Un set de analize emise de Citizens Coal Council susține că Departamentul pentru Protecția Mediului din Pennsylvania nu reușește să implementeze în mod corespunzător un program de supraveghere menit să evalueze modul în care exploatarea subterană a cărbunelui afectează fluxurile și proprietățile din Pennsylvania.
În 1994, ceea ce este cunoscut sub numele de Act 54 a stabilit standarde pentru companiile de cărbune, cerându-le în esență să repare orice daune aduse proprietăților și alimentării cu apă cauzate de mineritul subteran. Legea a mandatat, de asemenea, DEP să publice un raport la fiecare cinci ani despre modul în care mineritul subteran afectează terenurile, proprietățile, pâraiele, proviziile de băut și multe altele în Pennsylvania, împreună cu modul în care aceste probleme erau rezolvate.
Dar o analiză publicată recent de organizația nonprofit din județul Washington susține că cel mai recent raport DEP ilustrează deficiențele programului.
Aceștia spun că calitatea informațiilor din cel mai recent raport al DEP, care examinează datele din 2018 până în 2022, reprezintă un retrocedare față de cele anterioare și nu are o analiză care să explice ce tendințe documentează.
„Examinarea independentă – realizată de ecologisti seniori Stephen P. Kunz și Dr. James A. Schmid de la Schmid & Company, Inc. – a constatat că cel mai recent raport al DEP către guvernator și legislativ este, în cuvintele recenzentului, „o compilație întâmplătoare a statisticilor brute (baze de date) selectate”, plină de erori de date și care conține practic o analiză a tendinței.
Un purtător de cuvânt al Departamentului pentru Protecția Mediului a declarat că raportul se bazează pe „o cantitate semnificativă de date” colectate și verificate de personalul DEP și pe o „analiza solidă”.
„DEP continuă să revizuiască afirmațiile din raportul Consiliului cetățenilor de cărbune”, a spus purtătorul de cuvânt. „DEP s-a întâlnit cu CCC de mai multe ori pentru a discuta preocupările lor cu privire la domeniul de aplicare al raportului și scopurile raportului Act 54.”
„Pas major înapoi”
Raportul Citizens Coal Council a evidențiat numeroase probleme pe care le-au găsit în cel mai recent raport Act 54. Principalul dintre ei a fost autorul.
Cel mai recent raport Act 54 al DEP a fost pregătit intern. Cele patru rapoarte anterioare, cuprinse între 1998 și 2018, au fost realizate de cercetători independenți din universități.
Grupul a numit acest lucru un „pas major înapoi”. Este o plângere care a fost reluată de Centrul pentru Justiție în câmpul de cărbune într-o scrisoare pe care a trimis-o către DEP anul trecut.
Acesta a subliniat cum, în urma criticilor aduse primului raport Act 54, care a fost redactat intern la DEP, departamentul a externalizat următorii patru cercetători universitari.
„Deși imperfecte, aceste rapoarte au fost mai concludente și au oferit comentarii mult mai profunde asupra impactului cu statistici mai bogate”, se spunea în scrisoare. „Cu toate acestea, acest cel mai recent Raport Act 54, al șaselea raport, a fost din nou realizat intern de Departament, reținând multe, dacă nu mai multe, din aceleași critici la adresa primului raport.”
Un purtător de cuvânt al DEP nu a răspuns direct la o întrebare despre motivul pentru care cel mai recent raport nu a fost scris de experți externi.
O altă problemă ridicată de Citizens Coal Council subliniază modul în care schimbările în practicile industriei miniere din ultimele decenii par să fi afectat capacitatea DEP de a evalua daunele potențiale cauzate de minerit subteran. Și acuză departamentul că nu a făcut suficient pentru a ține pasul.
De-a lungul celor trei decenii de când Legea 54 a devenit lege, acordurile de confidențialitate și așezările private au devenit instrumente din ce în ce mai obișnuite folosite atunci când proprietarii privați de terenuri pretind daune legate de minerit asupra proprietăților, râurilor sau puțurilor lor.
Raportul DEP recunoaște că, „în cele mai multe cazuri, Departamentul nu primește nicio informație cu privire la acordurile private și nu este obligat să dezvăluie public detaliile unui acord dacă proprietarii de case furnizează informația în mod liber”.
Potrivit constatărilor Consiliului cetățenilor de cărbune, acest lucru înseamnă că raportul nu are detalii despre dacă daunele legate de minerit sunt vreodată reparate sau dacă proprietarii de proprietăți sunt tratați corect atunci când apar probleme.
Acesta recomandă DEP să trimită cel puțin inspectori de teren pentru a observa dacă par să existe reparații vizibile la proprietate.
Un purtător de cuvânt al DEP a declarat pentru Capital-Star că departamentul nu este parte la acordurile dintre operatori și rezidenți și nu are niciun rol în acordurile de nedezvăluire încheiate între acele părți.
Analiza grupului a acuzat, de asemenea, agenția că nu a analizat datele pe care le-a furnizat.
În timp ce marea majoritate a daunelor miniere subterane documentate au fost cauzate de ceea ce se numește exploatare cu pereți lungi, grupul a remarcat cum datele din raportul DEP arată că numărul de mine de încăpere și stâlpi, care sunt folosite pentru extragerea materialelor dintr-un plan subteran, a scăzut cu 38% într-o perioadă de cinci ani. Dar cererile de daune structurii atribuite exploatării camerelor și stâlpilor aproape s-au dublat în același timp.
Raportul DEP nu oferă practic nicio analiză a motivului pentru care s-ar putea întâmpla acest lucru. Raportul Citizens Coal Council numește acest lucru „un rezultat izbitor și contraintuitiv pe care raportul nu îl explorează, nu explică și nici măcar nu pare să îl observe”.
„Efectul cumulat”
Grupul solicită DEP să reia utilizarea experților independenți pentru următorul său raport Act 54 și să se asigure că acesta conține tipul de analiză cuprinzătoare pe care o spune legea.
De asemenea, evidențiază necesitatea aplicării unui termen limită de trei ani pentru refacerea pârâului și a suspendării permiselor de exploatare în cazul în care se depășește un termen limită.
În cele din urmă, solicită DEP să urmărească și să raporteze public starea tuturor cererilor de daune miniere, chiar și atunci când sunt utilizate așezări private sau NDA. Și îi cere parlamentarilor să-i tragă la răspundere.
„Pennsylvania este singurul stat care solicită aceste rapoarte la fiecare cinci ani și există aproximativ zece state care fac minerit cu perete lungi. Așa că acest lucru nu arată doar Pennsylvania ce se întâmplă, ci poate fi relevant și pentru alte state”, a spus Aimee Erickson, directorul executiv al Citizens Coal Council. „Avem pârâuri deteriorate și nici măcar nu știm efectul cumulat al tuturor acestor daune.”
