În 2001, după ce a lucrat până la el de ani de zile, Tim Friede și -a permis în sfârșit să fie mușcat de un șarpe.
A început cu cobras veninos pentru că sunt periculoși – și pentru că sunt ceea ce avea la îndemână la acea vreme.
„Primele mele mușcături au fost cu adevărat nebune”, spune el. „Este ca o înțepătură de albine de la o mie. Adică, puteți avea niveluri de anxietate care trece prin acoperiș.”
Friede a fost fascinat de șerpi atât timp cât își poate aminti. El obișnuia să vâneze șerpi Garter care cresc în Wisconsin.
Ca adult, obsesia lui s -a îndreptat către șerpi veninoși – și răul pe care îl provoacă oameni la nivel global. El a simțit că cel mai dramatic mod de a sensibiliza problema a fost să -și permită să fie puțin, în mod repetat.
El recunoaște că a fost „un drum stâncos”. Chiar din poartă, el spune: „Am fost pus în UCI după două mușcături de cobra și am căzut în comă timp de patru zile”.
Friede și -a revenit și cu timpul, a devenit mai atent. Până în prezent, el estimează că a fost de bună voie de 200 de ori de tot felul de șerpi veninoși – mambas negru, taipani, cobras, kraits și mulți alții.
Acești șerpi pot fi periculoși, dar le -a găsit adesea mai ușor de înțeles decât oamenii. Relația este clară. „Vor să mă omoare”, spune el. – Vreau să supraviețuiesc.
Motivația lui Friede a evoluat pentru a vedea dacă poate dezvolta imunitate la acest vârtej de toxine – astfel încât corpul său să ofere o foaie de parcurs pentru a face un tip larg de antivenom.
Acum, într-o nouă lucrare în jurnal, cercetătorii spun că au făcut exact asta, datorită în mare parte anticorpilor pe care Friede le-a dezvoltat peste aproape un sfert de secol de auto-invenomare.
Șerpii veninoși sunt o problemă globală de sănătate
În fiecare an, mușcăturile de șarpe veninoase ucid zeci de mii de oameni la nivel mondial și dezactivează permanent câteva sute de mii, potrivit Organizația Mondială a Sănătății (OMS). „Așa că ar putea pierde un membre, s -ar putea să piardă funcția într -un membre, s -ar putea să ajungă să aibă intervenții chirurgicale uriașe, grefe de piele, așa ceva”, spune Stuart Ainsworthun biolog molecular la Universitatea din Liverpool care studiază mușcături de șarpe, antivenoms și Rolul acelui anticorpi Poate juca în a ajuta la crearea de antidote mai puternice.
Aceasta este o problemă particulară în țările cu venituri mici și medii și, de asemenea, țările din tropice. Aceste locuri „au sarcini uriașe de mușcătură de șarpe”, spune Ainsworth.
Riscurile specifice pentru sănătate variază în funcție de regiunea lumii și de tipurile de șerpi găsite acolo. De exemplu, în Papua Noua Guinee, majoritatea șerpilor produc venin neurotoxic. David Williams, un om de știință care evaluează antivenomii pentru cine, spune că cel mai mare risc pentru persoanele care sunt mușcate de acești șerpi este paralizia, „ceea ce îi poate împiedica să -și poată controla căile respiratorii și respirația și pot să se sufoce și să moară ca urmare a acestui lucru”.
Alte veninuri pot afecta sângele și pot face ca acesta să nu reușească să se coaguleze, fie să formeze cheaguri prea ușor, „ceea ce poate duce la practic pacientul care se mângâie sau are o lojă de cheag în vasele inimii și să provoace un atac de cord”, spune Williams. Unele venine provoacă dureri intense, în timp ce altele nu provoacă deloc durere.
O astfel de diversitate în forma și funcția veninului este un motiv important pentru care crearea unui antivenom universal larg a fost o astfel de provocare.
Timp de zeci de ani, antivenomii provin din anticorpii generați de animale precum caii care au fost injectați în mod repetat cu cantități mici de veninuri, spune Williams. Fabricarea lor s -a îmbunătățit substanțial, dar Jacob GlanvilleCEO al companiei de biotehnologie Centivax, s -a întrebat despre o abordare diferită.
Câțiva ani în urmă, după ce a lucrat la problema dezvoltării unui vaccin universal împotriva gripei, a început să se gândească la cum să creeze un antivenom universal care să poată defang veninul tuturor șerpilor veninoși. Glanville a dorit să găsească un loc molecular comun pe mai multe toxine de venin din diferite specii de șarpe pe care le putea viza.
În loc să folosească un cal, Glanville și -a dat seama că o persoană care a fost expusă în mod repetat la o mulțime de venini diferiți ar putea avea anticorpi umani care ar putea viza un astfel de site pentru a interfera cu toxinele.
„Am sunat la vivariums în speranța unui cercetător de șarpe stângace”, spune el, dar venea cu mâinile goale.
