Gainey spune că angajamentul financiar Highmark arată legături strânse cu organizațiile nonprofit; O’Connor are îndoieli

//

Andreea Popescu

Primarul Pittsburgh, Ed Gainey, promovează un angajament financiar din partea Highmark ca dovadă a „relației de lucru puternice pe care am reușit să o construim”, în timp ce orașul caută sprijin financiar de la cei mai mari angajatori scutiți de taxe. Dar un purtător de cuvânt al Highmark a declarat marți că poziția sa nu s-a schimbat – iar rivalul lui Gainey la viitoarele primare democrate l-a acuzat că s-a implicat într-o cascadorie politică.

Declarația lui Gainey de marți dimineață a evidențiat angajamentul Highmark de a „a aduce o contribuție financiară orașului dacă toate organizațiile caritabile mari ale orașului sunt de acord”. Celelalte organizații nonprofit mari includ UPMC, Universitatea din Pittsburgh și Universitatea Carnegie Mellon.

Declarația lui Gainey a recunoscut că Highmark „și-a verbalizat în mod constant dorința de a participa” într-un efort combinat de a sprijini finanțele orașului, iar declarația proprie a gigantului din domeniul sănătății de marți a reiterat această promisiune: „Highmark este gata să își asume un angajament financiar de îndată ce toate marile organizații nonprofit participă la o contribuție financiară proporțională, în interiorul orașului, cu statutul său de organizație caritabilă pur publică.”

Purtătorul de cuvânt al Highmark, Aaron Billger, a clarificat că poziția lui Highmark nu s-a schimbat față de cea pe care a stabilit-o sub administrația fostului primar Bill Peduto.

„Declarația pe care am oferit-o este același mesaj pe care l-am avut în ultimii șase ani, chiar și cu administrația anterioară”, a spus el.

Răspunsul de marți al UPMC a fost, de asemenea, familiar. Purtătorul de cuvânt Paul Wood a spus că orașul și Gainey sunt „conștienți de sprijinul continuu al UPMC pentru diverse inițiative și știu de mult că pot conta pe participarea noastră deplină la programe care sunt corecte și echitabile și care includ alte organizații nonprofit majore din regiune”.

Totuși, Gainey a sărbătorit vestea într-un e-mail de campanie adresat susținătorilor, anunțând că „Highmark s-a angajat să contribuie la cota echitabilă! … În calitate de primar, mi-am petrecut ultimii trei ani muncind din greu pentru a îmbunătăți orașul nostru și a face din Pittsburgh un loc în care toată lumea își poate permite să trăiască. Acesta este un pas uriaș către acest obiectiv.”

Dar contestatorul principal al lui Gainey, candidatul la primar și controlorul județului Allegheny Corey O’Connor, a criticat declarația drept „promisiuni goale fără angajamente de finanțare chiar înainte de alegeri”.

„Această administrație a avut peste trei ani să ajungă la un acord cu organizațiile noastre nonprofit”, a spus O’Connor într-o declarație proprie. „Sunt necesare fonduri pentru a oferi servicii de bază ale orașului, cum ar fi păstrarea străzilor în siguranță și ară, construirea de locuințe la prețuri accesibile și investițiile în cartierele noastre. Merităm o conducere mai bună”.

Faptul că marile instituții scutite de impozite ale orașului plătesc puțin impozit pe proprietate pe exploatațiile lor, în ciuda faptului că se numără printre cei mai mari angajatori din regiune, a deranjat administrațiile primarie anterioare. O’Connor însuși încă nu a elaborat o alternativă concretă la abordările anterioare: când și-a lansat campania luna trecută, el a spus că răspunsul a fost „să stai în jurul mesei și ai o conversație”.

Iar discuția de marți despre un acord „proporțional” reflectă în sine unele dintre provocări. Acesta sugerează că sarcina va cădea cel mai mult asupra UPMC, a cărei amprentă este mult mai mare decât cea a lui Highmark și a constelației sale de spitale. Mai larg, calcularea obligațiilor „proporționale” poate părea similar cu stabilirea cotelor de impozitare – un precedent organizațiile nonprofit ar putea să nu fie nerăbdătoare să-l stabilească.

În orice caz, Billger de la Highmark a spus că detaliile privind determinarea unei sarcini echitabile ar trebui discutate „la o întâlnire care include toate organizațiile nonprofit”.

Gainey însuși a făcut campanie pe această temă când a câștigat primăria în 2021, angajându-se să conteste statutul de scutire de taxe a proprietăților deținute de organizații nonprofit. Acest lucru, a spus el, ar aduce mai multe venituri decât a putut face Peduto, predecesorul său, folosind o abordare mai colaborativă care a încurajat organizațiile nonprofit să investească în bunuri sociale.

De atunci, administrația lui Gainey a contestat statutul de scutire de taxe a proprietăților individuale, deși succesul său a fost limitat. Iar marți, purtătorul de cuvânt Olga George a spus că aceste provocări „vor continua până când nu se ajunge la un acord”. Ea a spus că, dacă s-ar putea ajunge la un acord cu organizațiile nonprofit, banii vor merge către fondul general „pentru a sprijini investițiile critice în serviciile de bază”.