Primarul JoJo Burgess consideră că Washington, Pennsylvania, este „secretul cel mai bine păstrat” în colțul său de stat.
Burgess vorbește cu mândrie despre orașul vechi de două secole, cu aproximativ 13.000 de locuitori, spunând PA Local că este „onat și umilit” să fie liderul său, subliniind în același timp rolurile sale în istoria americană și baseballul pentru tineret.
Primarul, crescut de o mamă singură în locuințe publice, a locuit la Washington toată viața. După ce a servit în Războiul din Golf, Burgess a început să lucreze în producția de oțel și s-a implicat în munca organizată. Mai târziu, a participat la State of Union în calitate de invitat al fostei doamne Jill Biden în 2022 și a candidat pentru funcția de primar în 2023. Când și-a preluat mandatul în anul următor, Burgess a făcut istorie ca primul primar negru al orașului.
La fel ca multe alte locuri din Rust Belt, orașul din sud-vestul Pennsylvania a suferit pierderi de locuri de muncă și de populație de-a lungul deceniilor, a spus Burgess. Dar este optimist că orașul poate să prospere și să crească din nou.
„Ne vom asigura că suntem Washingtonul de odinioară, pe care oamenii îl cunoșteau pe vremuri ca fiind un loc bun și solid pentru a trăi, unde poți avea un loc de muncă, să-ți crești o familie și să fii confortabil”, a spus el PA Local.
Pentru cea mai recentă emisiune din seria noastră „Întâlnește un primar”, Burgess a vorbit cu noi despre comunitatea sa, despre ce o diferențiază de un anumit oraș mare care îi împărtășește numele și de ce crede că „Micul Washington” are potențialul de a deveni „exemplul unui oraș mic care trăiește în această țară”.
Următoarea conversație a fost editată pentru lungime și claritate.
PA Local: Ați putea descrie Washingtonul în trei cuvinte?
Burgess: Revin curând.
Ce a fost la Washington care te-a făcut să vrei să-l conduci?
Am patru copii, 10 nepoți, unul pe drum. Deci este aproape să fie 11 dintre ei – pe cale să aibă o echipă de fotbal. Copiii mei nu locuiesc pe aici. Am unul în Florida, unul în Carolina de Nord, unul care este în Houston, Pennsylvania și unul care este aici, în orașul Washington. Când vorbesc cu copiii mei care au treizeci și douăzeci de ani, ei spun: „Nu este nimic aici în Washington. De ce am rămâne?”
Am auzit că de la această generație de copii și m-am gândit în sinea mea, Washington este un loc frumos de trăit. Există lucruri aici dacă ieși și le iei. Și voi aduce lucrurile aici. De aceea am ales Washingtonul și am ales să conduc Washingtonul, pentru că cred că există mult potențial aici, că oamenii ar putea întreține familiile aici. Este o comunitate foarte drăguță unită și putem duce lucrurile la bun sfârșit. Putem înțelege cu adevărat ceva și aducem o întreagă generație de oameni înapoi într-un oraș care a fost lipsit de pierderea locurilor de muncă în producție și de o pierdere a industriei care a fost atât de răspândită în anii ’50 până în anii ’80. Și trebuie să-l valorificăm cu noi tehnologii, noi locuri de muncă și noi oportunități și putem face asta.
Ce ți-ai dori să știe oamenii care nu sunt din Washington sau poate nu au fost acolo?
Suntem pe drumul de întoarcere. Acesta este cel mai mare secret din sud-vestul Pennsylvania, cred. Un lucru unic la Washington, care atrage afaceri: ne așezăm într-un loc în care sistemul nostru de autostrăzi… te poate duce până la vest până în California, până la nord până în Canada, până la sud până în Florida și până la est până la Oceanul Atlantic. Ne așezăm chiar acolo, la intersecția dintre (Interstate) 70 și 79.
Există atât de multe oportunități aici, în Washington, trebuie doar să vii și să o iei, pentru că suntem aici să lucrăm pentru ca toată lumea să o aibă. Pentru că dacă putem avea astfel de oportunități pentru oamenii care locuiesc aici și oamenii care aduc afaceri aici, atunci pur și simplu creștem toate acestea și toată lumea reușește împreună.
Care este bijuteria ta preferată ascunsă în Washington?
Aș spune valoarea noastră istorică pentru țară. Fie că este vorba despre Rebeliunea Whisky (sau) opririle de pe calea ferată subterană pe vremuri, (Washington) a fost cu siguranță un focar pentru istorie. Un alt lucru despre Washington și județul Washington este că am avut un regiment negru de soldați în timpul Războiului Civil care erau chiar din această zonă. De fapt, al treilea străbunic al meu a fost ultimul veteran al Războiului Civil Negru în viață din statul Pennsylvania când a murit.
Există o mulțime de locuri, destul de cunoscute, numite Washington, cum ar fi statul, capitala SUA. Cum îți diferențiezi Washingtonul când le spui oamenilor de unde ești?
Dacă intri în Pittsburgh… și spui că ești din Washington, te vor întreba: „Vrei să spui DC sau Little Washington?” Suntem Micul Washington și sunt de acord cu asta. Asa ne diferentiem. Suntem Micul Washington, pentru că Big Washington nu se comportă ca noi.
Care crezi că este cel mai mare lucru care îl deosebește pe Little Washington de Big Washington?
Suntem propria noastră entitate funcțională unică și lucrăm cu toții împreună. În acest moment, asta nu se întâmplă în Big Washington. Cred că toată lumea de aici are un obiectiv colectiv pentru ca toată lumea să reușească și toți lucrăm la asta și voi duce asta la bancă cu oricine. Politica polarizează cu siguranță Statele Unite în acest moment cu unele dintre lucrurile care se întâmplă. Am reușit să evităm o mulțime de retorică națională care se desfășoară și am putut să lucrăm împreună, indiferent de partid din care suntem, pentru a face lucruri comune pentru rezidenții noștri de aici.
Care este tradiția sau fapta ta distractivă preferată despre Washington?
Îți voi da pe cel mai mare. Și acesta este ceva care este cunoscut în întreaga lume și acesta ar fi Pony League World Series.
Ce este asta?
În anii ’50, copiii jucau Liga Mică doar până la vârsta de 12 ani. După o anumită vârstă, nu mai era unde să joace baseball. Deci Pony League a fost creată pentru acei copii. Mii… vin la Washington pentru Seria Mondială a Pony League. Încununăm o prințesă.
De fapt, m-am întâlnit cu primarul din Williamsport, pentru că anul viitor voi merge la Little League World Series și îl voi avea aici, la Washington, ca invitat pentru Pony League World Series.
Totul este să avem grijă de tinerii noștri din comunitate și să le oferim opțiuni și lucruri de făcut. Aducem oameni din toată lumea la Washington la sfârșitul lunii iulie, la începutul lunii august în fiecare an, pentru a-i lăsa pe acești copii să vină și să concureze, să-i înrădăcineze și să urmărească un spirit sportiv bun, și este televizat. Pony League World Series este probabil cea mai mare bijuterie pe care o avem, pentru că este, de asemenea, în plină expansiune pentru economia locală, deoarece hotelurile sunt ocupate, restaurantele sunt pline – este grozav pentru toată lumea.
