Cu mai puțin de 50 de zile în ziua alegerilor, un număr tot mai mare de parlamentari democrați, lideri militari pensionați și organizații ale societății civile caută asigurări de la membrii administrației Trump că armata americană nu va fi desfășurată în sau în jurul secțiilor de votare – în același timp se pregătesc pentru o astfel de mișcare.
A avea agenți federali înarmați – cum ar fi FBI sau Serviciul de imigrare și vamă – sau trupe militare în apropierea urnelor este în mod clar interzis de legea federală, dar președintele Trump și alți oficiali cheie au ocolit recent liniile directe de chestionare în legătură cu această problemă.
Unii chiar au sugerat că o astfel de prezență ar putea fi necesară pentru a asigura încrederea în vot, o afirmație pe care oficialii de vot din Statele Unite o neagă. Acei oficiali care votează spun că intenționează să administreze alegerile de la jumătatea mandatului ca de obicei și că au muncit din greu pentru a asigura alegătorii că planurile sunt în vigoare dacă se prezintă oficiali federali înarmați.
Preocuparea față de interferența federală la urne a dus la un val de acțiuni fără precedent din partea grupurilor de drepturi civile, sindicatelor și organizațiilor politice, inclusiv procese multiple, solicitări ale Legii privind libertatea de informare și anunțuri de serviciu public adresate alegătorilor cu privire la ce să urmărească în ziua alegerilor. Și mulți sună în mod special semnale de alarmă cu privire la posibila implicare a armatei SUA, în special a Gărzii Naționale.
Folosirea extraordinară de către Trump a Gărzii Naționale pe teritoriul SUA a schimbat deja normele democratice din SUA și a deranjat grupurile pentru drepturile civile. Iar experții spun că recenta respingere de către Curtea Supremă a SUA a ordinului executiv al lui Trump care încearcă să limiteze votul prin corespondență l-a pus într-un colț.
„Sincer sincer, pe măsură ce opțiunile acestui președinte sunt în scădere, ideea că el ar putea folosi armata devine și mai mult preocuparea noastră”, spune avocatul militar pensionat al Forțelor Aeriene, generalul major Steven Lepper.
Lepper face parte din grupul de lucru al fostilor avocați judecători, format din câteva zeci de avocați militari pensionari. Grupul a urmărit ordinele executive ale președintelui și detașările militare și a scris mai multe rapoarte către Congres despre îngrijorările sale.
„Fie această administrație încearcă să limiteze modalitățile prin care voturile pot fi exprimate, fie creează o situație în care ar putea fi conceput un scenariu pentru a justifica folosirea forței militare”, spune Lepper. În special, el notează ordinul executiv prin care antifa este o organizație teroristă. El spune că acest lucru ar putea fi folosit pe fondul întreruperii la secțiile de votare pentru a justifica invocarea Legii insurecției – ceva ce Trump a amenințat în mod repetat că va face.
Întrebat direct de un reporter în luna mai despre desfășurarea Gărzii Naționale sau a ICE, Trump nu a exclus acest lucru, spunând că va face „orice este necesar” pentru a se asigura că există „alegeri cinstite”.
NPR a contactat Casa Albă pentru clarificări cu privire la comentariu, dar nu a primit un răspuns direct.
Garda Națională poate fi folosită în mod legal pentru a susține alegerile în multe capacități – cum ar fi în scopuri logistice sau de securitate cibernetică – atunci când sunt comandate de guvernatorii de stat. Dar președintele trimite trupe sau agenți armați federali în secțiile de votare este ilegal.
Este o situație care, aproape sigur, s-ar confrunta cu provocări legale imediate – la fel ca toate desfășurarile militare interne ale lui Trump – dar, după cum subliniază Lepper, astfel de provocări necesită timp pentru a trece prin instanțe.
„Nu există nicio refacere”, spune Lepper. „Nu există nicio posibilitate ca instanțele să inverseze practic impactul a ceva de genul (interferența electorală).”
Democrații presează administrația Trump
Nu doar Lepper și colegii săi ridică îngrijorarea.
În martie, câțiva membri democrați ai Comitetului pentru Servicii Armate din Senat au cerut asigurări de la generalul Gregory Guillot, comandantul Comandamentului de Nord al SUA, care ar fi responsabil de trupele federale dacă un astfel de ordin ar veni de la președinte.
Când a fost întrebat de senatorul Tammy Duckworth din Illinois ce balustrade există în această situație, Guillot a spus că înțelege foarte clar legile.
„Dacă s-ar primi ordinul, l-aș privi foarte atent”, a răspuns Guillot, adăugând ulterior că nu crede că trupele ar trebui să fie „nici aproape” de secțiile de votare.
Luna trecută, Comitetul Național Democrat a dat în judecată administrația Trump pentru că nu a răspuns solicitărilor din Legea privind libertatea de informare, în care se solicita înregistrări despre orice planuri de a sechestra buletinele de vot în alegerile intermediare.
În ultimele săptămâni, senatorul democrat Elissa Slotkin din Michigan a făcut presiuni directe pe mai mulți lideri militari și agenții federale să confirme că trupele americane nu vor fi trimise la secțiile de votare. Doar președintele Statului Major, generalul Dan Caine, a răspuns, spunând că „nu există planuri” de a trimite trupe americane la vot.
Aplicarea imigrației
Există, de asemenea, o îngrijorare crescândă cu privire la folosirea agenților de imigrare pentru a intimida alegătorii, lucru care este și ilegal.
Departamentul de Securitate Internă a declarat pentru NPR că „nu planifică operațiuni care vizează locurile de votare”. Luna aceasta, secretarul pentru Securitate Internă Markwayne Mullin a declarat că agenții ICE ar putea depune mandate la secțiile de votare. Și asta ar putea include și militarii care însoțesc agenții, deși acest lucru este considerat ilegal de majoritatea experților în drept.
Un memoriu intern al DHS de anul trecut, care a fost făcut public recent, arată că administrația a schițat o modalitate de a ocoli o lege care împiedică armata să îndeplinească sarcinile de aplicare a legii, inclusiv aplicarea legii, cunoscută sub numele de Posse Comitatus Act. Nota prezintă o cale specifică pentru a înlocui membrii Gărzii Naționale federalizate ca ofițeri de aplicare a legii în materie de imigrare – ceva ce mulți membri ai administrației, precum Stephen Miller, au declarat de mult timp ca obiectiv.
„Acest memoriu este conceput ca o soluție pentru a spune: „Iată cum putem face acest lucru fără a încălca legea federală”, spune Chioma Chukwu, director executiv al American Oversight, grupul non-partizan, non-profit de supraveghere, care a obținut nota printr-o solicitare a Legii privind libertatea informației.
Nota, pe care NPR a citit-o, nu spune în mod explicit nimic despre alegeri sau secții de votare. Dar Chukwu spune că, având în vedere afirmațiile din ce în ce mai mari ale administrației cu privire la frauda alegătorilor de către imigranți neautorizați, este important să o citim în acest context.
„Ar trebui să planificăm ca acest lucru să fie potențial modul în care justifică desfășurarea Gărzii Naționale la secțiile de votare din întreaga țară”, spune ea.
Întrebat despre notă, DHS a spus NPR că „vorbește de la sine”.