Și apoi l -a găsit pe Tim Friede.
Friede își amintește de Glanville spunându -i: „Ești tipul pe care îl caut. Avem nevoie de sângele tău. Avem nevoie de anticorpii tăi.” Și Friede a acceptat.
„Dacă cineva a rupt problema de a face ca sistemul imunitar să se concentreze”, spune Glanville, „este acest tip, prin această stimulare repetată cu toți acești șerpi”.
Odată ce Friede a acceptat să participe, Glanville și -a scanat sângele pentru memoria imunitară. El a căutat în trovele de anticorpi pentru cei care au netalizat neurotoxinele mai multor șerpi.
„Și am găsit anticorpul ultra-larg care a avut această capacitate foarte remarcabilă de a se lega chiar pe locul conservat pe care neurotoxina îl folosește pentru a provoca paralizie”, spune Glanville.
Anticorpul a oferit șoarecilor o protecție deplină împotriva a cinci șerpi – mamba neagră și un amestec de cobras. Așa că Glanville și colegii săi au scris jurnalul pentru a -și evalua interesul pentru publicarea cercetării.
„Un editor cu adevărat inteligent a spus:„ Uite, anticorpii sunt minunați, dar cred că am putea merge de fapt mai departe ”, își amintește Peter Kwongun biolog structural la Universitatea Columbia și unul dintre cercetători. „Și ea a propus ceva ca un cocktail de lucru”, unul care ar lua și mai mulți șerpi. Echipa a fost de acord că merită încercată.
Au adăugat o moleculă mică numită Varespladib, care deja se arăta că funcționează împotriva unor veninuri. „Și unele specii suplimentare au fost brusc acoperite, altele complet și altele parțial”, spune Glanville.
De asemenea, echipa s-a întors în sângele lui Friede și a găsit un al doilea anticorp cu acțiune largă. „Și așa am adăugat asta și atunci când am văzut brusc această protecție coerentă care se întâmpla pe acest panou mare”, spune Glanville.
Acest cocktail format din trei componente a oferit șoareci o protecție completă împotriva a 13 specii și protecție parțială împotriva altor șase – reprezentând un set de șerpi veninoși din punct de vedere genetic din Asia, Africa, Australia, America de Nord și multe altele.
Există și alte antivenomuri care pot neutraliza un set larg de șerpi, spune Ainsworth, care nu este implicat în studiu, dar acesta este primul care a făcut acest lucru folosind anticorpi sintetici.
„Cu siguranță este un pas în direcția corectă, deoarece răspunde la unele dintre întrebările pe care le avem despre cum să proiectăm în mod corespunzător anticorpi universale”, spune Who’s Williams, care nu a fost implicat în cercetare.
Dar el avertizează că dezvoltarea în continuare a acestui cocktail într -un antivenom cu adevărat universal va avea în mod inevitabil provocările sale, inclusiv să facă încercări umane și să -și extindă acoperirea către Vipers, care reprezintă aproximativ jumătate din șerpii veninoși.
Ainsworth este de acord că rezultatele sunt solide, deși este dornic să vadă cum funcționează antivenomul la oameni, mai ales având în vedere că veninele sunt formulări chimice complexe. „Există o mulțime de componente diferite în veninuri”, spune el. „Acest lucru, neutralizați doar două componente. Nu știm dacă neutralizăm doar componentele cheie din venin, ce vor face celelalte toxine? Acesta este motivul pentru care este foarte important să efectuați studii clinice.”
Echipa de la Centivax spune că următorii lor pași includ testarea noului cocktail la câini care au fost puțini de șerpi veninoși din Australia. Și pe măsură ce continuă să -și dezvolte antivenomul pentru o gamă și mai largă de șerpi, intenționează să încorporeze și vipere.
Glanville speră să obțină filantropi sau fundații pentru a ajuta la plata studiilor clinice și a fabricației pentru a face antivenomul rezultativ la nivel mondial la nivel global. El estimează că există o piață de 600 de milioane de dolari pe an, dar în prezent este împărțită pe câteva zeci de antivenomuri. Un singur antivenom ar permite Centivax să dețină cea mai mare parte a pieței.
Pentru Tim Friede, cine este acum Director de herpetologie La Centivax, este vorba de a ajuta oamenii afectate de șarpe veninoase din întreaga lume. Când a auzit că anticorpii săi au ajutat la crearea acestui nou cocktail antivenom, el spune că a fost fericit.
„Nu -mi venea să cred. Chiar nu -mi venea să cred”, spune el. „Știu că fac ceva pentru umanitate și dau înapoi științei.”
La recomandarea lui Glanville, au trecut câțiva ani de când Friede a permis ultima dată să fie mușcat de un șarpe veninos. Dar recunoaște că a lipsit, mai ales în ceea ce privește „doar știind unde îți poți lua mintea”, spune el.
„Pentru a ști că poți bate asta și să -ți păstrezi calmul și să -ți păstrezi cool, este un lucru minunat.”
