranți din regiunea Punjab din India, sikhii au o mare prezență în industria camioanelor din America de Nord. Și Pawan Singh spune că sikhii sunt ușor de observat, deoarece poartă turbane și au barbă lungă.
„Când suntem pe drum, probabil că rămânem ca un degetul mare, deși ar putea exista și alți șoferi care fac acele greșeli. Dar când o comunitate minoritară face aceleași greșeli, devine un stereotip”, a spus el.
Este un stereotip care nu este susținut de date. De fapt, susțin criticii administrației Trump, nu există nicio dovadă că camionierii născuți în străinătate sunt mai periculoși decât omologii lor nativi.
„Se pare că acesta este un raid de imigrare cu un alt nume”, a spus Cassandra Zimmer-Wong, un analist al politicii de imigrație la Centrul Niskanen, un think-tank din Washington, DC, care susține piețele libere.
Regula de urgență a administrației Trump ar limita drastic imigranții fără statut legal permanent care sunt eligibili pentru CDL, lăsând doar lucrătorii cu câteva tipuri de vize temporare eligibili să lucreze ca camionagie. Zimmer-Wong spune că acest lucru ar împinge efectiv până la 200.000 de imigranți din industrie.
De asemenea, Departamentul Federal de Transport împinge statele să revoce CDL-urile despre care spune că au fost emise ilegal, deoarece licențele sunt valabile după data la care expiră documentele de autorizare federală de muncă ale solicitantului.
Deja, California a declarat că va revoca 17.000 de CDL-uri care nu respectă legea statului, deoarece „data de expirare a unui CDL trebuie să fie la sau înainte de expirarea documentelor de prezență legală furnizate DMV”, a declarat un purtător de cuvânt al Agenției de Transport de Stat din California într-o declarație pentru NPR.
DOT amenință, de asemenea, că va reține 75 de milioane de dolari în fonduri federale din Pennsylvania, cu excepția cazului în care Commonwealth-ul revocă CDL-urile despre care administrația Trump spune că au fost emise ilegal.
Dar Zimmer-Wong spune că nu există niciun beneficiu clar pentru siguranța publică din toate acestea. Chiar și propriul audit al DOT al datelor de siguranță nu a găsit nicio dovadă a unei legături între țara de origine a unui camioner și dosarul lor de conducere, notează ea.
„Când m-am uitat la noua regulă și la felul în care a fost scrisă… mi s-a părut foarte clar că intenția era de a scoate șoferii imigranți de la locul de muncă și nu a fost neapărat despre siguranță”, a spus Zimmer-Wong într-un interviu.
Un complet de judecători de la Curtea de Apel din DC și-a exprimat propriile preocupări cu privire la regula de urgență, blocând-o temporar în timp ce instanța cântărește o provocare juridică. Dar administrația Trump încă face eforturi pentru ca regula să fie permanentă.
