În intervalul de câteva săptămâni în această primăvară, mass-media din Pittsburgh a trăit o experiență aproape de moarte și o înviere.
Proprietarii Pittsburgh Post-Gazette au anunțat săptămâna trecută vânzarea ziarului către o fundație nonprofit care a declarat că s-a angajat să-l mențină deschis. Un post de știri care precede Constituția SUA urma să se închidă pe 3 mai, ceea ce ar fi făcut din Steel City cea mai mare comunitate a națiunii fără un ziar din oraș.
Cu câteva săptămâni mai devreme, Pittsburgh City Paper alternativ, al cărui personal a aflat în ziua de Anul Nou că se închide după 34 de ani, a revenit la viață sub o nouă proprietate.
Au fost evoluții pozitive rare pentru o industrie locală de știri, care și-a văzut ponderea opusă în ultimele două decenii – redacția închisă sau s-a micșorat, jurnaliştii dați din muncă, consumatorii s-au îndepărtat. Nimeni nu pretinde că o schimbare adevărată va fi ușoară în Pittsburgh. Un lucru care poate ajuta este că orașul s-a confruntat cu un abis de știri și a fost forțat să se pregătească pentru asta.
„Este natura umană că uneori trebuie să fii zdruncinat puțin pentru a realiza ce este important în viața ta”, a spus Halle Stockton, co-director executiv și redactor-șef al publicației de știri digitale Public Source.
Multe încarnări ale Post-Gazetei
Pittsburgh Gazette s-a născut la 29 iulie 1786, primul ziar la vest de Munții Allegheny. A trecut prin mai multe nume odată cu extinderea și contracția unei piețe de ziare care a susținut șapte la începutul secolului al XX-lea. Existau The Commercial Gazette, Gazette-Times și, pe scurt, Pittsburgh Gazette și Manufacturing and Mercantile Advertiser.
O consolidare cauzată de închiderea Pittsburgh Post în 1927 a făcut-o Post-Gazette, care a rămas numele său timp de 99 de ani.
A avut o reputație solidă, câștigând un premiu Pulitzer în 2019 pentru acoperirea filmului din sinagoga din Arborele Vieții. „Post-Gazette este într-adevăr documentul pentru acest oraș”, a spus Kevin Acklin, șeful de cabinet al fostului primar din Pittsburgh și fost președinte al echipei de hochei Penguins. Celălalt „document de înregistrare” de lungă durată, The Pittsburgh Press, s-a închis în 1992 după o grevă a Teamsters Union.
Necazurile muncii au afectat și ultimii ani ai Post-Gazette. O mare parte din personal a fost în grevă între 2022 și 2025, deși ziarul a șchiopătat. Proprietarul său, Block Communications, Inc., a anunțat închiderea în aceeași zi din ianuarie în care Curtea Supremă a SUA a respins recursul la o hotărâre privind beneficiile de sănătate considerate favorabile foștilor greviști.
De atunci, zvonurile despre viitorul ei au scăzut și au circulat. Acklin a lucrat în această iarnă cu alți investitori pentru a cumpăra ziarul, dar o potențială înțelegere a eșuat când Block a insistat ca sindicatul să nu facă parte din el.
Pentru oricine urmărește cu atenție, un indiciu despre viitorul ziarului a fost dezvăluit în oraș la mijlocul lunii martie.
— Ai crezut că suntem morți și plecați, nu-i așa? Ali Trachta, redactor de top la Pittsburgh City Paper, a scris pe site-ul reînviat al publicației. „La fel am făcut și eu. Dar, să fiu sincer, doar pe scurt.” Ea a anunțat că ziarul se întoarce pentru a acoperi știrile comunității, politica, artele „și poveștile creative, ciudate și unice din Pittsburgh” care l-au definit de la înființarea sa în 1991.
O nouă organizație nonprofit, Local Matters, condusă de un fost manager de inginerie la Apple, a adunat investitori pentru a cumpăra City Paper. Se va întoarce lunar la edițiile tipărite și lansa un program de abonament pentru ca cititorii să își ofere sprijin. Majoritatea personalului său s-ar întoarce. Hârtia se tipări săptămânal, până când proprietarul său anterior, în 2025, a spus că va trece la doar patru ediții tipărite pe an.
Fostul proprietar? Blocați comunicațiile.
O nouă organizație nonprofit intră în arena civică din Pittsburgh
Când Block și-a anunțat vânzarea Post-Gazette săptămâna trecută, a fost și către o organizație nonprofit. Institutul Venetoulis pentru Jurnalism Local, care publică povestea digitală de succes The Baltimore Banner, a cumpărat Post-Gazette, chiar dacă Block a spus că nu este cel mai mare ofertant. Mulți din Pittsburgh s-au temut că va fi vândut unui fond speculativ, notoriu pentru că a lipsit de resurse ziarele.
Asta îl face pe Block, văzut de mult ca un răufăcător în industria jurnalistică locală, un erou în această poveste?
