Mergând din clasă în clasă, directorul Westinghouse Academy 6-12, Virginia Hill, face peste 10.000 de pași pe zi.
În timp ce iese de pe holurile școlii, Hill își salută fiecare elev numindu-i „prieten”.
„Vreau să tratez copiii oamenilor așa cum mă aștept să fie tratați copiii mei”, a spus ea.
Hill a început ca directoare la Westinghouse în februarie a acestui an, deși nu este prima dată când intră în școala istorică. Hill, mama și bunicul ei au absolvit Westinghouse.
Ea a spus că a-și sluji alma mater a fost atât o întoarcere acasă, cât și punctul culminant al carierei ei.
„Dar ei așteaptă să plec pentru că asta fac directorii de la Westinghouse”, a spus ea.
Elevii de la Westinghouse au văzut cinci directori venind și plecând în ultimul deceniu, în timp ce majoritatea celorlalte școli din district au plecat doar unul sau doi directori în același timp. Hill este al șaselea director care își asumă rolul principal al școlii.
O analiză Tuugo a conducerii școlilor publice din Pittsburgh a constatat că Westinghouse a fost una dintre cele opt școli din district conduse de cinci sau mai mulți directori diferiți în ultimul deceniu. Aproape toate aceste clădiri deservesc în mare parte studenții de culoare și studenți cu venituri mici, ceea ce reflectă tendințele privind cifra de afaceri și uzura directorilor la nivel de stat.
Cu toate schimbările de la Westinghouse, Hill a spus că elevii ei și-au pierdut încrederea în liderii lor de școală.
„Conducerea este o relație, nu vă înșelați”, a spus Hill. „Chiar și profesorii – nimeni nu vrea să intre în legătură cu tine dacă știu că îi părăsești.”
Potrivit lui Hill, unii profesori consideră că districtul nu a făcut un efort pentru a păstra un director la Westinghouse, situat într-un cartier transformat de dezinvestiții și războiul împotriva drogurilor. Peste 90% dintre elevii de la Westinghouse anul școlar trecut proveneau din gospodării cu venituri mici.
Hill a spus că acum vrea să aducă Westinghouse și comunitatea înconjurătoare din Homewood un nivel de stabilitate. La aproape un an de când era director, Hill a spus că studenții încep acum să aibă încredere în intenția ei de a rămâne acolo.
„Vreau să fiu aici în fiecare zi. Vreau să fiu aici ca să mă vadă”, a spus Hill. „Asta creează încredere și consecvență și cred că asta nu au avut unii dintre oamenii noștri de la Westinghouse.”
De ce pleacă directorii
Uzura directorilor din Pennsylvania este cea mai mare din ultimii ani, ceea ce înseamnă că mai mulți directori își părăsesc funcțiile decât s-a înregistrat vreodată, iar directorii la nivel național raportează niveluri ridicate de burnout.
Aproximativ 1 din 10 directori de școli publice la nivel național a părăsit profesia între anii școlari 2020-21 și 2021-22, alungați de condițiile proaste de muncă, pregătirea și dezvoltarea profesională inadecvate și dezacordurile cu conducerea districtului.
Acesta din urmă este ceva despre care Hill, care a luat o pauză de patru ani de la PPS înainte de a reveni la conducerea Westinghouse, este sincer. După 27 de ani petrecuți în district, ea a părăsit PPS în 2020, după un an ca director al Milliones U-Prep, o școală de 6-12 din Hill District, cu un corp de studenți similar din punct de vedere demografic cu Westinghouse.
Hill a numit decizia de a părăsi districtul după această funcție drept „divorț”.
„La acel moment, administrația care era în vigoare și eu, eram pe două pagini diferite în ceea ce privește stilul meu de conducere și ceea ce aveam de oferit”, a spus Hill mai târziu pentru Tuugo. „Am simțit că cel mai bine ar fi să plec în acel moment.”
În mai 2021, Hill a cosemnat un articol de opinie în care solicita o schimbare în conducerea districtului. Superintendentul de atunci Anthony Hamlet a demisionat câteva luni mai târziu, dar piesa a considerat cultura organizațională din acea epocă „toxică” și un loc care „înstrăinează personalul experimentat și talentat”.
„Rămânând depășit – într-un mod dăunător – capacitatea mea de a fi eficient”, a adăugat ea.
Michael Calvert a părăsit districtul în aceeași epocă, frustrat de o birocrație care devenise mai dificil de navigat la șapte ani de când era director la PPS decât atunci când a început.
Deși nu a simțit că munca lui ca director al Morrow PreK-8 din Brighton Heights a fost terminată, Calvert a spus că nu poate refuza o ofertă din partea districtului școlar South Allegheny care să-i permită mai multă autonomie.
