O curte federală de apel a audiat argumente marți, 2 iunie, în disputa urmărită îndeaproape cu privire la viitorul expoziției de sclavie de la President’s House Site din Philadelphia, pe Independence Mall. Este cea mai recentă evoluție dintr-o bătălie juridică care a atras atenția națională și a ridicat întrebări mai ample despre modul în care istoria americană este prezentată pe teren public.
Cazul provine din efortul administrației Trump de a elimina exponate din parcurile naționale care îi „disprețuiesc” pe americani, precum președintele George Washington. Orașul Philadelphia a dat în judecată după ce Serviciul Parcurilor Naționale a îndepărtat panourile expuse înfățișând viețile oamenilor înrobiți de Washington în timp ce el locuia în Philadelphia ca președinte.
Un judecător federal a hotărât în favoarea orașului și a emis o ordonanță prin care a solicitat serviciului de parc să restaureze locul, dar administrația a făcut recurs, argumentând că judecătorul curții inferioare și-a depășit autoritatea.
„Această ordonanță obligatorie conferă municipalității drept de veto asupra a ceea ce spune guvernul federal național asupra propriei sale proprietăți”, a declarat avocatul administrației, Gregory in den Berken, completului de trei judecători din instanță marți după-amiază.
Cooperarea se încheie
Cazul orașului se bazează pe o serie de probleme juridice, inclusiv dacă acordul de cooperare dintre Philadelphia și National Park Service necesită sau nu ca guvernul federal să obțină aprobarea orașului înainte de a face modificări asupra site-ului, ce lege dictează în cele din urmă aplicarea acordului și dacă guvernul are sau nu responsabilități în temeiul Legii căilor ferate subterane.
Guvernele federale și ale orașului au folosit acorduri de cooperare de la dezvoltarea Parcului Istoric Național Independență în 1948. Au semnat un acord în 2006, prin care orașul a fost de acord să dezvolte expoziția, după care guvernul federal o va menține apoi.
In den Berken a declarat curții de apel că, deși orașul a cheltuit milioane de dolari pentru dezvoltarea expoziției, orașul a donat expoziția Serviciului Parcurilor Naționale, conform acordului din 2006.
Avocatul orașului Anne Taylor a susținut că orașul are un „interes rezidual” legal în acest sit.
„Înregistrarea reflectă că toată munca pe care a făcut-o orașul și dolarii contribuabililor publici pe care orașul i-a cheltuit au fost pentru a crea… o instalație permanentă în aer liber”, a spus Taylor. „Deci asta este Casa Președintelui. Asta a construit orașul, a lucrat în colaborare pentru a proiecta și a donat-o.”
Calea ferată subterană fără sclavi
National Underground Railroad Network to Freedom Act impune serviciului de parc să identifice, să păstreze și să promoveze site-urile conectate la istoricul Underground Railroad. Serviciul de parc a desemnat oficial site-ul President’s House drept un site al Rețelei Feroviare Naționale Subterane către Libertate în 2022, un omagiu adus lui Oney Judge, care a scăpat cu succes din sclavia Washingtonului.
Judecătorul Thomas Hardiman a întrebat în den Berken dacă guvernul federal își încalcă sau nu responsabilitățile în temeiul acelei legi.
„Dacă veți avea un site desemnat ca un site de cale ferată subterană, cum ar putea el să respecte legea federală dacă nu ar fi menționat sclavie?” a întrebat Hardiman administraţiei.
In den Berken a răspuns că există puține cerințe în temeiul acestui act.
„După o astfel de desemnare, nu există nicio prevedere specială în statut care să spună: „Și aceasta trebuie să fie afișată pe site și aceasta trebuie să rămână acolo”, a spus el.
In den Berken a mai spus instanței că schimbările de la fața locului nu au șters istoria și că planul guvernului a fost doar de a „sublinia sau discuta viața președintelui George Washington și a lui John Adams în timpul petrecut la Casa Președintelui, fără a discuta despre sclavie”.
„Nu a existat nicio afirmație sau declarație din partea guvernului federal că aceste fapte ar fi false, nu s-au întâmplat niciodată, așa ceva”, a spus în den Berken. „A fost o decizie curatorială.”