„La bine și la rău, blocurile nu vor primi niciodată credit pentru asta”, a spus Andrew Conte, profesor de jurnalism la Universitatea Point Park, care conduce Centrul pentru inovare media din Pittsburgh. „Dar se pare că s-au străduit să vină cu cel mai bun rezultat posibil când părăseau Pittsburgh. Ar fi putut pur și simplu să plece și să spună: „Știi, am terminat.”
Acum începe munca. Oficialii din Venetoul nu au răspuns întrebări de la Associated Press. Benefăcătorul institutului, magnatul hotelier Stewart Bainum Jr., a declarat că intenționează să investească 30 de milioane de dolari atât în Banner, cât și în Post-Gazette în următorii cinci ani. Newspaper Guild din Pittsburgh a declarat că speră să facă parte din procesul de reconstrucție. Nu este sigur dacă sindicatul va fi invitat.
„Aceasta va fi una dintre cele mai urmărite achiziții de ziare din ultimii ani”, a spus Tim Franklin, director fondator al Medill Local News Initiative de la Universitatea Northwestern. „Poate fi salvat și reînviat un ziar cu pierderi de bani și cu serioase conflicte de muncă ca organizație non-profit? Dacă Stewart Bainum și echipa sa reușesc acest lucru – și sper că o vor face – ar putea fi un model pentru națiune.”
Anticipând un Pittsburgh fără Post-Gazette, alte surse de știri din oraș au început să facă planuri pentru a umple golurile din piață și nu le schimbă neapărat din cauza vânzării.
Un alt ziar din zonă, Pittsburgh Tribune-Review, va reintroduce o ediție tipărită duminică la Pittsburgh pe 9 mai. A încetat tipărirea în oraș cu un deceniu în urmă. Trib continuă, de asemenea, să adauge aproximativ o duzină de noi jurnaliști pentru a-și spori acoperirea în afaceri, îngrijire medicală, transport și educație, a declarat Jennifer Bertetto, CEO-ul său. Cu sediul în Greensburg, la 30 de mile la est de Pittsburgh, unii locuitori ai orașului văd Tribul ca pe un străin.
Stockton’s Public Source, lansat în 2011 în primul rând ca o casă pentru știri de investigație, își extinde perspectiva. De asemenea, instituția a convocat primăriile în ultimele luni pentru ca locuitorii să vorbească despre ceea ce doresc în știrile locale și a publicat o listă de 40 până la 50 de instituții de știri mici din regiune care se concentrează pe domenii precum artele și afacerile, sau diferite cartiere și orașe.
Oamenii mai puțin implicați în știri căutau idei noi. „Oamenii sunt interesați în mod activ de unde își obțin informațiile și în cine pot avea încredere pentru ele”, a spus Stockton. „Deci ne aplecăm în asta.”
Cu cariera lor în limb în ultimele câteva luni, editorul de conținut Post-Gazette Erin Hebert și fotograful Steve Mellon s-au numărat printre câțiva jurnaliști care se întâlnesc în mod regulat sub numele de Alianța Pittsburgh pentru Raportare Împuternicită de Oameni, sau PAPER, pentru a vedea dacă ar putea crea un site de știri digital. Hebert a spus că nu a fost decis ce se va întâmpla acum cu acele planuri.
Conte se poate plimba la câteva străzi de universitate pentru a arăta spații de birouri rezervate jurnaliștilor din publicațiile mici, locale. El speră să convingă Tribune-Review să imprime un insert periodic cu cele mai bune rapoarte de la aceste puncte de vânzare.
Vorbește cu cineva tânăr și provocarea este evidentă
Un indiciu al provocării cu care se confruntă organizațiile de știri în 2026 este evident atunci când vorbesc cu studenții de la ora de jurnalism a lui Conte. Când sunt întrebați câți au verificat site-ul Post-Gazette în acea dimineață, doar câteva mâini se ridică în mod provizoriu.
Site-uri precum Instagram sau TikTok sunt adesea destinațiile lor pentru știri. E mai comod și fără pereți de plată, a spus Gabriela Wait. Studenții la jurnalism știu să verifice cu surse mai sigure dacă nu sunt siguri că pot crede ceea ce văd. Mulți dintre prietenii lor nu.
Makenna Smith și-a amintit că bunicii și părinții ei citeau ziare când creștea, ținându-i informați și distrați. Puțini oameni de vârsta ei au același obicei.
Un studiu lansat la începutul acestei luni de Centrul de Cercetare Pew a arătat că interesul publicului pentru știri este o problemă pentru toate vârstele. Pew a descoperit că 37% dintre americani în 2016 au spus că urmăresc foarte îndeaproape știrile locale. Aceasta a scăzut la 21% în 2025.
Pentru Conte, asta întărește necesitatea ca organizațiile de știri să coopereze. Fost reporter al Tribului, și-a amintit de competiția acerbă a ziarului său cu Post-Gazette.
„Literal, încercau să se omoare între ei”, a spus el. „Nu cred că vreunul dintre noi vrea să se întoarcă la un punct în care facem asta. Am evoluat. Încercăm să lucrăm împreună. Chiar dacă concuram pentru scoops, clicuri și dolari, există, de asemenea, un avantaj în a ne face să ocolim aceeași masă o dată pe lună.”