„Când cineva mi-a dat ocazia, „Hei, vei obține un titlu mai bun, vei obține poate ceva mai mulți bani și vom scăpa de birocrația și vom avea încredere în tine să-ți faci treaba. „Am fost complet”, a spus Calvert, care acum este directorul educației primare al South Allegheny.
Directoratul este un loc de muncă solicitant la orice școală, cu ore lungi și presiuni adesea conflictuale din partea administratorilor de district, profesorilor și părinților. Este cu atât mai dificil pentru directorii din școlile din zonele cu sărăcie ridicată, unde foamea, traumele și lipsa resurselor pot servi drept bariere în calea învățării.
Diferențele de rotație a directorilor în funcție de mediul socio-economic al studenților au fost deosebit de pronunțate acolo unde sunt studenți mai în vârstă. Liceele PPS și 6-12 clădiri care deserveau peste 80% elevi dezavantajați din punct de vedere economic au văzut șase sau mai mulți directori în ultimul deceniu, în timp ce școlile unde frecventează mai puțin de 50% dintre elevii dezavantajați din punct de vedere economic au avut doar doi sau trei.
Darrel Prioleau, directorul Academiei Tradiționale Perry din North Side din 2018 până în 2020, a trecut de atunci la un liceu din Maryland de peste trei ori mai mare decât Perry. Prioleau a spus că, în ciuda acestei diferențe, cerințele slujbei sale la Perry au fost mult mai mari din cauza nevoilor studenților săi de acolo.
Din cei 430 de studenți ai lui Perry, 75% sunt negri, 88% sunt dezavantajați din punct de vedere economic și aproape 30% primesc servicii de educație specială.
„Elevii vin cu bagaje diferite, iar bagajul care era adus zilnic în școlile noastre (din partea de nord) era o nebunie”, a spus Prioleau. „Doar lucrurile pe care le-au făcut copiii pentru a supraviețui nu se compară.”
Prioleau a spus că a fost dedicat studenților și personalului său de la Perry, iar înainte de asta la Morrow, unde a fost director timp de trei ani, înainte ca conducerea districtului să-l redistribuie la Perry. Dar el a spus că loialitatea lui nu poate veni înaintea sănătății și a sănătoșii lui.
„Experiența a fost grozavă. Doar că este uzură atunci când ești atât de dedicat și dedicat meseriei”, a spus el.
Găsirea echilibrului și a sprijinului
După ce a părăsit Millions 6-12, Hill a continuat să petreacă câțiva ani la Environmental Charter School, unde a lucrat ca director de liceu, șef de cadre universitare K-5 și director de operațiuni interimar.
Hill a spus că s-a întors la PPS parțial datorită momentului bun și semnificației personale a lui Westinghouse. Soțul lui Hill, care a murit în timpul pandemiei, a urmat și școala.
„Aceasta mi s-a părut o modalitate grozavă de a-și onora și memoria, de a reveni aici”, a spus Hill.
Dar ea și-a atribuit schimbarea inimii și schimbării de conducere a districtului. Actualul superintendent Wayne Walters a fost colegul lui Hill și directorul școlii copiilor ei.
„Am mers alături de el, în spatele lui ca părinte și ca coleg de mulți ani”, a spus Hill. „Și districtul nostru a mers într-o direcție diferită, așa că am simțit că este un moment sigur să mă întorc.”
Hill a spus că acum are sprijinul de care are nevoie de la profesori și administratori pentru a-și face treaba bine și pentru a-și stabili limite sănătoase, permițându-i să-și satisfacă atât nevoile elevilor, cât și propria familie.
Ea „își încarcă bateria” alergând o milă în fiecare dimineață și se detensionează făcând timp pentru „o comedie fără minte” la sfârșitul fiecărei zile.
„Pentru că uneori totul este atât de serios și atât de dramatic”, a spus Hill. „Vreau doar să am timp să râd.”
Pentru mulți directori, acest echilibru nu este întotdeauna ușor de găsit. Hill a spus că încearcă să consilieze administratorii mai tineri care „pun totul pe masă” pentru a-i ajuta să evite epuizarea.
PPS oferă noilor directori coaching, sprijin și colaborare printr-un program de pregătire de trei ani, iar liderii școlilor se întâlnesc regulat în grupuri mici pentru a împărtăși idei și bune practici. Dar nu a existat o investiție în dezvoltarea directorului, comparabilă cu programul de mentorat pe tot parcursul anului pe care districtul l-a oferit conducătorilor de școli aspiranți la mijlocul anilor 2000.
