La câteva săptămâni după ce dr. Iulia Vann a devenit noul director al Departamentului de Sănătate din județul Allegheny, un avocat al aerului curat ia strecurat o invitație scrisă de a se întâlni cu grupul său din Clairton. Răspunsul ei a fost da. Ea a călătorit luna trecută în orașul Mon Valley, unde se află cea mai mare fabrică de cocsificare din țară, pentru a asculta cererile comunității pentru o mai bună calitate a aerului.
Vann, care s-a mutat în regiune din Carolina de Nord, a fost sfioasă să-și împlinească primele 100 de zile în rol când a ajuns la Clairton Municipal Building. Ea a luat notițe și a dat din cap frecvent, în timp ce membrii consiliului de administrație Valley Clean Air Now (VCAN) și-au exprimat frustrările față de ceea ce ei au spus că este abordarea anemică a județului de a reglementa poluatorii industriali, inclusiv US Steel. Firma deține Clairton Coke Works – cel mai toxic poluator al aerului din județ, conform unui raport din 2021 al PennEnvironment. Locuitorii au acuzat de multă vreme instituția pentru ratele mari de cancer și boli pulmonare din zonă, printre alte afecțiuni cronice.
„Aveți o treabă mare în față”, i-a spus lui Vann Dave Meckel, un membru al consiliului de administrație al VCAN.
Meckel și soția sa, Cindy, locuiesc în Glassport din apropiere, chiar la nord de fabricile de cocs. I-a spus lui Vann că casa lui este acoperită cu particule fine. Environmental Integrity Project – o organizație nonprofit axată pe reducerea poluării industriale – a înființat un monitor pe proprietatea lor în 2021 și a găsit concentrații mari de benzen, un cancerigen cunoscut.
„Este cu adevărat umilitor să fiu în această cameră cu tine”, le-a spus Vann lui Meckel și celorlalți membri ai consiliului de administrație, toți locuitori din Mon Valley. Experiențele pe care le-au împărtășit sunt „foarte, foarte îngrijorătoare”, a adăugat ea.
A fost o oportunitate pe care avocații au spus că nu au avut-o niciodată până în acea zi: o audiență cu cel mai înalt oficial de sănătate publică din județ, un nou venit în care sperau că va schimba cultura la Departamentul de Sănătate, despre care au simțit că nu a reușit să-i protejeze pe ei și pe familiile lor. . Ei i-au oferit lui Vann sfaturi despre modul în care departamentul ar putea reglementa mai bine poluatorii și cum ar putea fi mai transparent cu publicul. Cindy Meckel a spus ulterior unui reporter că Vann „a ascultat activ”, ceea ce i-a dat o nouă speranță.
Mai târziu în acea zi, Vann s-a așezat pentru un interviu cu PublicSource și Tuugo în clădirea Departamentului de Sănătate în centrul orașului. Ea a discutat despre trecutul ei ca medic în România natală, despre realizările ei ca funcționar de sănătate publică în județul Guilford, Carolina de Nord și despre planurile ei de a aborda cele mai presante probleme de sănătate publică din județ.
Lăsând medicamentele să aibă „un impact mai mare”
Vann lucra ca medic de familie în București, România, când s-a întrebat dacă practica medicii îi este potrivită. Era alarmată de cât de tineri erau unii dintre pacienții ei cu diabet, hipertensiune și boli de inimă.
Ea a povestit gândindu-se: „Nu ar trebui să stau aici toată ziua, în fiecare zi, să văd aceste boli cronice progresând în modul în care progresează”, explicând că dorea „să aibă un impact mai mare”, care să afecteze comunități întregi.
S-a mutat în Statele Unite, a obținut o diplomă de master în sănătate publică de la Universitatea East Carolina și și-a udat picioarele în funcții guvernamentale din județul din Carolina de Nord. Ea și-a petrecut ultimii cinci ani în comitatul Guilford, acasă la Greensboro și cu aproximativ jumătate din populația comitatului Allegheny. Ea a ajuns la postul de top la departamentul său de sănătate pe 3 martie 2020.
Aproximativ o săptămână mai târziu, Organizația Mondială a Sănătății a declarat COVID-19 o pandemie – o evoluție pe care presa locală a numit-o „botez prin foc” pentru Vann.