Cu toate acestea, Taylor a răspuns că locația site-ului a făcut ca povestea celor pe care Washington i-a înrobit pe site să fie mult mai importantă.
„Casa Președintelui este la ușa Clopotului Libertății”, a spus ea. „Această istorie nu este spusă tuturor oamenilor despre care se așteaptă să vină aici.”
Republicanii se alătură luptei
Lupta pentru expoziție a devenit un efort bipartizan, senatorul american David McCormick, R-Pa., alăturându-se apelului pentru restaurarea site-ului. În timpul unei conferințe cu Coaliția Avenging the Ancestors, directorul regional Nate Gerace a spus că senatorul urmărește îndeaproape cum se desfășoară povestea.
„Istoria noastră este istoria noastră și ceea ce face America excepțională este dorința noastră de a ne confrunta istoria cu onestitate și de a învăța atât din triumfuri, cât și din eșecuri și să continuăm să lucrăm pentru o uniune mai perfectă”, a spus Gerace. „Am luat o poziție consecventă în probleme similare, cum ar fi eforturile de a redenumi bazele militare precum Fort Bragg sau de a elimina statui precum cele ale lui William Penn și Christopher Columbus.”
Renumitul avocat local George Bochetto, care a candidat pentru Senatul SUA în 2022 ca republican, a fost și el la apel. Bochetto a devenit proeminentă după ce a apărat cu succes statuia lui Columb de la Marconi Plaza, după ce orașul a încercat să o dea jos în 2021.
„Unii dintre noi, republicanii, ne-am confruntat cu lupta și ne-am confruntat cu dificultățile și înțelegem ce înseamnă să lupți și să lupți”, a spus Bochetto oamenilor la apel, adăugând că este „fericit să fie aliniat” cu Michael Coard, un co-fondator al coaliției. „Nu sunt întotdeauna de acord cu el, dar sunt întotdeauna de acord că face o treabă magnifică pentru cauză.”
Tatăl fondator găsit cu cei sclavi
În timpul unei săpături arheologice din anul 2000 la locul căminului Washingtonului, au fost descoperite rămășițe umane, inclusiv dovezi ale unor oameni înrobiți de fostul tată fondator. Acest lucru a determinat crearea Coaliției Avenging the Ancestors pentru a susține ca site-ul să includă o expoziție proeminentă despre acești indivizi.
Expoziția a fost deschisă în 2010, evidențiind poveștile lor, inclusiv pe cea a Judecătorului, care a evadat din Casa Președintelui în 1796 și a rezistat cu succes eforturilor de a o readuce în robie. De ani de zile, ea este cunoscută pentru că prezintă o relatare mai completă a întemeierii națiunii prin recunoașterea contradicției dintre idealurile de libertate și realitatea sclaviei.
Lupta asupra site-ului a început în martie anul trecut, când președintele Donald Trump a semnat un ordin executiv prin care îi ordona Departamentului de Interne să identifice și să elimine exponatele parcurilor naționale care „disprețuiesc” America sau fondatorii săi. Ulterior a fost dezvăluit că locul Casei Președintelui a fost printre exponatele vizate, ceea ce a stârnit proteste.
În ianuarie, Serviciul Parcurilor Naționale a îndepărtat brusc panourile expoziției, provocând proteste, condamnări din partea oficialilor aleși și istorici, precum și un proces intentat de orașul Philadelphia pentru restaurarea expoziției.
În timpul unei audieri la Tribunalul Districtual din SUA, avocații federali au susținut că administrația Trump are autoritate absolută asupra exponției, un argument pe care judecătorul l-a considerat „îngrozitor”. Judecătorul a făcut, de asemenea, o vizită la fața locului și a inspectat panourile pentru a se asigura că nu au fost deteriorate. Câteva zile mai târziu, ea s-a pronunțat în favoarea orașului și a activiștilor și a ordonat restaurarea expoziției.
Doar aproximativ jumătate din panouri fuseseră plasate înapoi la fața locului când administrația a depus un recurs la Curtea de Apel al 3-lea Circuit, care acum judecă cazul. Acea instanță a dispus ca expoziția să fie lăsată așa cum a fost în cursul procesului de contestație, lăsând-o pe jumătate terminată.
Nu este clar când instanța de apel va emite o decizie.