Pittsburgh Emerging Leadership Academy, modelată după o rezidență medicală și finanțată de o fundație din Los Angeles, a fost modul în care asistentul superintendent Shawn McNeil a început la PPS. El l-a urmărit pe actualul superintendent Wayne Walters timp de un an întreg la Frick 6-8, acum Academia de Știință și Tehnologie a districtului (SciTech).
„Acesta a fost esențial pentru succesul meu de a trece într-o poziție principală”, a spus McNeil.
McNeil a continuat să conducă SciTech timp de mulți ani înainte de a se alătura administrației centrale ca șef al dezvoltării profesionale la nivel de district. El a spus că administratorii se străduiesc să ofere directorilor asistență la fața locului, deși sunt necesare mai multe resurse pentru a pregăti și construi bancul de directori aspiranți.
„Ca să ne asigurăm că cei care aspiră să devină directori au această oportunitate de a fi cu adevărat îndrumați”, a spus McNeil.
Bazându-se pe comunitate
Mulți directori au găsit o rețea de sprijin cu partenerii comunitari ai școlii lor. Directorul Faison K-5, Russell Patterson, lucrează cu Homewood Children’s Village pentru a satisface nevoile elevilor dincolo de clasă: școala și partenerii săi au adus o cămară cu alimente, un dulap de haine și o mașină de spălat și uscător pentru a se asigura că toți elevii au acces la haine curate.
Anul școlar trecut, 95% dintre elevii Faison proveneau din gospodării dezavantajate din punct de vedere economic. Patterson a spus că relația școlii sale cu Homewood Children’s Village, care administrează școala comunitară din Faison, îi permite să rămână pe linia de plutire în mijlocul greutății nevoilor comunității.
Patterson este unul dintre cei nouă directori PPS care își conduc școala în ultimii 10 ani sau mai mult.
„Dacă nu aș avea alte modalități de a sprijini (Faison), asta ar fi foarte, foarte provocator. Și cred că asta ar crește probabil epuizarea”, a spus Patterson.
Şederea sa de lungă durată la Faison a permis parteneriatului comunitar să înflorească, a adăugat el, şi, la rândul său, i-a permis să menţină o prezenţă stabilă la şcoală.
Homewood Children’s Village conduce, de asemenea, școli comunitare la Westinghouse și Lincoln K-5, unde Hill a fost director până în 2018.
În timp ce organizația a lucrat cu liderii Westinghouse pentru a sprijini studenții în perioadele de instabilitate, CEO-ul Walter Lewis a spus că conducerea în continuă rotație a făcut dificilă executarea de noi programe pe termen lung.
„Atât de multe dintre provocările pe care le vedem nu sunt din lipsă de efort sau lipsă de idei bune, dar dacă schimbi constant conducerea și schimbi constant strategia, nu dai niciodată vreo șansă de a reuși nimic”, a spus Lewis.
Lewis empatizează cu directorii care au venit în Westinghouse și au epuizat rapid încercând să atenueze deceniile de dezinvestiții, insecuritate alimentară și sărăcie care afectează studenții din Homewood.
„Știm că este o muncă dificilă și știm că oamenii nu vor putea face asta singuri, cel puțin nu cu succes și nu pentru mult timp”, a spus el.
Construirea încrederii și longevității
Cercetările arată că schimbarea directorilor este legată de o scădere a rezultatelor școlare, atât din cauza perturbării cifrei de afaceri, cât și a tranziției la noua conducere. De asemenea, se constată că schimbările frecvente afectează reținerea profesorilor.
Unele studii arată că schimbarea directorului are un impact negativ asupra climatului școlar și a rezultatelor elevilor, iar schimbările succesive, precum cele de la Westinghouse, nu fac decât să agraveze aceste efecte.
„Cred că uneori oamenii uită cât de importantă este stabilitatea pentru studenți și copii și cum îi afectează atunci când nu știu pe cine vor vedea, la cine vor apela”, a spus Tenille Thomas, director adjunct Westinghouse.
Thomas a rămas cu școala prin mai multe tranziții de conducere și a văzut impactul acestora asupra elevilor. Ea a spus că prezența lui Hill a schimbat în bine atmosfera de la școală, oferindu-le elevilor cineva în care să aibă încredere care vrea să fie acolo și să-i iubească în zilele următoare.
Hill a spus că plănuiește să rămână la Westinghouse până la pensionare, care este la mai mult de câțiva ani distanță.
„Este doar o onoare să mă pot retrage de la școala mea și, prin urmare, sunt recunoscător că sunt aici”, a spus Hill. „Voi fi aici pentru o vreme.”