Ea a spus că a lucrat până la 120 de ore pe săptămână cu echipa ei și că rar și-a văzut familia, inclusiv cei doi copii ai săi. Aproape că nu a vorbit niciodată cu reporterii înainte de pandemie, dar, la fel ca mulți oficiali de sănătate publică, a început să facă conferințe de presă regulate pentru a ajunge la cât mai mulți oameni posibil. Și ea a convins oficialii spitalelor și farmaciilor să împărtășească date despre disponibilitatea vaccinurilor, ceea ce a ajutat județul să direcționeze proviziile acolo unde era cel mai necesar, potrivit Merle Green, director executiv al Asociației Boards of Health din Carolina de Nord și predecesorul lui Vann la Guilford County Public. Departamentul de Sănătate. Ea a făcut procesul „legal și fără întreruperi”, a scris Green ca răspuns la o întrebare din partea PublicSource și Tuugo.
Vann a spus că a experimentat „traumă și epuizare” în acei ani, dar experiența a făcut-o un oficial de sănătate publică mai bun. Ea a învățat să acorde prioritate sensibilizării publice și parteneriatelor în comunitate – o filozofie pe care a adus-o în rolul ei actual. „Nu putem niciodată să facem lucruri pe cont propriu în domeniul sănătății publice”, a adăugat ea.
De ce județul a ales Vann
Numirea lui Vann a pus capăt unui vid de 18 luni de conducere la Departamentul de Sănătate, care este responsabil pentru:
- Monitorizarea calității aerului, aplicarea reglementărilor privind emisiile și alocarea Fondului pentru aer curat
- Inspectarea restaurantelor și aplicarea reglementărilor privind siguranța alimentelor
- Aplicarea regulilor de locuințe sănătoase
- Reducerea violenței, a supradozelor și a altor cauze de deces
- Pregătirea pentru urgențe de sănătate publică, cum ar fi pandemia
Directorul anterior a fost dr. Debra Bogen, un medic pediatru care a început în acel rol exact când Vann a preluat conducerea în comitatul Guilford. Bogen a fost numit în ianuarie 2023 de guvernatorul Josh Shapiro pentru a fi secretarul sănătății din Pennsylvania. Patrick Dowd, fostul director de operațiuni al departamentului, care are un doctorat în istorie, a ocupat funcția de director interimar până în iulie. Dr. Barbara Nightingale, un psihiatru și medic de familie care supraveghează serviciile clinice ale departamentului, a preluat rolul până la sosirea lui Vann în august.
Județul a avut nevoie de mai mult de șase luni pentru a ocupa postul – un efort condus de Consiliul de Sănătate și biroul Executivului Județean Sara Innamorato. Comitetul de căutare a redus numărul de candidați la 12 finaliști, inclusiv Vann. „Abilitățile ei de oameni” au făcut-o să iasă în evidență, a spus dr. Lee Harrison, membru al comitetului și președintele consiliului.
„Trebuie să interacționezi eficient cu (Consiliul) de Sănătate, trebuie să interacționezi eficient cu executivul județului și echipa ei și apoi ai acest personal mare pe care trebuie să-l gestionezi, de asemenea.” a spus el, referindu-se la cei peste 400 de angajați ai departamentului.
O nouă speranță pentru avocați
La scurt timp după ce Innamorato a fost ales anul trecut, o coaliție de 33 de organizații și 38 de persoane a cerut un nou director al Departamentului de Sănătate, cu abilități și calități specifice. Sub bannerul Echitable and Just Greater Pittsburgh Network (EJGP), grupul i-a îndemnat pe Innamorato și consiliul de administrație într-o scrisoare să găsească pe cineva care să se ocupe de determinanții sociali ai sănătății și disparităților de sănătate, adesea determinate de rasism, acces inegal la locuri de muncă și îngrijirea sănătăţii, şi mediul construit al judeţului. Acea persoană ar trebui să fie deschisă, transparentă și pricepută să ajungă la comunitățile trecute cu vederea din punct de vedere istoric, a scris grupul.
După ce Vann a fost aprobat în unanimitate de consiliu în iunie, unii membri ai rețelei au spus PublicSource că și-au dorit un proces de selecție mult mai public. Dar ei au spus că au fost impresionați de Vann, despre care au spus că întruchipează multe dintre calitățile pe care le-au cerut în scrisoare.
Dorința ei de a se întâlni cu avocații din cartierele lor „este un bun indiciu al modului în care își vede munca”, a declarat directorul EJGP Jason Beery, care a vorbit cu Vann în timpul unui panel virtual cu membrii rețelei în octombrie.
„Oamenii aceia nu au avut (întotdeauna) un avocat adevărat… în directorul Departamentului de Sănătate”, a adăugat el, exprimându-și speranța că Vann „va fi o voce pentru ei în cadrul Departamentului de Sănătate, în cadrul guvernului județean și în întregul județ”.
După întâlnirea cu Vann în Clairton, patru membri ai consiliului VCAN i-au spus unui reporter că sunt dornici să vadă ce va realiza ea și speră că va întoarce pagina pentru relația comunității cu Departamentul de Sănătate.
