CHICAGO — Cum a început războiul de la Aeroportul Internațional O’Hare este o chestiune de dezbatere. CEO-ul American Airlines, Robert Isom, dă vina pe rivalul său, United Airlines.
„Unde ne îndreptam spre Chicago, din cauza programării nesăbuite a concurentului nostru, OK, avea să fie blocat”, a spus Isom la o conferință a investitorilor din Washington, DC, luna trecută.
CEO-ul United, Scott Kirby, a râs de această critică când a primit aceeași întrebare câteva ore mai târziu. Kirby a arătat cu degetul către American, unde lucra el și a spus că se bucură că intervine Departamentul Transporturilor.
„Dot-ul va veni și va juca pe tată și ne va forța să împărtășim”, a spus Kirby. — Și totul va fi bine.
Autoritățile de reglementare a aviației lucrează pentru a evita blocajul în această vară la unul dintre cele mai mari aeroporturi din țară. Administrația Federală de Aviație vrea să reducă zborurile pe Aeroportul Internațional O’Hare din Chicago, unde United și American au adăugat sute de zboruri într-o luptă pentru cota de piață.
Acest lucru nu este ca de obicei pentru companiile aeriene sau pentru autoritățile de reglementare federale. În parte, asta reflectă poziția neobișnuită a lui O’Hare în industria aviației. Acum este cel mai aglomerat aeroport din SUA în ceea ce privește decolările și aterizările și este un hub critic pentru două mari companii aeriene.
„Niciun alt aeroport din lume nu este ca acesta”, a spus Joe Schwieterman, profesor de transport la Universitatea DePaul din Chicago. „Avem două hub-uri globale unul lângă celălalt, pe același aeroport, știi, la vedere unul de celălalt.”
Orașul este o piață și un centru important atât pentru American cât și pentru United, a spus el, motiv pentru care se luptă pentru porțile de la O’Hare de ani de zile. Acest lucru a determinat ambele companii aeriene să adauge zboruri într-un ritm mai rapid decât a văzut Schwieterman vreodată, atrăgând atenția autorităților de reglementare de la FAA.
„Se anticipează ceea ce ar putea fi o vară lungă și fierbinte dacă lucrurile merg atât de prost pe cât se tem”, a spus Schwieterman.
Decolările și aterizările zilnice la O’Hare au fost programate să crească de la aproape 2.700 vara trecută la peste 3.000 pe zi anul acesta. Autoritățile de reglementare de la FAA s-au îngrijorat că „ar stresa pista, terminalul și sistemele de control al traficului aerian de la aeroport”, au scris ei într-un anunț public din februarie.
În acest dosar, FAA a spus că dorește să limiteze numărul de decolări și aterizări la 2.800 pe zi, pentru a „preveni întreruperile operaționale pe scară largă” la O’Hare. Într-un alt document din martie, FAA a propus limitarea operațiunilor în continuare, la aproximativ 2.600 de decolări și aterizări pe zi.
Este o mișcare neobișnuit de agresivă – una la care unii veterani din industria aviației nu se așteptau.
„Am fost bucuros surprins că aceștia iau măsuri în avans”, a spus William McGee, membru senior la American Economic Liberties Project, un think tank de stânga din Washington, DC.
FAA așteaptă de obicei ca întârzierile și anulările să apară înainte de a forța companiile aeriene să reducă zborurile, a spus McGee, care a lucrat în operațiunile companiilor aeriene.
Agenția a limitat brusc zborurile anul trecut pe Aeroportul Internațional Newark Liberty din New Jersey, după ce o combinație de probleme de control al traficului aerian și construcția pistelor a dus la haos.
„Modusul lor de operare a fost să lase aceste lucruri să se desfășoare până când devin o mizerie. Și sunt puțin proactivi aici”, a spus McGee. „E ca și cum, iată pastila. Acum înghiți-o.”
FAA a convocat o serie de întâlniri luna trecută pentru a discuta despre reducerile planificate cu companiile aeriene și cu Departamentul de Aviație din Chicago, care operează O’Hare. Autoritățile de reglementare nu și-au lansat încă planul final.
Până acum, American și United susțin ambele reduceri de zboruri la O’Hare, cel puțin în public. Companiile aeriene ar putea fi deschise să reducă unele dintre rutele lor mai puțin populare în această vară din cauza creșterii costurilor la combustibil, spune Schwieterman, și ar putea binevenită șansa de a face acest lucru într-un mod care să nu avantajeze concurentul lor.
„Sunt cam blocați în planurile lor, dacă nu fac amândoi ceva la unison”, a spus Schwieterman. „Acolo poate apărea FAA și poate aduce ceva, ați putea spune, raționalitate în acest sens”.
Dar Departamentul de Aviație din Chicago, care operează O’Hare, încearcă să lupte împotriva reducerilor propuse, pe care le numește „nejustificate” și „regresive” în comentariile publice depuse luna trecută.
CDA spune că extinderea lui O’Hare din ultimii ani a redus întârzierile și a crescut capacitatea de operare, argumentând că aeroportul poate găzdui 2.800 de decolări și aterizări pe zi.
CDA susține că FAA face eforturi pentru a reduce chiar mai multe zboruri la O’Hare decât a spus public. Oficialii FAA au susținut limite de până la 2.400 de decolări și aterizări pe zi în cadrul întâlnirilor de luna trecută, conform dosarului CDA.
Pasagerii de la O’Hare au propriile îngrijorări cu privire la reducerile propuse.
„Ar fi cu adevărat regretabil pentru că acesta este aeroportul meu preferat”, a spus Ferrari Benton din Chicago. Benton, care se descrie ca fiind un client fidel al United, nu vrea să vadă compania aeriană întrerupând zborurile non-stop la O’Hare.
„Acesta este cel mai mare aeroport al nostru și este foarte aglomerat. Așa că simt că probabil că nu ar trebui să limiteze. Dacă ceva, cred că ar trebui probabil să adauge mai mult personal și mai multe zboruri”, a spus ea.
Dar alți pasageri văd câteva beneficii posibile. Gary Smith din Naperville, Ill., se afla în terminalul American Airlines la O’Hare.
„Ca cineva care a trăit aici toată viața, cred că este o sabie cu două tăișuri”, a spus Smith. „Ar fi frumos pentru că poate ar reduce o parte din aglomerația de aici. Dar, în același timp, va avea un impact asupra oamenilor. Și va cauza neplăceri oamenilor”.
.
