Anul trecut, Baltimore a avut trei incidente de supradoză în masă în decurs de trei luni în cartierul său Penn North.
Într-un incident, peste două duzini de oameni au fost internați în spital după ce mulți au fost găsiți fără răspuns, întinși pe străzi sau pe trotuare. Nimeni nu a murit, dar unii s-au apropiat.
Testele ulterioare au constatat că drogurile de pe stradă conțineau niveluri ridicate de N-metilclonazepam, o benzodiazepină care funcționează similar cu Xanax sau Valium.
La fel ca opioidele, benzodiazepinele suprimă respirația. Când sunt combinate, riscul de supradozaj crește. Și benzodiazepinele nu răspund la medicamentele de inversare a supradozajului cu opioide.
Ulterior, Baltimore Harm Reduction Coalition a creat benzi de testare special pentru benzodiazepine. Grupul le-a distribuit – împreună cu benzi de testare care identifică alți adulteranți dăunători, cum ar fi fentanilul, xilazina și medetomidina – la clinici și evenimente din cartier.
Benzile, disponibile gratuit, pot fi găsite și în baruri și răspândite la colțurile străzilor. Oamenii care testează medicamente amestecă o cantitate mică cu apă și apoi scufundă o bandă de testare în lichid. Banda își va schimba culoarea dacă identifică un adulterant.
„Nimeni nu știe cu adevărat ce primesc de fiecare dată când iau lucruri de pe stradă”, a spus Candy Kerr, purtătorul de cuvânt al coaliției. „Având benzile de testare disponibile pentru publicul larg, le oferă opțiunea de a se mișca mai încet dacă vor folosi orice vor folosi”.
Dar o nouă politică federală ar putea îngreuna organizațiile precum Kerr să distribuie benzile de testare și sunt îngrijorați că supradozele ar putea crește.
La sfârșitul lunii aprilie, Administrația pentru Abuzul de Substanțe și Serviciile de Sănătate Mintală a interzis utilizarea subvențiilor federale pentru distribuirea de benzi către public și pentru alte practici de reducere a riscurilor care au fost creditate cu salvarea de vieți. Benzile de testare au fost folosite de aproape 10 ani pentru a identifica adulteranții.
O scrisoare trimisă departamentelor locale de sănătate și organizațiilor nonprofit care oferă servicii de dependență a explicat că administrația Trump consideră că acele practici de reducere a riscurilor „facilitează consumul ilicit de droguri și sunt incompatibile cu legile federale”.
Potrivit scrisorii, subvențiile de la Departamentul de Sănătate și Servicii Umane, de asemenea, nu pot fi utilizate pentru programe care sprijină utilizarea de ace curate sau accesorii pentru droguri, cum ar fi țevile, sau pentru a finanța un tip de linie telefonică specializată pe care oamenii o pot apela în timp ce iau droguri, astfel încât cineva să fie conștient și să poată apela pentru ajutor în caz de supradoză.
Administrația Trump vrea să se concentreze mai mult pe alte tehnici, cum ar fi administrarea de naloxonă, un medicament pentru inversarea supradozajului disponibil sub formă de spray nazal, potrivit Emily Hilliard, purtător de cuvânt al HHS.
„Este esențial ca finanțarea federală oferită de contribuabilul american să se îndrepte către soluții eficiente, de bun simț, care s-au dovedit că salvează vieți și țin oamenii departe de un ciclu nesfârșit de dependență și îi mută într-o viață de recuperare”, a spus ea.
Noua politică nu interzice utilizarea fondurilor federale pentru achiziționarea de benzi de testare pentru a fi utilizate de către agenții de aplicare a legii, oficialii de sănătate publică, medicii de urgență sau alți profesioniști din domeniul medical.
Aceasta creează o excepție importantă pentru agențiile guvernamentale care testează droguri și trimit rapoarte regulate despre ce adulteranți saturează aprovizionarea cu medicamente în anumite locații.
Cu toate acestea, Yngvild Olsen, care a supravegheat Centrul SAMHSA pentru Tratarea Abuzului de Substanțe în administrațiile Biden și Trump, spune că există un corp substanțial de dovezi care arată că acordarea de benzi de testare persoanelor care consumă droguri poate schimba comportamentul.
„Sunt unii oameni care decid să nu folosească substanțele, unii oameni decid să reducă, să utilizeze mai puțin sau să ia alte tipuri de măsuri de precauție, inclusiv naloxona, și se asigură că există oameni în preajmă care pot ajuta în cazul unei supradoze”, a spus Olsen.
Kerr a spus că cea mai bună abordare ar fi promovarea în continuare a utilizării benzilor de testare, continuând, de asemenea, să ofere medicamente care salvează vieți, cum ar fi naloxona. Ea crede că munca pe toate fronturile a contribuit la scăderea deceselor cauzate de supradoză în Baltimore, care au scăzut cu peste 40% din 2023.
Conform noii politici, organizațiile nonprofit vor putea în continuare să înmâneze benzi de testare, dar vor trebui să găsească alte finanțări pentru acea activitate, ceea ce Kerr îl consideră îngrijorător.
„Am făcut acești pași înainte pentru că am avut aceste lucruri, pentru că am fost finanțați”, a spus ea. „Va trebui să scoatem bani din alte locuri”.
Pentru a plăti pentru benzile de testare, a spus Kerr, Baltimore Harm Reduction Coalition va trebui să reducă serviciile, cum ar fi oferirea de truse de igienă și de îngrijire a rănilor. Dar ea a spus că această opțiune este mai bună decât să riscați o altă supradoză în masă în Baltimore – sau să permiteți chiar și o singură deces care poate fi prevenită.