„Am observat că ia notițe, așa că se pare că a simțit că (feedbackul nostru) era ceva de care trebuia să-și amintească”, a spus Johnie Perryman, vicepreședintele grupului și un rezident din Clairton a cărui sănătate a scăzut după ce un incendiu din 2018 a eliminat controlul poluării. sistem la fabricile de cocs. El a remarcat că Vann a spus că a citit brieful de 35 de pagini pe care grupul i-a trimis-o din timp și s-a referit la el în timp ce punea întrebări.
Întrebată dacă va continua să ia astfel de întâlniri și după primul an, Vann a spus: „Absolut.
„Acesta este nucleul a ceea ce suntem și cine ar trebui să fim (ca oficiali de sănătate publică). Și nu sunt unul care să stea doar în spatele unui birou și să fiu toată ziua pe computerul meu”, a adăugat ea.
Conducere nouă, probleme de lungă durată
Vann moștenește cele mai dificile probleme de sănătate publică din județ, cum ar fi locuințele nesănătoase, epidemia de supradoză de opioide și disparitățile rasiale și geografice în ceea ce privește rezultatele sănătății.
Județul are o rată ridicată a mortalității materne de culoare: nașterii de culoare de aici au șanse de două ori și jumătate mai mari de a suferi moartea maternă decât omologii lor albi, potrivit datelor Departamentului de Sănătate. Raportul departamentului privind mortalitatea infantilă a constatat că sugarii de culoare au aproape patru ori mai multe șanse de a muri înainte de prima lor zi de naștere decât copiii albi între 2015 și 2019.
Vann a abordat diferențe similare în comitatul Guilford. Sub conducerea ei, acel județ a format singurul program de evaluare a mortalității fetale și infantile din Carolina de Nord. Astfel de programe examinează decesele fetale și infantile și există în doar 27 de state, inclusiv Pennsylvania. Vann a susținut, de asemenea, un „plan de acțiune comunitară” care să includă îmbunătățirea accesului la doulas, oferirea de sprijin pentru alăptare și educarea proaspetelor mamici cu privire la importanța îngrijirii postpartum. North Carolina Health News a raportat în aprilie că oficialii județului „continuă să se lupte cu rate mari ale deceselor”, așa că nu este clar cât de reușit a fost efortul.
În Clairton, Vann a fost direct cu privire la faptul că are mai puțină experiență în problemele legate de calitatea aerului și reglementează poluatorii industriali, care plătesc în mod regulat amenzi despre care unii spun că nu fac nimic pentru a descuraja încălcările.
„Vin dintr-o comunitate (în care) calitatea aerului nu a fost o problemă”, a spus ea grupului.
Iar avocații au spus că oricine în rolul ei va fi limitat de birocrația din guvernul județului.
„În mod realist, cred că poate realiza unele schimbări de politică”, a spus consilierul județean Allegheny Michelle Naccarati-Chapkis, care este și directorul executiv al Women for a Healthy Environment. Ea a subliniat actualizările codului locativ și lucrul cu un nou Comitet consultativ pentru locuințe – programat să devină activ la 1 ianuarie – ca domenii în care Vann ar putea face o diferență reală.
„O nouă eră interesantă” pentru sănătatea publică
Harrison, președintele Consiliului de Sănătate, a declarat că sosirea lui Vann a început un nou capitol pentru sănătatea publică în județul Allegheny. Ea va lucra în curând cu opt noi membri ai consiliului de administrație, care au fost numiți luna trecută de Innamorato și trebuie aprobați de Consiliul Județean.
„Este o nouă eră interesantă, cu un consiliu aproape complet nou, un director nou, un nou director de județ care este foarte dedicat sănătății publice”, a spus Harrison, care intenționează să demisioneze odată ce noul consiliu este instalat.
Dar există și provocări în față. Toți oficialii locali de sănătate publică se confruntă cu o administrație prezidențială care ar putea fi ostilă politicii de sănătate publică bazate pe dovezi.
„Poate că acesta este cel mai mare lucru pe care va trebui să-l abordeze și să-l dea seama în următorul an”, a spus Beery de la rețeaua EJGP. Vann va trebui să se asigure că Departamentul de Sănătate poate „în continuare să protejeze sănătatea oamenilor, având în vedere că este posibil să vedem retrocedarea tuturor tipurilor de reglementări (federale) de mediu și sănătate”.
Întrebat despre aceste vânturi în contra, Vann a spus „sănătatea publică este rezistentă. Găsim modalități de a face și de a ne duce la bun sfârșit munca.”
