Fermele de lapte și păsări din California și alte 15 state au fost devastate de recentul focar de gripă aviară. Dar în Pennsylvania, fermele de produse lactate au fost până acum ferite de virusul care zguduie industria agricolă din SUA.
„În prezent nu există ferme infectate în Pennsylvania… nu avem (gripă aviară) la bovinele noastre sau la păsările noastre”, a spus dr. Alex Hamberg, medic veterinar de stat din Pennsylvania și director al Biroului de sănătate animală și servicii de diagnostic. Statul a cerut testarea de precauție a laptelui în vrac din noiembrie pentru cele aproximativ 4.900 de ferme de produse lactate din Pennsylvania. Testarea în vrac a avut loc cu săptămâni înainte ca Departamentul Agriculturii al SUA să inițieze o cerință la nivel național în această lună.
Pennsylvania a observat cazuri pozitive de gripă aviară înalt patogenă (HPAI) la fermele de păsări de când primul caz al statului a fost detectat în județul Lancaster în 2022. Virusul a ucis milioane de păsări din Pennsylvania chiar în această primăvară. Dar până la sfârșitul săptămânii trecute, nu există cazuri confirmate la fermele de păsări de curte sau de lactate din Commonwealth.
Hamberg a spus că supravegherea actuală a fermelor de lapte din Pennsylvania este un pas înainte față de programele sale anterioare de testare, care erau voluntare. Iar inițierea testelor de rutină înainte de apariția unui focar viral poate ajuta statul să acționeze rapid pentru a limita orice amenințări.
„Obținerea acestor date de supraveghere este cu adevărat esențială pentru a ne asigura că ne putem proteja fermele de lapte și păsările de curte”, a spus Hamberg.
Într-o declarație, Turner Dairy Farms a subliniat rolul important pe care îl joacă testarea regulată în siguranța produselor. Principalul producător de lapte, situat în Penn Hills, s-a supus testării voluntare cu luni înainte ca statul să facă practica obligatorie.
„Fără aceste cunoștințe nu putem lua măsurile adecvate pentru a preveni răspândirea la fermele învecinate”, a spus președintele Turner Dairy Farms, Chuck Turner. „Simțim că avem responsabilitatea față de partenerii noștri familiali de produse lactate, angajații și consumatorii de a face ceea ce trebuie pentru a asigura siguranța și a atenua impactul negativ asupra industriei.”
Pennsylvania a fost, de asemenea, înaintea USDA în această primăvară, când a inițiat un ordin de carantină care impune testarea bovinelor de lapte sosite din afara statului. Pennsylvania se învecinează cu Ohio, unde vacile transportate din Texas au fost testate pozitiv pentru gripa aviară în martie. USDA a implementat un program național de testare a bovinelor o lună mai târziu.
Hamberg a spus că abordarea proactivă a statului reflectă tipul de impact distructiv pe care l-ar putea avea un focar asupra industriei agricole de aproape 133 de miliarde de dolari din Pennsylvania. Dacă animalele infectate ar intra în stat, virusul s-ar putea răspândi rapid datorită numărului de ferme situate una lângă alta.
„Unul dintre lucrurile care face ca Pennsylvania să fie foarte unică este că avem o mulțime de ferme de lapte în imediata apropiere a fermelor de păsări și avem multe dintre ambele”, a spus Hamberg.
Noile cerințe ale USDA pentru producătorii de lactate emise luna aceasta nu vor schimba procedura deja în vigoare în Pennsylvania, potrivit Hamberg. Camioanele cisternă de lapte duc laptele crud de la fermele de produse lactate la fabricile de procesare unde aprovizionarea este testată cel puțin o dată la două săptămâni. Probele sunt apoi trimise la unul dintre laboratoarele de diagnostic animale ale statului – fie Universitatea Penn State, fie Universitatea din Pennsylvania – pentru testare.
Testarea laptelui crud oferă o șansă mai bună de a detecta virusul, a spus Hamberg, deoarece laptele poartă încărcături virale mai mari care pot rămâne active la temperaturi scăzute timp de săptămâni.
Un eșantion pozitiv dintr-o fermă de lapte ar declanșa o carantină obligatorie pentru toate fermele de lapte pe o rază de 1,86 mile și mostre săptămânale de la toate fermele din zona afectată. Dar, potrivit Departamentului pentru Agricultură al statului, o astfel de izolare nu a fost încă necesară.
Deoarece prelevarea are loc înainte de procesare, statul este capabil să asigure siguranța produselor lactate, altele decât laptele, cum ar fi brânza, iaurtul și smântâna. Dar Hamberg subliniază: „procedurile de pasteurizare din SUA elimină amenințarea virusului pentru oameni”. Dacă în laptele crud sunt detectate urme de HPAI, procesul de pasteurizare ar inactiva virusul.
„Ceea ce ne îngrijorează aici este o problemă de sănătate animală și vrem să ne asigurăm că, dacă o avem în Pennsylvania, o putem detecta devreme, astfel încât să ne putem proteja vacile și să ne putem proteja păsările”, Hamberg. spuse. Majoritatea vacilor se recuperează din cazurile de gripă aviară. Dar, pe măsură ce boala se răspândește printre bovine, ar putea să se îmbolnăvească și să omoare mai multe păsări.
Cu toate acestea, aproximativ 900 de persoane au fost infectate cu un virus de gripă aviară în ultimii 20 de ani, potrivit National Institutes of Health. Deși Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor au detectat cazuri sporadice umane rezultate din contactul cu vacile de lapte, majoritatea oamenilor s-au îmbolnăvit după contactul apropiat cu păsările infectate. Virusul nu s-a răspândit eficient de la om la om, ceea ce limitează orice potențială amenințare a unei pandemii, potrivit NIH.
Deși pasteurizarea limitează foarte mult riscul de apariție a produselor lactate infectate pentru oameni, Administrația pentru Alimente și Medicamente avertizează oamenii împotriva consumului de produse lactate crude, cum ar fi laptele crud, care poate găzdui virusul gripei aviare activ pentru mai mult de o lună. FDA a spus că laptele nepasteurizat poate transporta și bacterii precum Salmonella, E. coli și Listeria.
Hamberg a spus, deși pasteurizarea este o măsură dovedită de sănătate publică, el știe că unii consumatori de lactate preferă produsele crude.
„Unii oameni vor să aibă acces la acele produse din lapte crud”, a spus Hamberg. „Acesta este un risc calculat pe care acești indivizi vor trebui să-l asume.”
